Совет Безопасности несёт главную ответственность за поддержание международного мира и безопасности; его решениям обязаны подчиняться все члены ООН. Он действует на основе принципа единогласия постоянных членов Совета Безопасности (СССР, США, Великобритания, Франция, Китай; см. Единогласия принцип).
В соответствии с Уставом ООН Совет Безопасности в случаях угрозы миру, нарушений мира или актов агрессии, когда другие меры могут оказаться или уже оказались недостаточными, имеет право предпринять такие действия вооруженными силами государств — членов ООН, предоставленными в его распоряжение, какие могут оказаться необходимыми для поддержания или восстановления международного мира и безопасности. Совету Безопасности принадлежит исключительная компетенция в решении всех вопросов, связанных с созданием и функционированием вооруженных сил ООН.
Экономический и социальный совет осуществляет под руководством Генеральной Ассамблеи функции ООН в сфере экономического и социального международного сотрудничества. Совет по опеке призван следить под руководством Генеральной Ассамблеи за осуществлением государствами, управляющими подопечными территориями, основных задач международной системы опеки. Международный суд — главный судебный орган ООН. Секретариат ООН состоит из Генерального секретаря ООН — главного административного должностного лица организации — и международного персонала. С 1 января 1972 Генеральный секретарь ООН — К. Вальдхайм (Австрия).
Существует значительное число различных органов ООН: Комиссия международного права, Комитет по использованию космического пространства в мирных целях, Специальный комитет по вопросу о ходе осуществления Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам, Конференция по торговле и развитию (ЮНКТАД) и др. В особой связи с ООН находятся 13 специализированных учреждений ООН, Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) и др. (см. в ст. Международные организации).
Штаб-квартира ООН расположена в Нью-Йорке; официальными языками являются английский, французский, испанский, русский и китайский языки.
Деятельность ООН. Решения и действия ООН отражают складывающееся соотношение сил между государствами мира, преобладающие тенденции международной жизни. Борьба на международной арене между силами социализма и демократии, с одной стороны, и силами агрессии и империалистической реакции — с другой, проходит в специфических формах также и в ООН. Известные положительные результаты, достигнутые ООН за время её существования, отражают возрастающее могущество и международное влияние Советского Союза и всего социалистического содружества. За время своей деятельности ООН приняла по инициативе и в результате настойчивых усилий СССР и др. социалистических стран ряд важных и полезных резолюций, прежде всего в области разоружения и укрепления международной безопасности. Среди них — резолюции о принципах, определяющих общее регулирование и сокращение вооружений (1946), о выдаче и наказании военных преступников (1946), о мерах против пропаганды новой войны (1947), о мерах по установлению и укреплению мирных и добрососедских отношений между государствами (1957 и 1958), о всеобщем и полном разоружении (1959); Декларация о недопустимости вмешательства во внутренние дела государств, об ограждении их независимости и суверенитета (1965); Декларация об укреплении международной безопасности (1970); Декларация о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом ООН (1970); резолюции в пользу созыва Всемирной конференции по разоружению (1971—73); резолюция о неприменении силы в международного отношениях и запрещении навечно применения ядерного оружия (1972), резолюция о сокращении военного бюджетов государств — постоянных членов Совета Безопасности ООН на 10% и об использовании части сэкономленных средств на оказание помощи развивающимся странам (1973). Генеральная Ассамблея ООН одобрила Договор о запрещении испытаний ядерного оружия 1963 в трёх средах, Договор о космосе 1967, Договор о нераспространении ядерного оружия, Договор о морском дне, Конвенцию о бактериологическом оружии и др.
Важное положительное значение имеют принятые Генеральной Ассамблеей ООН резолюции, направленные против колониализма, расизма и национального угнетения: Конвенция о предупреждении геноцида и наказании за него (1948); Декларация о предоставлении независимости колониальным странам и народам (1960); Декларация о ликвидации всех форм расовой дискриминации (1963); Программа действий в целях полного осуществления Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам (1970); Конвенция о пресечении преступления апартхейда и наказании за него (1973).
Обсуждение в органах ООН вопросов, касающихся национально-освободительной борьбы народов и защиты национального суверенитета независимых государств, способствовало оказанию отпора силам агрессии и международного произвола. Так, положительную роль сыграло рассмотрение в Совете Безопасности вопроса о прекращении иностранной интервенции в Индонезии (1946—49). ООН оказала некоторое содействие выдворению англо-франко-израильских агрессоров из Египта в 1956, способствовала ликвидации колониальных режимов на территории Туниса, Марокко, Алжира, Кипра, Западного Ириана и др. Сдерживанию агрессивных действий сил империализма содействовали обсуждения в Совете Безопасности интервенции США и Великобритании в Ливане и Иордании (1958), враждебных действий США против Кубы (1960—62), угрозы независимости и территориальной целостности Кипра (1964), интервенции США в Доминиканской Республике (1965). Важное значение имеют резолюция № 242 Совета Безопасности от 22 ноября 1967 о политическом урегулировании на Ближнем Востоке и резолюция № 338 от 22 октября 1973 о прекращении военных действий и установлении справедливого и прочного мира на Ближнем Востоке, а также резолюция об установлении экономических санкций в отношении Южной Родезии (1968); однако выполнению этих решений препятствуют силы, поддерживающие агрессоров и расистские режимы. Позитивный вклад в поддержание мира на Ближнем Востоке вносит присутствие там чрезвычайных вооруженных сил ООН, созданных решением Совета Безопасности от 25 октября 1973.
Полезные решения были разработаны и приняты в экономической, социальной и международно-правовой областях: например, резолюции о неотъемлемом суверенитете государств над своими естественными ресурсами (1952, 1962, 1966), о демократических земельных реформах (1954, 1959), «Принципы международных торговых отношений и торговой политики» (1964), Декларация социального прогресса и развития (1969). Всеобщая декларация прав человека (1948), Конвенция о политических правах женщин (1952), Декларация прав ребёнка (1959), Конвенция о неприменимости срока давности к военным преступлениям и преступлениям против человечества (1968).
Противники разрядки международной напряжённости оказывают сопротивление принятию решений, направленных на укрепление международного мира и безопасности. До середины 50-х гг. западным державам, опиравшимся на голоса зависимых от них государств, нередко удавалось отклонять советские предложения (например, о запрещении атомного оружия и сокращении вооружённых сил и вооружений, 1948, о заключении пакта пяти держав по укреплению мира, 1949) и проводить решения, диктуемые интересами империалистической политики. Так был использован флаг ООН для прикрытия американской агрессии в Корее (1950), предпринимались попытки ликвидировать принцип единогласия постоянных членов Совета Безопасности и передать полномочия этого органа Генеральная Ассамблее (резолюция Генеральной Ассамблеи «Единство в пользу мира», 1950).