Валю учить не надо было — она и так прекрасно знала: надо искать обеспеченного мужа. Пример Инны и Игоря Пащук, ее новых хозяев, еще больше утвердил ее в этой уверенности.

«Повезло же этой Инке — ни кожи ни рожи, а какого богатенького себе подцепила», — думала Валя, завистливо оглядывая наряды и драгоценности Инны, разбросанные по всему дому. Она все аккуратно складывала, но позариться даже на самое ерундовое колечко не смела — а вдруг хватится хозяйка, а вдруг именно это — ее самое любимое?

Еще одна знакомая, вернее, соседка, вызывала у нее нехорошее чувство зависти — Полина Берг.

Они снимали квартиры в одном доме, только у Вали был второй этаж и двухкомнатная квартира, а у Полины — третий и трехкомнатная. Одно это уже вызывало в душе Валюши бурю негодования: ей одной — три, а нам с Даней вдвоем — две. Но, как говорится, хозяин — барин. Сколько имеешь денег, такую квартиру и снимаешь.

Полина имела все — престижную работу, богатого любовника и даже потрясающие старинные драгоценности с изумрудами и бриллиантами — таких ни у одной из ее «хозяек» нет, даже у любительницы побрякушек Инны.

О том, что Инна и Игорь как раз таки и являются владельцами издательства и работодателями Полины, Валюша даже не подозревала — ну какие они издатели? Торгаши торгашами!

Валя и Полина подругами не стали, но по-соседски общались. Полина запасной комплект ключей отдала Валентине — у нее ребенок, она чаще других бывает дома или гуляет во дворе с Даниелем. Опять же, кроме них двоих, русских в доме не было, а общаться, что не говорите, приятнее со своими.

На родину Валюшу не тянуло. За все эти годы она ни разу не удосужилась съездить в родное Иваново. Матери, правда, пару раз делала приглашения. Один раз — в разгар романа со Штефаном, студентом-геодезистом, когда они решили провести вместе отпуск на Майорке — не тащить же ребенка с собой! Второй раз — когда Валюша сломала ногу, упав с велосипеда, тяжело было одной с хозяйством справляться, за ребенком смотреть. В общем, мама пригодилась.

С мужчинами у Валюши все получалось не так, как ей хотелось бы. Твердая убежденность, что ее избранником должен быть только коренной немец, несколько поколебалась после неудачного опыта общения с оными.

Студент Штефан рассматривал ее как удобный объект, сочетающий в себе мамину заботливость с предоставлением сексуальных услуг. Роман продлился полгода, после чего Валюше стало ясно, что перспектив перелиться во что-то более серьезное, у этой связи нет.

Следующим был Маттиас, инженер-электротехник, работающий на солидной фирме — обстоятельный, вежливый, аккуратный. Даже не совсем жадный. Понятие «щедрость» для немцев звучит как транжирство и расточительность и не относится к отягощающим немецкую ментальность «порокам».

Такой, скажем, жест, как «продал картины и кров, а на все деньги купил целое море цветов» — это не про немца. Нет-нет, понятно, что в принципе, это про грузинского художника Пиросмани, но можно с большой степенью вероятности утверждать, что ни один настоящий немец никогда не поступит подобным образом. То есть, ему даже не придет такое в голову.

Возвращаясь к Валюше с Маттиасом, можно сказать, что повторилась история с Герхардом. Правда, Валюша не сразу узнала, что Маттиас женат. Когда узнала — попыталась перетянуть его к себе, но он, естественно, от семьи никуда уходить не собирался.

Дальше был югослав Мирко. Это уже больше было похоже на семью, они жили вместе полтора года, и хотя останавливаться на нем Валя не собиралась, но к Мирко привыкла и где-то даже полюбила, насколько она вообще была способна на это чувство. Все прекратилось совершенно неожиданно — однажды Мирко пошел в управление по делам иностранцев, чтобы в очередной раз продлить себе визу беженца. Прямо оттуда его отправили на родину — война в Югославии закончилась и необходимость в предоставлении ему убежища, по мнению немецких властей, у него отпала.

«Заговоренная я что ли? Один раз в жизни повезло — попала в страну своей мечты и что? Никак не могу здесь устроиться по-человечески! Надо с Полинкой посоветоваться — к ним в газеты и журналы дают рекламу всякие бабки, цыганки, знахарки. Может, посоветует, к кому обратиться, чтобы не нарваться на шарлатана!» — размышляла Валентина Кулик, не забывая о том, что за затянувшейся черной полосой жизни вот-вот должна замаячить белая и пушистая.

И вот чудо случилось. И выглядело оно на все сто!

Он присел на скамеечку рядом с ней на детской площадке возле дома, закурил. Услышал, что Валя обращается к сыну по-русски, слово за слово — разговорились.

На следующий день Саша пришел в гости с конфетами и цветами для Вали и радиоуправляемой машинкой для Даниеля.

«Вот оно!!!» — ликовала Валюша, выглядывая в окно, как из подъезда, как всегда, бегом вылетает ее возлюбленный.

Ну и что, что он не коренной немец? Он живет здесь на полных правах, работает менеджером, интеллигентный, обеспеченный — тот, которого она уже давно ждала. И, наконец, дождалась…

— Алиночка? Я не поздно звоню?

— Что вы, Вальдемар Генрихович! Что-то случилось?

— Спасибо, все по-прежнему. У меня интересное сообщение. Может, пригодится в твоем… гм… расследовании.

— Конечно, конечно! Любые сведения могут быть полезны. Я сейчас как раз сижу за компьютером и читаю то, что скопировала у Полины на диск. Так что, я вас слушаю…

— Алиночка, я вспомнил, где слышал имя Валентины Кулик. Помнишь, о которой меня спрашивали, когда из полиции звонили? Она у Пащуков в доме убирала и ее сегодня утром нашли там без сознания с пробитой головой. Кажется, она с лестницы упала и ударилась о какую-то кадушку. Так вот, эта Валентина живет в том же доме, что и Полина. И как раз у нее хранятся запасные ключи от Полининой квартиры.

— Вы уверены, что это именно та соседка?

— Не думаю, что в Дюссельдорфе есть еще одна Валентина Кулик. А имя и фамилию я вспомнил, потому что на табличке квартирных звонков возле входа в дом их видел. И видно, в памяти осело — все-таки иностранная фамилия среди немецких выделяется.

— Наверняка, в полиции уже обратили внимание на это совпадение — две молодые женщины из одного дома, обе родом из бывшего Союза — с интервалом в три дня становятся жертвами странных обстоятельств.

— И посмотри — обе связаны с семейкой Пащуков!

— Вы все еще думаете, что Пащуки имеют отношение к смерти Полины?

— Не знаю, не утверждаю… но все это кажется мне неспроста! А драгоценности? Как они оказались в доме Пащуков? Может, эта Валентина украла их у Полины и продала Инне Пащук? Инна ведь давно на них виды имела… А потом… потом… они не захотели ей платить за краденое и пытались убить, инсценировав несчастный случай!

— Вальдемар Генрихович, я понимаю ваши чувства, но… в вашей версии есть несколько нестыковок. Зачем бы они вызывали полицию, не спрятав как следует такую видную улику, как драгоценности? И зачем им надо было избавляться от этой несчастной уборщицы в своем же доме? Более нелепого плана убийства не придумаешь! Кстати, вы, кажется, говорили, что она жива, только без сознания…

— Да, мне так в полиции сказали.

— Если она придет в себя и сможет говорить, станет многое понятно. Наверняка, между смертью Полины и несчастным случаем с Валентиной существует связь. Собственно, сомневаться нечего — пропавшие драгоценности нашлись. И нашлись, как это ни кощунственно звучит, благодаря несчастью с Валентиной.

— Одни несчастья от этих проклятых стекляшек! Вот и еще одна жертва… Завтра утром позвоню в полицию, надо сообщить им, что Валентина была соседкой Полины. Пусть посмотрят у нее дома, на месте ли запасные ключи от квартиры Полины. Может, они и сами уже заметили, что у них один и тот же адрес?

— Могли и не обратить внимания, ведь этими делами занимались разные следователи. Хотя, возможно, после того, как обнаружилась связь между ними, дело передали в одни руки? На мой взгляд, это было бы логично.