— Как это дома? А я тогда где? За господина спасибо!

— Мы перенеслись в Арманьяк, как и должно было быть, вот только ты тут лишний.

— Я все же прошу прощения, — снова раскланялся магистр, — не только господин Стас тут лишний, но и тот, кто сейчас прячется в лесу.

Все дружно посмотрели на лейтенанта Неженко, который пытался слиться с ландшафтом — маневр не удался.

— Выходите, лейтенант, мы вас видим.

— Не подходите, — Неженко, пригнувшись, держал пистолет в вытянутой руке, — я буду стрелять.

Форма милиционера была испачкана, верхняя пуговица на рубашке оторвалась, еще две болтались на ниточках. Тело лейтенанта колотило крупной дрожью, отчего фуражка слетала на затылок и ее приходилось возвращать на место.

Магистр едва заметно взмахнул рукой, лейтенант упал на четвереньки, зарычал и превратился в большого лохматого пса, который тут же подполз к ногам Элларии и преданно заглянул в глаза.

— Вот это спецэффекты, — восхищенно сказал Стас, — значит, ты и нас можешь так же? В смысле расколдовать.

Магистр развел руками.

— К сожалению, нет. Магия, совершенная в круге, слишком сильна и не подчиняется мне. Возможно, она сама вернет все на место, а может быть, потребуется какое-то условие для отмены заклятья.

— Плохой ты волшебник, раз не можешь такой пустяк исправить, — укорил магистра Стас.

— Только то, что вы временно занимаете тело горячо любимой мною принцессы Элларии, спасло вас сейчас от беды, — гневался магистр.

Стас предпочел промолчать.

— Принцесса, я очень рад, что вы вернулись, — расчувствовался магистр, — как раз успеете подготовиться к церемонии и, надеюсь, поможете мне вернуться ко двору.

— Что еще за церемония? — удивилась Эллария, проигнорировав вторую часть послания.

— Ну как же, вы должны выбрать себе спутника жизни, который получит трон. Претенденты на руку и сердце уже съезжаются в королевство.

— Ах, эта церемония, — Эллария заметно погрустнела. — Да-да, конечно, я помню.

Стаса уколола ревность. Не для того он помогал Элларии вернуться домой, чтобы здесь она благополучно вышла замуж.

— Принцесса, — елейным голосом завел он, — как же вы появитесь во дворце в таком виде? Не думаю, что вашему отцу это придется по душе.

Эллария посмотрела на свои руки, словно надеясь на изменения, но все осталось по-прежнему.

— И что ты предлагаешь? — спросила она Стаса.

— Я бы мог подменить тебя на время во дворце, — он опустил глаза в пол.

— Дорогой магистр, мы пропали, — заключила принцесса.

Эллария сидела на большом камне и внимательно слушала Стаса. Он уверял, что король не сможет выгнать принцессу из замка, все же она его родная дочь, на это Эллария возразила, что однажды он это уже сделал.

— Положись на меня, принцесса, — очень серьезно сказал Стас. — Ведь я кто?

— Ты все-таки инкуб! — взорвалась она. — Я так и знала.

— Да нет же, перед тобой самый известный укротитель непокорных королей, — сказал он голосом Карлсона из мультика (точнее попытался сказать, но, учитывая его новое положение, голос получился на редкость противным).

— Мы точно пропали, — утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на магистра, который играл с собакой, кидая той палку.

— Магистр, — окликнула его принцесса, — не забывайте, что это все же ненастоящая собака.

На это заявление бывший лейтенант недовольно гавкнул и, завиляв, сам подал палку хозяину.

Эллария махнула рукой и горестно вздохнула.

— Не расстраивайся, — Стас принял ее вздох на собственный счет, — все будет в лучшем виде. Расскажи пока, как мне нужно обращаться к королю, какие у вас отношения с прислугой, в общем, расскажи мне все, что я должен, то есть должна, о себе знать.

Как и сказал магистр, до замка оказалось недалеко. Как только троица с собакой вышла из лесу, началась деревня. Домики с соломенными крышами стояли, плотно прижимаясь друг к другу бревенчатыми боками, словно замерзшие котята. На первый взгляд, деревня как деревня, но людей не было видно, они будто ушли все разом, покинув свои жилища. Тишина стояла звенящая. Неожиданно закукарекал петух, отчего магистр, принцесса и спасатель разом вздрогнули, а лохматый пес залился лаем, на который по цепочке ответили деревенские собаки.

— Фу! Оборотень в погонах, блин, — Стас потрепал пса по лохматой голове.

— Люди никуда не делись, — объяснил магистр, — попрятались все. Балтамор ищет седьмого Хранителя, вот они и боятся, что он объявится здесь в любой момент.

И тут же, вспомнив об опасности, подхватил девушку под локоть и потащил вперед.

— Магистр, вы опять за свое? — огрызнулся Стас.

— Проклятье, — сплюнул тот, но брать под руку настоящую принцессу уже не решился.

Идти оказалось не очень далеко, и скоро на пути выросли величественные стены замка.

Тут Стаса посетило чувство дежа-вю: он видел точно такой на дне Черного моря, даже стражники у ворот были похожи на тех с хвостами.

— Стоять! — прогремела стража. — Не велено никого впускать без разрешения короля.

— Да как вы смеете не пускать принцессу в замок?! — выступила вперед Эллария.

Стражники посмотрели на нее с удивлением, а потом рассмеялись.

— И кто тут принцесса? Шел бы ты, парень, своей дорогой, а то мы и помочь можем.

— Дай я попробую, — прошел вперед Стас, — принцесса как бы я.

На этот раз стража думала немного дольше.

— Госпожа Эллария? Это, правда, вы?

— Нет, папа Римский.

— Чей папа?

— Римский, Римский. Открывайте ворота, шпана, я пришла домой, а не в гости.

Стражники замялись, не зная как поступить. У них был приказ от короля никого не впускать, но про принцессу речи не было, хотя все знали, что он прогнал ее.

— Ну хорошо, — после тяжких раздумий согласились стражи. — Вы, принцесса, можете пройти, но только без этого, — толстый указательный палец ткнул в грудь магистра, — на него персональный запрет от короля.

— А я королева-дочь, — возразил Стас, — и отменяю приказ. И магистр, и этот прекрасный юноша с великолепной фигурой и лицом, подобным…

Эллария прервала его панегирик, наступив на ногу.

— Короче, пройдут все, ясно?

Стражники покорно расступились, пропуская гостей.

Уже за воротами Эллария зашипела на Стаса, что принцессе не подобает так разговаривать. Да, она должна отдавать приказы, но не таким грубым тоном. На что Стас привел свой довод:

— Мы ведь прошли, значит, моя тактика сработала.

Элларии нечего было возразить.

Внутри замок оказался небольшим городом, точной копией подводного царства, в котором побывал Стас. На секунду ему даже показалось, что вместо ног у него снова рыбий хвост.

— П-принцесса, к-к-какое с-частье, что вы в-вернулись, — кричал толстый человечек, бежавший навстречу Стасу.

— Это советник отца, — шепнула Эллария.

— Привет тебе, советник, — Стас протянул ошалевшему человечку руку для пожатия, но, вовремя опомнившись, повернул ее тыльной стороной вверх. Советник чмокнул длань.

— П-принцес-с-са, к-как ху-ху-х…

— Я понимаю, что вы рады меня видеть, дорогой советник, — Стас вспомнил, как Эллария обращалась к магистру, — но постарайтесь не выражаться, это может оскорбить мой тонкий слух. И даже если вам очень этого хочется, все равно не надо.

— …ху-худо вы выглядите, п-принцесса, — закончил мысль советник.

— Советник, вы диктором на телевидение не пробовали устроиться? — попытался пошутить Стас. — А, проехали, — заметив замешательство на лице человечка, отмахнулся он, — проводи меня к отцу. Он-то, хоть, н-не такой к-как т-ты?

Эллария легонько толкнула Стаса в бок и странно закашлялась, пряча лицо.

— Я сам провожу вас, принцесса, — вызвался помочь магистр, — пойдемте.

— К-куда? Н-не-не пущу, — советник встал перед ним, расставив в стороны коротенькие ручонки, словно это могло кого-то остановить.