Стас, наконец, понял, что пора притормозить, и замолчал. Балтамор остался доволен.

— Некоторое время вы проведете в моем замке, — обрадовал колдун, — только не подумайте, что вы пленники, вовсе нет. Чувствуйте себя как дома, вы самые желанные мои гости.

— Что это вы, дедуля, такой добрый сегодня? — ехидничал неугомонный спасатель.

— Все очень просто, — ответила за Балтамора Эллария, — пока ему не доступна Сила Хранителей, но очень скоро мне, то есть тебе, конечно, исполнится двадцать один год и в день совершеннолетия Хранителя Силу можно будет забрать.

После этих слов Эллария ухмыльнулась улыбкой Стаса, словно обрадовалась чему-то, а колдун нахмурился — он явно хотел заполучить все сразу и желательно сейчас же, но не мог, и это бессилие его страшно злило.

Балтамор вдруг растворился в воздухе, и только его голос, отбиваясь эхом от стен, предупредил:

— Не пытайтесь сбежать, защита замка развеет вас в прах.

После чего раздался скрипучий хохот, перешедший в надрывный кашель, а сам колдун свалился откуда-то сверху прямо к ногам своих пленников.

— Забыл снять защиту, — словно оправдываясь, сказал Балтамор, потирая ушибленное колено, и по-стариковски поковылял к двери — на этот раз решил обойтись без спецэффектов.

— Я все равно не понимаю, почему Балтамор смог забрать Силу у шести Хранителей, а у тебя нет?

— Ты не рад? — поддела его Эллария и, не дожидаясь ответа, продолжила. — На самом деле я не Хранитель.

Глаза Стаса стали похожи на два чайных блюдца.

— Да, все именно так, Балтамор не знает правды, он видел, как Сила от моей мамы перешла ко мне, но я не стала одной из Хранителей, а лишь временно защищаю Магию от зла, — Эллария немного подумала и добавила, — или она защищает меня.

— Тогда почему ты не рассказала об этом отцу? Зачем решила сбежать в наш мир?

— На тот момент я не знала всей правды, поэтому решила не давать папе ложной надежды, пока не разберусь во всем сама. А в ваш мир я не сбегала, я искала там истинного Хранителя.

— Хранитель Магии живет в моем мире? — Стас не поверил своим ушам. — Но ведь в нем совсем нет волшебства, если не считать потомственных ясновидящих и ведьм в пятнадцатом поколении, этих шарлатанов, которые наживаются на простаках.

Эллария посмотрела на него с жалостью.

— Из-за того, что люди перестали верить в чудеса и разучились замечать волшебство вокруг, его не стало меньше, оно лишь затаилось и ждет своего часа.

Стас вздрогнул от своей догадки.

— Получается, я виноват в том, что ты не нашла настоящего Хранителя? А рассказываешь мне сейчас обо всем, потому что из замка мы уже не выберемся, так?

Эллария отвела взгляд. Это без слов говорило о том, что Стас оказался прав и жить им осталось совсем недолго, вот только умирать совсем не хотелось. Он подошел к окну и попытался выглянуть наружу, но тут же сильные руки оттащили его в сторону.

— Ты что собрался делать? Не слышал, что сказал колдун?

— А ты думала он устроит для нас День открытых дверей?

Эллария нахмурилась, она и сама понимала, что надежды на спасение почти нет и помочь может только чудо. Конечно, если бы она не растеряла свою Магию, то обязательно придумала бы что-нибудь. И тут ее осенило.

— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — выговорила она, чем сильно удивила Стаса, — у нас есть один шанс, но для этого мне нужна твоя помощь.

— Я в твоем полном распоряжении, — с готовностью ответил он и вытянулся в струнку.

— Нужно найти зомби.

— И где мы его возьмем? — Стас снова скис.

— А как ты думаешь, кто были те существа с длинными руками и пустыми взглядами? Правильно, зомби. Из них получаются отличные слуги, и платить им не надо, а питаются они…. Впрочем, это совсем неважно.

— Что значит не важно? — взбеленился Стас. — Я должен знать, с чем столкнусь. Вдруг эти уроды мне голову отгрызут и мозг высосут.

— Откуда ты понахватался этой ереси? Зомби — безобидные создания, беспрекословно выполняющие приказы своего хозяина, правда питаются они могильными червями, которых сначала откармливают на собственном теле, а уже потом, когда те достаточно разжиреют и нальются соком…

— Все-все, хватит, — Стас с трудом сдержал рвотный рефлекс, — я все понял.

Они совсем недолго бродили по лабиринтам замка, когда встретили первого мертвяка и сразу подозвали познакомиться. На нем была надета простая рубаха, зеленые штаны из грубой ткани, а на ногах деревянные сабо. Зомби протянул руку к Стасу, но тот брезгливо дернулся и отскочил в сторону. Мертвяк обиженно замычал и, решив, что здесь он больше не нужен, поплелся по своим делам. Его окликнула Эллария и подтолкнула к нему Стаса для примирения.

— Я не могу подойти близко к этой твари, — шепотом визжал Стас, — он же весь сгнил, я его кости без рентгена вижу.

— Без чего? — удивилась Элларию незнакомому слову.

— Не важно, главное пусть этот монстр ко мне не приближается.

Зомби понял, что имели виду его, и снова замычал, на этот раз еще более жалобно.

— Этот монстр — наш единственный шанс на спасение, — напомнила Эллария.

— А он ничего, симпатичный, — сразу переменил свою позицию Стас, — как же я сразу этого не рассмотрел.

Мертвяк заулыбался одной сохранившейся губой и снова протянул руку.

Преодолевая отвращение, Стас ответил, а когда разжал свою ладонь, обнаружил в ней синий палец с почерневшим ногтем.

Крик был такой, что даже несчастный зомби прижался к полу и не шевелился, пока все не стихло.

— Наорался? — спросила Эллария. — Можно продолжить?

— Палец, его палец, — задыхаясь, пытался выговорить Стас, — он, он отвалился и вот… — герой указывал на каменный пол, где смирно лежал виновник паники.

Вконец разобиженный зомби сграбастал свое имущество и был таков.

— Спасибо тебе огромное, — укорила Эллария, — раз ты так боишься мертвецов, может тогда сам проверишь на прочность защиту Балтамора? Повезет — мы выберемся отсюда, нет — станешь одним из прислужников колдуна, если от твоего тела, конечно, что-нибудь останется.

Стаса не устраивал ни один из предложенных вариантов, и он решительно зашагал по коридору, дергая многочисленные двери — поддалась только одна. За ней было темно, не горело ни одного факела или хотя бы свечки. Только Стас с Элларией перешагнули порог помещения, дверь за ними со страшным грохотом захлопнулась.

— Что дальше? — спросил Стас.

— Я ничего не вижу, нужно найти дверь.

Стас согласился, но как они ни старались, дверь найти не удалось, она словно исчезла, как только впустила гостей.

— Это ты виноват, — сердилась Эллария, — чем тебе не угодил безобидный мертвец?

Стас порадовался тому, что они в темноте и Эллария не видит, как он покраснел. Даже то, что он временно находится в женском теле, не умоляет его трусости. Он должен поддерживать в трудную минуту своего товарища, а не визжать как красна девица при виде отвалившегося пальца. В общем, вел он себя недостойно и теперь обязан искупить вину. Как это сделать, он пока не решил и подумать так же не удалось.

Из темноты послышался шорох, Стас и Эллария напряглись. Кто знает, что может ждать их в этом жутком месте. Хорошо, если там всего лишь один из слуг Балтамора, а если нет? Вдруг это жуткий монстр, пожирающий все на своем пути, не щадящий ни стариков, ни детей? Вслед за шорохом в воздухе появился слабый огонек, словно кто-то зажег свечу и теперь медленно приближался с нею.

— Что это может быть? — Стас старался не выдать своего волнения, но голос предательски дрожал.

— Пока не знаю, — ответила Эллария, — но думаю, скоро все станет ясно.

Огонек становился все ярче и ближе, вот уже стало видно свечу, на которой он танцевал, но кто хозяин свечки, пока было непонятно. Эллария взяла Стаса за руку и оттащила к нише в стене. Очень скоро свечка проплыла мимо них. Ее никто не держал, либо это был человек — невидимка. Не говоря ни слова, Эллария снова потянула Стаса за руку, и он понял, что нужно идти за огоньком. Было очень страшно, но это мог быть путь к спасению.