Марта не ответила, она взмыла под потолок и оттуда начала метать в колдуна серебристые молнии, которые пролетали сквозь его тело, не причиняя вреда. Королева растерялась всего на миг, но это было достаточно. Балтамор появился у нее за спиной, одновременно находясь и внизу.

— Ты использовал морок? Как я не догадалась, что от такого подлеца как ты можно ждать чего угодно.

— Можешь называть меня, как тебе нравится, это уже не важно. Умри, королева Марта!

Балтамор сложил ладони вместе и направил их в сторону королевы. Из кончиков пальцев колдуна вылезли черные нити, похожие на змей, и собрались в плотный клубок. С шипением и треском он сорвался с пальцев и впился в грудь королевы.

— Марта! — король словно опьянел. Взгляд его в миг затуманился, закружилась голова. Филипп надрывно вскрикнул, но не смог сдвинуться с места, как и присутствующие гости. — Сделайте же что-нибудь, колдуны, феи, почему вы стоите? Помогите королеве! Я приказываю вам!

Но те лишь покачали головами, они не могли вмешиваться в эту битву.

Тем временем королева медленно опустилась на пол. Из рваной раны на груди вырвался столб света. С лица Балтамора ушла злоба, она сменилась растерянностью, а потом болью и ужасом. Свет прошил его тело насквозь и полетел дальше по часовне, ударяясь в стены, и, наконец, влетел в колыбель, где и потух. Сила выбрала для себя нового Хранителя.

— Это еще не конец! Я обязательно вернусь за тобой, Эллария, даже если мне придется ждать тысячу лет. Магия будет подчиняться мне! — колдуну едва хватило сил, чтобы раствориться в воздухе.

Отмершие гости и король бросились к телу королевы, но было слишком поздно, она не дышала.

— Что же теперь будет? — король обвел взглядом всех присутствующих и остановился на крестной фее. — Оживи ее, немедленно! Я знаю, что феи могут делать это! Отдай за нее свою жизнь, если потребуется!

Фея отрицательно покачала головой.

— Этого не должно было случиться, Балтамор прав. Марта нарушила правила, но ты не должен ее винить. Смертным ни за что не понять, почему мы иногда поступаем так или иначе. Моя помощь больше не нужна ни тебе, ни Элларии, я складываю с себя полномочия. До наступления совершеннолетия девочку будет хранить Магия, а потом она сама станет Хранительницей. Магия выбрала ее, и не в наших силах знать во благо это или во вред.

Так дочка короля обрела свою судьбу, но он поклялся, что никогда не расскажет принцессе, кто она на самом деле и кем была ее мать. За двадцать лет может многое измениться, а пока пусть жизнь ее будет безоблачной.

Вот только судьба распорядилась иначе, уже к пятнадцати годам Эллария поняла, каким даром она обладает. Король испугался за девочку, возненавидев тот день, когда встретил ее мать. Он не знал, как быть, и когда до наступления совершеннолетия принцессы оставалось совсем немного времени, прогнал ее из королевства, сказав, что не хочет жить с ведьмой не только под одной крышей, но и в целом мире, и не будет ему покоя, пока она находится рядом.

Филипп знал бунтарский характер своей дочери и понимал, что она обязательно спрячется там, где ее не найдет никто, даже черный колдун. Для всех Эллария была лишена права на трон и изгнана из родного дома. Расставание далось ему очень нелегко, но отцовское сердце стонало в разлуке и надеялось на чудо, которое позволит им с дочерью быть вместе.

Анапа. Май 2009 года

— Нам нужно спрятаться, Неженко вчера следил за мной на набережной, — объяснял Стас, повернувшись лицом к стене, пока Эллария осматривала себя с ног до головы на предмет нахождения следов возможного насилия. Ничего убедительного обнаружить не удалось, и она почти успокоилась.

— Что нужно этому стражу? — равнодушно спросила она, так как не чувствовала никакой угрозы для своей персоны.

— Если бы я знал. Уже можно повернуться? Я устал смотреть в стену.

Получив положительный ответ, молодой человек обернулся, и сердце его снова сжалось. Перед ним стояла растрепанная девушка в помятом платье и с очень грустными глазами.

— Тебе нужно принять душ и переодеться во что-то более подходящее.

— Душ? Это еще что такое?

Ближайшие полчаса Стас объяснял принцессе, как пользоваться душем и сочувствовал, когда в ответ она рассказывала о деревянной бадье с еле теплой водой, в которой у нее дома обычно проводят омовения. Потом долго пытался выпросить у знакомой горничной хоть какую женскую одежду.

— Зачем тебе мои платья, Стасик? Ты что, извращенец? — игриво накручивая на палец локон, "возмущалась" она.

Молодой человек не мог признаться, что это нужно не ему, а его новой знакомой, тогда бы он точно не получил ничего, кроме оплеухи, поэтому пришлось пообещать, что она обязательно увидит его в этом в интимной обстановке. Довольная горничная сунула ему свою старую форму и даже предложила щеточку для сбора пыли, от которой Стас вежливо оказался.

Еще около часа ушло, чтобы заставить принцессу надеть на себя платье с чужого плеча. Она ни за что не хотела соглашаться, твердя о своем королевском достоинстве. Пришлось пригрозить ей тем, что оставит ее одну, и лейтенант, то есть страж, посадит ее в камеру, а точнее, в темницу с огромными крысами, и пока разберутся кто есть кто, крысы уже и костей от дочки короля не оставят.

— Я похожа на падшую женщину, — осматривая себя в зеркало, сокрушалась Эллария, — если мои подданные увидят меня в таком виде, забросают камнями и уже никогда не признают своей госпожой. Ты не мог принести что-нибудь поприличнее, что хотя бы закрывало ноги?

Для Стаса черное платье под горло, с юбкой чуть ниже колена, казалось монашеским, но у принцесс свой взгляд на такие вещи.

— Не нравится — снимай, я отнесу его обратно, а ты пойдешь по улице в своих тряпках, похожая на бомжа.

Эллария и сама уже понимала, что ее платье слишком многое пережило и, к сожалению, не смогло выстоять, но, как настоящая принцесса, она обязана была капризничать.

— Ладно, я согласна временно остаться в этом тряпье, если ты пообещаешь найти мне что-нибудь другое.

— Обещаю, — Стас вздохнул с облегчением.

Перед выходом он забежал к администратору пансионата и сказал, что хочет взять выходной на пару дней, дескать, к нему приехали родственники и желают видеть его рядом. Администратор не возражал, так как народу на пляже было не так много, а Стас — не единственный спасатель.

Теперь оставалось самое сложное — решить куда пойти. Если бы Стас был один, то проблемы не было бы в принципе, но с таким грузом, как молодая, симпатичная девушка все усложняется в несколько крат. Для начала решили зайти в кафе и спокойно подумать там.

— Слушай, а в этом твоем мире есть мороженое?

— Может быть и есть, — Эллария, разморенная на солнце, лениво осматривала редких посетителей кафе, — а что это такое?

— Сейчас я принесу тебе порцию, и ты сама попробуешь. С чем тебе больше нравится, с шоколадом или сиропом? — Стас, воодушевленный своей идеей, наткнулся на безразличный взгляд девушки и, махнув рукой, решил, что закажет все, что есть, а уж она пусть сама выбирает.

Через пару минут он вернулся с подносом, уставленным креманками с холодным лакомством.

— Вот, угощайся, — он сиял как начищенный самовар.

— У нас такого точно нет, — вздохнула Эллария, осматривая вазочки с пломбиром, сдобренным различными наполнителями: шоколад, орешки, четыре вида сиропа, взбитые сливки…

Она осторожно ковырнула ложечкой первую порцию, несколько секунд подержала мороженое во рту, задержала дыхание и, наконец, сказала:

— Это просто чудо! Ничего вкуснее в жизни не пробовала. Как ты назвал это лакомство?

— Мороженое, — Стас произнес слово с таким важным видом, будто это была тема его докторской диссертации.

— Обязательно расскажу папе об этом, как только… — она замолчала на середине фразы и отодвинула от себя свою порцию.