Татьяна Скобелева

Принцесса-служанка

Однажды, в одной далекой-далекой стране родилась принцесса, но пышных торжеств в связи с таким знаменательным событием не происходило. Не было и дворца. Как это ни странно, но принцессы не всегда рождаются во дворцах. Например, наша новорожденная принцесса появилась на свет в хижине дровосека. Именно сюда забрела ее мать, королева соседней страны в поисках пристанища. Дело в том, что на их королевство напали враги. Молодая королева, также как и многие другие жители их страны, попала в плен, однако вскоре добрые люди помогли ей бежать. Вместе со старой няней, не расстававшейся со своей любимицей ни на миг, она, в конце концов, попала в хижину дровосека. Король, ее супруг, погиб в одном из сражений, а его войска были разбиты.

Королеву, теперь уже молодую вдову, звали Кэрол, и даже во время всех этих страшных событий она никогда не забывала о своем будущем ребенке, рождения которого еще совсем недавно они с супругом ожидали с великой радостью. Из-за всех невзгод и страданий, так внезапно обрушившихся на бедняжку, королева разрешилась от бремени преждевременно, произведя на свет хилое, недоношенное дитя. А сама почти сразу же после рождения дочки умерла.

Старая нянька, тетушка Грэйс, была в отчаянии. Однако на лавке, возле жаровни, завернутая в какое-то тряпье, слабо попискивала только что появившаяся на свет божий кроха. И если ее матери, несчастной королеве Кэрол уже ничем нельзя было помочь, то за жизнь ребенка можно было побороться.

И тетушка Грейс, которой уже давно перевалило за шестьдесят лет, вновь приняла на себя ответственность за жизнь новорожденного королевского дитя.

К счастью, у жены лесоруба тоже был грудной ребенок, и за небольшую плату она согласилась стать кормилицей для маленькой Агаты. Так тетушка Грэйс назвала малышку, мать которой с помощью семьи дровосека похоронила на кладбище близлежащего города.

Королевство, которым ранее правил отец новорожденной принцессы, завоевали беспощадные воины под предводительством жестокого царя, так что о возвращении туда не могло быть и речи. Не могла тетушка Грэйс отправиться и в королевство отца Кэрол, мудрого короля Дина, находившегося слишком далеко. Маленькая Агата не выдержала бы долгого пути. К тому же дорога была небезопасна для одинокой старой женщины и крохотного ребенка. Поэтому тетушка Грэйс, мудро рассудив положиться во всем на Бога и провидение, осталась на какое-то время в хижине дровосека. "Чему суждено сбыться сбудется непременно, - примерно так рассуждала старушка. - Береженого Бог бережет".

Вот так и случилось, что несколько лет тетушка Грэйс с маленькой Агатой прожили в хижине дровосека до тех пор, пока девочка не подросла и не окрепла настолько, что нянюшка решилась перебраться в город, находившийся неподалеку, считая, что негоже принцессе всю жизнь прожить в лесу, будто маленькой зверюшке. Тем более, что кое-какие средства у старой нянюшки были. Помогая скрыться своей королеве, она прихватила ее дорожный сундучок с самым красивым платьем, некоторыми драгоценностями и небольшим кошелем с золотыми монетами. Этих денег тетушке Грэйс вполне хватило на покупку маленького домика на окраине города, где они с Агатой и поселились.

Однако после покупки дома деньги вскоре подошли к концу, продавать же драгоценности королевы тетушка Грэйс не хотела, решив сохранить их для Агаты. Так что надумала она заняться портновским ремеслом, которое неплохо когда-то знала. Дела пошли хорошо, и жизнь преданной женщины с маленькой принцессой потекла спокойно и мирно. Единственно, что беспокоило тетушку Грэйс, так это безопасность Агаты, поскольку до нее дошли слухи, что кто-то разыскивает пропавшую королеву Кэрол. Бедняжка боялась, что это враги так рано умершей королевы, которые могут причинить вред и ее дочери. Поэтому она никогда и никому не рассказывала правды, даже своей ненаглядной воспитаннице, опасаясь, что та, по малолетству, кому-нибудь проговорится. Лишь часто водила девочку на кладбище, на могилу матери, положить цветы и помолиться. Набожная старушка свято верила, что ее любимая королева Кэрол на небесах их видит и всячески помогает своей любимой дочурке.

Так тихо и спокойно прожили они в этом городке несколько лет. Агата подросла и уже умела читать и писать. К тому же малышка часто помогала тетушке Грэйс в шитье, считая старую нянюшку матери своей родной бабушкой. Особенно девочке удавались красивые вышивки. Юная умелица могла часами сидеть у окна, вышивая разноцветными нитями прекрасные узоры. Обычные же домашние дела тетушка Грэйс своей любимице не позволяла выполнять никогда, считая, что принцессе негоже заниматься черной работой.

Время шло, и в конце концов старой нянюшке Грэйс стало тяжело выполнять всю работу по дому одной, да еще и шитьем заниматься. Пришлось ей взять себе помощницу, девушку по имени Марта. И поначалу вроде бы все складывалось хорошо. Марта казалась услужливой, и тетушке Грэйс стало полегче вести хозяйство. Одно было плохо: почему-то недолюбливала Марта Агату. Может, потому, что та училась в школе, вечерами любила читать вслух своей любимой бабушке сказки, а за вышиванием распевала, будто жаворонок. Однако перед хозяйкой Марта никогда не высказывала своей нелюбви к девочке, а наоборот - называла ее всякими ласковыми именами: то голубкой, то ангелочком. Так что вскоре добросердечная старушка и наивная девочка поверили в ее любовь к ним и стали считать Марту членом своей семьи. Поэтому когда тетушка Грэйс серьезно занемогла, то попросила именно Марту стать опекуншей девятилетней Агаты. И Марта, конечно, согласилась. Ей очень нравился крепкий и уютный домик тетушки Грэйс, в котором и она теперь жила вполне безбедно.

На другой день после разговора, по просьбе расхворавшейся старушки, Марта привела нотариуса, который составил документ о том, что в случае смерти тетушки Грэйс опекуном Агаты, до ее совершеннолетия, становится Марта. Кроме того, там было указано, что, кроме дома, тетушка Грэйс оставляла на воспитание девочки и небольшую сумму денег.

Хитрая служанка осталась очень довольна. С малолетней внучкой старушки можно было не считаться. Другой же родни у Агаты в этом городе не имелось, так что после смерти старой хозяйки, Марта сможет быстро выйти замуж и прекрасно зажить своей семьей в их доме, сделав девчонку служанкой. А пока Марта потихоньку ликовала, умело скрывая свою радость за сочувствием. Агата же, узнав, зачем в их дом приходил нотариус, горько заплакала.

- Что же делать, моя принцесса, - со вздохом произнесла тетушка Грэйс, - все мы смертны. Может, и мой час скоро придет. Я должна о тебе позаботиться. Это мой долг.

Девочка обвила ее шею руками и еще громче заплакала:

- Не умирай! Не умирай, бабушка! Я не смогу без тебя. У меня же никого больше нет, на всем белом свете.

- Как знать, - задумчиво произнесла старушка, погладив девочку по мягким волнистым волосам. После чего попросила Агату послать Марту с готовым платьем к одной из заказчиц.

Когда Марта ушла, тетушка Грэйс открыла Агате тайну ее рождения и рассказала, что спрятала в глубоком дупле старого дуба неподалеку от хижины лесоруба дорожный сундучок, в котором лежали вещи королевы Кэрол и их фамильные драгоценности, переходящие от поколения к поколению уже на протяжении многих веков. Кроме того, старушка посоветовала юной принцессе пока скрывать от окружающих правду, боясь, что враги королевы могут погубить и ее дочь. Рассказала она своей воспитаннице и о том, что ее мать перед смертью собственноручно сделала запись о рождении дочери. Поэтому, когда придет время, принцесса Агата будет иметь доказательства своего королевского происхождения. Эту бумагу тетушка Грэйс тоже положила в дорожный сундучок вместе с драгоценностями и платьем королевы Кэрол.

Бедная девочка была просто ошеломлена рассказом тетушки Грэйс, особенно жестокими испытаниями, выпавшими на долю ее бедной матушки. На следующий день Агата отправилась на кладбище, на могилу своей матери, положила у подножия тяжелого каменного надгробия цветы из своего садика и долго плакала. Теперь она поняла, почему они с тетушкой Грэйс так часто приходили сюда. А когда девочка вернулась домой, там ее уже подстерегала беда: любимая бабушка, тетушка Грэйс, тихо умерла, не проснувшись после дневного сна.