Ну то есть как… Он не заявил прямо в лоб: «Да клал я с большим прибором на любимое Отечество вообще, и господина Президента — в частности…», а лишь начисто отрицал сам факт наличия у него такой громаднейшей суммы, убедительно возражая: «Ну подумайте сами: откуда у меня, честного человека, государственного служащего — и взяться миллиарду?!.»

И Президенту пришлось отступить, ввиду полного отсутствия весомых контраргументов.

Но действительно, откуда у Дерябьева взялись такие деньжата?!.

По словам Павла Евгеньевича, в конце 80-х годов Дерябьев курировал в тогдашнем союзном правительстве вывод советских войск из стран Варшавского договора. Немало армейского барахла (в том числе — и новейшего вооружения) тогда ушло «налево»… А тут ещё и комиссионные за продажу новым хозяевам экс-соцстран находящейся на их территории и принадлежащего Советской Армии недвижимости и земли под нею…

В те славные времена на определённом уровне инвалютным миллионером не стал разве что ленивый!.. Дерябьев никогда в тунеядцах не числился, и потому смог сколотить капиталец много больше иных и прочих…

Получаемые супер-башли он курьерами переправлял через Венгрию в Австрию, где они «отмывались» через специально созданные подставные фирмы, а уж затем — вполне легально переводились в Швейцарию, на заветные счета…

Остаётся только добавить, что вкладывались те бабки в швейцарскую экономику весьма продуктивно, и неутомимо множились… Одних только процентов на них набежало — ого — го!..

Прошло время.

Трёх дерябьевских курьеров, некогда возивших его денежки в Австрию и слишком много про своего шефа знавших, тихонько убрали, но один сумел ускользнуть от «чистильщиков»… Он и стал тайным информатором Президента, раскрыв ему глаза на финансовое благосостояние Дерябьева, а вскоре после этого — внезапно скончался в госпитале от пневмонии…

Убедившись, что Вася переварил услышанное, и в целом поверил в его достоверность, бравый полковник (да-да, Павел Евгеньевич оказался сотрудником одной из отечественных спецслужб, что и подтвердил демонстрацией служебного удостоверения) с ходу предложил Васе 50 тысяч долларов: 10 тысяч долларов сразу же, а остальное — чуть позже, но не за красивые глаза, разумеется, а за исполнение деликатной миссии…

Васе предстояло: похитить Дерьбева, отвезти его в укромное место, и там выпытать у него реквизиты, позволяющие получить заветный миллиард со счётов в швейцарском банке. (По слухам, счёта были не именные, а — «на предъявителя»).

Как поступить после этого с Дерябьевым — не уточнялось, но молча подразумевалось, что вопрос с ним киллер Вася решит «раз и навсегда».

В проведении операции Васе предоставлялась полная свобода действий: как хочешь — похищай, как угодно — выпытывай… На практике это означало, что заказчик не предоставляет исполнителю никакой конкретной информации. позволяющей исполнить задание, и не оказывает никакого иного содействия — это было необычно. (Кстати, Пётр Филимонович специально подчеркнул: Вася должен провести акцию исключительно в одиночку).

Самым вероятным объяснением этих условий было такое: после операции

предполагалось ликвидировать самого Васю, предъявив широкой публике два трупа: убитого Дерябьева и его убийцы, скажем — застреленного при попытке захвата… Вот почему Вася должен был самостоятельно готовить акцию: чтобы будущее следствие легко удостоверилось, что её подготавливал именно он и в одиночку…

Васю эти размышления не смущали.

В деле, где фигурирует куш в миллиард долларов, рядовому исполнителю при любом раскладе выжить невозможно. И так, и так Вася был приговорён. Так чего понапрасну дёргаться?!.

Ответь он сейчас: «Нет!» — и Павел Евгеньевич его сразу же убьёт. Стрелять не будет — зачем лишний шухер?.. Ткнет пальцем в глаз или кадык, потом кончит квартирную хозяйку, а перед уходом слегка перевернёт в квартире вверх дном, словно здесь побывали какие-нибудь ищущие лёгкую добычу налётчики-наркоманы. Наткнулись на хозяев, сгоряча порешили их… Обычное дело!..

«Я согласен…» — твёрдо произнес Вася.

Павел Евгеньевич радостно залыбился. Спросил: «Может, у вас есть какие-то вопросы?»

Вопросы Вася имел. Его интересовало, например, как же гэбешник нашёл его?.. На каком именно этапе операции собирается Васю мочкануть?.. Действительно ли планирует отдать полученный у Дерябьева миллиард господину Президенту, или же попросту присвоит?..

Но Вася понимал, что правды всё равно не услышит, а тратить своё драгоценное время на выслушивание лажи не счёл расточительным. Поэтому — лишь пожал плечами, давая понять, что вопросов — не имеет.

Гость передал ему пухлый конверт с десятью «штуками» баксов, оговорил каналы их текущей связи, потом встал и, не прощаясь, вышел из комнаты.

Вася даже не пошёл его провожать.

У Васи было два пути. Первое — немедленно скрыться. Но это стопроцентно — смерть, лишь слегка отодвинутая во времени. Кроме того, исчезала возможность (пусть и призрачная!) положить в свой карман миллиард долларов… Поэтому он выбрал второе: исполнять заказ, но на заключительном этапе — замочить Дерябьева с Павлом Евгеньевичем, и, забрав из банка свой миллиард, жить с ним долго и счастливо!..

«Шанс сорвать куш и уцелеть — один из триллиона… Не так уж и мало!..» — решил Вася.

Для начала он закупил через надёжных посредников требуемую для акции амуницию, оружие, взрывчатку и т. д. Затем — перебрался в Огневск, и, сняв угол у седенького пенсионера, устроился грузчиком на тот самый машиностроительный завод, где владычествовал Дерябьев.

Времени на акцию Пётр Филимонович отпустил много, целых два месяца, так что особо торопиться нужды не было. Но с другой стороны, два месяца — это ж почти ничто, и терять время попусту тоже — неразумно…

Получив регулярный доступ на территорию завода, Вася изучил тамошнюю обстановку, людей, личность «клиента»…

Дерябьева на заводе не любили, но побаивались и уважали… Заводские говорили о нём: «Жмот и выжига, но — с головой!»

Будучи слишком прижимистым ля инвалютного миллиардера, он месяцами не выплачивал рабочим зарплату, за что заочно был обматюкан ими в сто этажей.

Но с другой стороны — он умел добыть для завода выгодные заказы, и без работы цеха у него не простаивали, как на множестве соседних предприятиях. Можно даже сказать, что производство у него даже и в нынешних нелёгких условиях — развивалось. Плати ещё зарплату работягам выше и регулярней — цены ему как Гендиректору не было бы!..

А так — цена всё ж была. Как было и всеобщее недовольство руководством завода со стороны коллектива… Но вслух никто и пикнуть не смел. Ибо давно уж огневский машиностроительный завод Дерябьев прибрал к руках не только де-факто, но и де-юре являясь его полноправным владельцем!..

Делалось это по следующей схеме…