Первое время после спасения из лаборатории доктор Наталья Васина была болезненно худой. Но Эмерсон давала ей высококалорийные добавки, благодаря чему лицо и фигура женщины начали приходить в норму. Темные волосы Натальи были обломаны, но кто-то на базе сделал ей короткую стрижку, подчеркивающую длинную шею и придававшую сходства с эльфом. Так или иначе, Эмерсон подозревала, что тревожность доктора Васиной исчезает в основном благодаря сотрудничеству с Ноа и его командой техников. Будучи ученым-энергетиком, Наталья обожала свою работу и помогала улучшать энергоснабжение базы.

— Наталья, — Эмерсон помахала ей войти в кабинет, но та покачала головой.

— Нет. Пусть пойдет кто-нибудь другой, — голос Натальи дрожал, и в нем прорезывался слабый русский акцент. — Посмотрите, док, я в порядке. Мне не нужен осмотр, — она подрагивала от волнения.

Эмерсон знала, что Наталью до сих пор терзают кошмары о лаборатории. В вырезе рубашки по-прежнему виднелся шрам, уродливый и красный. Наталья отказалась от него избавляться. Отказалась позволить доктору хоть как-нибудь помочь. Сразу по прибытию на базу Эмерсон провела полный осмотр, чтобы исключить возможные угрозы жизни, но помимо этого Наталья не давала хоть как-то ее обследовать.

— Наталья…

Женщина сильно потрясла головой.

— Во мне уже достаточно ковырялись и тыкали в меня, — у нее надломился голос. — Меня вскрыли, рассматривали изнутри, и все против моей воли. Сейчас мой выбор таков. Больше никаких тестов, осмотров или процедур.

— Хорошо, — тихо ответила Эмерсон, но плечи ее поникли.

Кивнув, Наталья развернулась и выбежала из больницы. Эмерсон вздохнула. Доктор Васина также отказалась разговаривать с психотерапевтом, но, возможно, придется ускорить этот процесс.

Эмерсон повернулась к остальным пациентам.

— Ладно, Хелен. Теперь твоя очередь.

В отдалении взвыл сигнал тревоги. Втянув в легкие воздух, Эмерсон гадала, отправится ли в бой Отряд Ада.

Из кабинета выглянула Нора.

— Док? Вас вызывают. Я переведу звонок на ваш компьютер.

— Спасибо. Прошу прощения, Хелен. Я вернусь через минутку.

Зайдя в кабинет, Эмерсон включила видеосвязь, и на экране появилось жестокое изувеченное лицо Маркуса Стила.

— Док, парень из команды Санты нашел центр генетики.

— Вы уверены? — она сжал край монитора.

— Он видел баки с плавающими в них человеческими телами. Похоже, это нужное место.

— Вы выдвигаетесь?

— Да. И тебе тоже нужно экипироваться. Там могут быть люди, нуждающиеся в медицинской помощи, плюс ты хотела посмотреть на баки.

У нее сдавило грудь.

— Уже иду.

Надев броню и перекинув через плечо маленький черный рюкзак с медикаментами, Эмерсон шагнула в ангар.

Посадочная площадка по своему обыкновению кипела жизнью. Возле «Хоука» суетились механики, вокруг приземлялись и взлетали другие вертолеты. Недавно на миссии по спасению пленных из лаборатории один «Хоук» потерпел крушение, что стало для базы ощутимым ударом. Его отсутствие бросалось в глаза.

Отряд Ада столпился возле вертолета, проверяя свое оружие.

Подойдя ближе, Эмерсон высмотрела Гейба. Он поднял голову, но его лицо оставалось безучастным. Она отвела взгляд. Господи, даже смотреть на него причиняло боль.

— Док, — вышел вперед Маркус.

— Я готова.

— Хорошо. Отряд Ада, выдвигаемся, — он помог ей подняться на борт.

Устроившись на сидении, Эмерсон пристегнулась. Рядом сидел Круз, выглядя бдительным и в полной боеготовности.

— Какой же ты идиот, — перекинув через плечо винтовку, Клодия Фрост одарила снайпера испепеляющим взглядом.

Шоу закатил глаза.

— Фрост, тебе еще не надоело совать нос в мои дела? Сегодня мне не нужен твой скулеж.

— Скулеж? — тон Клодии по холодности напоминал Арктику.

За ними с усмешкой наблюдал Рид. Ему не хватало только попкорна.

Маркус угрожающе шагнул вперед.

— Не сейчас. Вот вернемся, тогда и сцепитесь. А теперь мне нужно, чтобы вы оба сосредоточились.

Гейб стоял в хвостовой части вертолета. Он закончил проверять свою винтовку и ухватился за поручень под потолком.

— Держись, Отряд Ада, — выглянул из кабины пилот.

Судя по тому, что слышала Эмерсон, Финн Эриксон был лучшим пилотом «Хоука» на базе. В той авиакатастрофе он сломал руку и очень не обрадовался, когда Эмерсон на время лечения отстранила его от обязанностей. Теперь же Финн вернулся на поле боя или, точнее, в воздух.

Вертолет стартовал и, поднявшись вверх, вылетел через отверстие в скале. Из окна Эмерсон мельком увидела открытие створок. Оказавшись в воздухе, «Хоук» развернулся и, наклонив все четыре ротора, полетел на восток в сторону города.

Светило солнце, и день был прекрасен. Эмерсон и правда стоило почаще выбираться на улицу. На базе установили расписание, в соответствии с которым люди могли подниматься на поверхность в сопровождении вооруженного патруля. Тем не менее, некоторые пациенты слишком боялись покидать укрытие, поэтому нуждались в дополнительных дозах витамина D.

Маркус оставил боковую дверь «Хоука» открытой, и внутрь ворвался поток воздуха. Когда они добрались до черты города, у Эмерсон защемило сердце, как, впрочем, всегда при виде того, во что превратилась ее родина.

Щебень и разруха.

Так мало осталось от некогда шумной столицы Коалиции — союза нескольких стран, включавшего Австралию, США, Индию, Канаду и несколько европейских государств. Сидней был процветающим городом, где люди обменивались знаниями, проводили отпуска и могли посмотреть на поразительные предметы искусства. Эмерсон всегда нравилось смешение людей различного происхождения и с разными историями.

Она вздохнула. «Все кануло в лету». И уже ничего не вернуть. Точно так же, как ее блестящую карьеру до инопланетного вторжения. У Эмерсон были грандиозные планы, ей хотелось помочь огромному количеству людей.

Она расправила плечи. Она по-прежнему помогает людям. Мир изменился, стал иным, но основные ценности остались прежними. Каждый день Эмерсон видела мужество, решительность, надежду и любовь.

Тогда она посмотрела на Гейба. Пускай многое не так, как планировалось, и не так, как ей бы того хотелось, но от этого не переставало быть жизнью.

— Ладно, — Маркус встал, и прорывающиеся в двери солнечные лучи подсветили его жесткое мускулистое тело. — Центр расположен в уцелевшем небоскребе на севере Сиднея.

— Недалеко от лаборатории в Луна-парке, — заметил Круз.

— Да. Приземлимся в километре оттуда, подберемся ближе и застрелим всех хищников, с которыми столкнемся. Элл говорит, что на данный момент дроны засекли лишь один небольшой патруль.

Эмерсон коснулась вставленного в ухо крошечного наушника. Элл даст отряду любую информацию, в какой бы он ни нуждался.

— Хорошо, приземляемся через три минуты. Отряд Ада готов спуститься в ад?

— Черт, да! — закричала команда. — Дьяволу пора надрать зад!

Вскоре Эмерсон почувствовала, как «Хоук» начал спуск к видневшемуся внизу заросшему газону. Все в отряде нажали на кнопки у горловин брони, и выдвижные шлемы встали на место. Эмерсон сделала то же самое. У нее скрутило живот, и она глубоко вздохнула. Даже будучи в окружении суровых бойцов и имея за плечами пройденные миссии, Эмерсон все равно нервничала.

— У тебя есть оружие? — раздался у нее в ухе грохот голоса Гейба.

Она подняла взгляд.

Черт возьми, эти серые глаза завораживали.

— У меня есть маленький лазерный пистолет, но он не понадобится, раз со мной Отряд Ада.

— Там может случиться все, что угодно. Держи пистолет наготове, — Гейб замолк и просто смотрел нее. Подняв руку, он на миг замер, но потом все же притронулся пальцем к скуле Эмерсон. Она втянула в легкие воздух. Гейб еще ни разу не касался ее на людях. — Док, будь осторожна, — он быстро отступил, чтобы встать рядом с Крузом и Ридом.