сторону. Мне с трудом, удалось выровнять машину, и я еще напористее стал

преследовать изворотливого гада. И тут противник пошел на другую хитрость:

направил свой самолет на ветряную мельницу, очевидно, надеясь, что я сгоряча

не замечу ее и врежется.

- Но ты разгадал хитрость?

- Да, разгадал эту новую уловку. Рассчитал расстояние и проскочил в

стороне, осыпая «Юнкерс» снарядами. Стрелок заткнулся, но летчик, направил

самолет к широкому и глубокому оврагу. Мне показалось, что он подбит, ну я и

решил добить. Впереди возвышался противоположный край оврага, казалось,

«юнкере» вот-вот в него врежется. Но тут фашист неожиданно резко вывел

самолет из оврага, прошел буквально над обрывом. Я успел дать по нему еще

очередь, и тут услышал треск…

- И что?

- И что дальше?

- Перепугался - что-то с машиной или движком? Самолет начал терять

скорость. Мотор сильно трясло. И мне дошло - винтом, я задел край оврага.

Тем временем, «Юнкерс» исчез из виду, а мне пришлось возвращаться на

аэродром. Верьте, я бы ему не дал уйти, да вот такая незадача приключилась -

думал все, хана - в овраге себе могилу найду…. Пришлось с землей

поцеловаться. Машину жаль…

Он даже не договорил от огорчения. Но техники стали его успокаивать,

обещая быстро ввести самолет в строй. А Жека тихо проронил:

- Говорил же - вернется…

Все потянулись назад в землянку, следом за ними пришел комэск, чем-то

слегка озадаченный и взволнованный.

- Завтра мы на задание всем полком. Сегодня всем отдыхать. Чтобы ни

следа усталости, утром я не увидел...

Глава вторая

Аэрознакомство…

***

…Тот первый вылет, Жека запомнил особенно хорошо. Сначала конечно

была беспокойная ночь, тревожный сон, рассвет, и быстрая побудка. Затем

последовало умывание, завтрак, и трепет от волнения - как ни как, это уже

ответственность - за себя и товарищей, а налета то ноль.

Комполка майор Подорожный, вкратце довел личному составу приказ

командующего маршала авиации Новикова, отданный шести воздушным армиям:

- «Следовать тщательно разработанному плану и провести операцию по

уничтожению авиации противника на его аэродромах». Так всем стало известно о

решении командования ослабить авиационные группировки врага внезапными

ударами по аэродромам.

16

Жека тогда подумал, что и про это задание он тоже рассказывал комполка.

И тот решил расположить самолеты в воздухе эшелонами, и про противозенитные

маневры всем напомнил.

- …Перед нами поставлена задача: - сопровождать «Илюшины» к крупному

аэродрому противника – коротко разъяснил майор Подорожный. - Прорваться к

аэродрому не просто. Сосредоточивая авиацию на аэродромах, подтягивая ее

поближе к линии фронта, противник усилил противовоздушную оборону. Их

прикрывает множество зенитных батарей различных калибров – и

мелкокалиберных, и крупнокалиберных. А аэродром забит самолетами. Будьте

внимательны! Все, по машинам!

Последовала такая же быстрая проверка технической части - тут как у

саперов - семь раз проверь, а потом садись и взлетай. Жеке оставалось, только

надеть парашют и сесть в кабину, и проорать команду механику:

- От винта! - И выруливать на взлет.

Дальше дело техники и летных навыков - выруливание на летное поле,

увеличить тягу, дать газу, машина отрывается от земли, и вот он в воздухе.

Теперь набрать необходимую высоту, и занять свое место - то есть пристроиться

к ведущему. Евгений чуть настороженный, не сразу ощутил себя в своей тарелке.

Но вот, наконец, и она - эйфория от полета. Облачность есть, но минимальная,

это не мешает, и с ощущением свободы, и почти детского восторга, старший

лейтенант Лютиков, среди дедов и прадедов, летим на боевое задание.

Несколько минут лета, где Жека по-своему кайфовал, разглядывая и

проносящуюся землю, и небо. Как-никак - всего этого мог больше и не увидеть, не

насладиться, и не прочувствовать. В районе соседнего аэродрома, взяли под

охранение «Илы», и принялись вести их до первой точки. Штурмовики, пожалуй,

самые храбрые летчики - немцы хоть их и боятся, но экипажи илов, больше

десяти вылетов, делают редко. Гибнут. Потому среди них так много

орденоносцев, и героев Советского Союза, правда, часто награды получены

посмертно.

Евгений впервые видит штурмовики, которых фашисты прозывают

«летающей смертью». И летчики, и стрелки, летящие в них, отчаянные ребята, и

даже девчата - среди стрелков-радистов, часто встречаются девушки.

- Надо прикрыть их как следует - подумал в тот раз Евгений, и начал крутить

головой, и особенно стараться разглядеть хоть что-то со стороны солнца.

Хотя на такое число советских истребителей, да еще именных, немцы вряд

ли нападут, но зевак, как известно, сбивают первыми. Особенно если тактика

немецких асов построена так - зайти со стороны солнца, желательно с большей

высоты, атаковать, и уйти, не принимая боя. В общим, всем надо быть зоркими и

внимательными.

Внизу освобожденная территория, тут особо тревожиться не надо. Вот и

она - пограничная зона, река, далее враг. Евгений впервые пересекает линию

фронта, проходящую по Северному Донцу. Это же надо - Линию Фронта! Для него

это понятие было лишь учебное, а тут реалии жизни. Вскоре штурмовики легли на

крыло, и идя на бреющем полете, принялись «утюжить» дорогу, где двигались

перебрасываемые немецкие колоны.

- Маленькие, я «Стриж»! Выходим на цель. Мы начинаем. Давайте

ястребки, не зевайте. Как понял?

- Понял тебя хорошо - работайте. - Ответил комполка, и уже своим: - Я

Сокол1. Всем внимание! Разбиться на звенья и прикрывая, штурмовики,

барражировать.

Эскадрильи «Лавочкиных» разбились на четверки, принявшись прикрывать

«Илы». Вираж. Спираль. Пикирование. Жека не отрываясь от командира, все

17

время рьяно вертел головой, пытаясь вовремя выявить опасность. Илы, которым

никто не мешал, отбомбились прицельно, но вновь набрав высоту, назад не

развернулись - легли на новый курс. Дорога, была только первой их целью, можно

сказать попутной. Вторым заданием, была бомбежка, ранее обнаруженного,

немецкого аэродрома. Они круто повернули вправо и взяли новый курс.

Невдалеке от немецкого аэродрома, штурмовики пошли на снижение. За

ними последовали и истребители. Жека взмок от напряжения и волнения - этот

вылет решал для него многое. А может всю дальнейшую судьбу. Но пока все шло

гладко, и открывать огонь не приходилось. Противник явно не ждал налета:

маршрут у советских летчиков, был не шаблонный - в обход районов с хорошо

поставленной, противовоздушной обороной.

- Сокол 1. Я «Стриж». Мы вышли на цель, видим ее отчетливо, начинаем

атаку. Как понял?

- Понял тебя - работайте спокойно.

Появившись с запада, штурмовики, ввели врага в заблуждение, но

фашисты быстро среагировали, и спохватились. Аэродром ощетинился

зенитками, и в небо словно поднялась огненная стена. И понеслось. Разрывы,

совсем рядом, только успевай маневрировать, и усваивать радиообмен.

- Соколы внимание! Обеспечиваем прикрытие.

Штурмовики ушли в крутое пике, сейчас пройдутся на бреющем.

Истребителей противника не видно, но наземная защита плотная

- Противозенитный маневр! - Раздалось в наушниках.

- Принял. Выполняю.

- Есть.

- Понял.

- Влево бери…

- «Полосатый» - горизонтальная восьмерка!

- Понял.

- Матвей бочку крути. Маневр уклонения!