Вася Лопухин подумал-подумал и отдал приказание:

— Валет! Используя альпинистское снаряжение, спуститься по трещине до максимально возможного уровня. Ване — страховать!

— Есть! — ответили биороботы. Валет обвязался веревкой, Ваня встал на страховку, и помаленьку дело пошло. Точнее, даже не помаленьку, а относительно быстро, потому что Валет, четко соблюдая правило трех точек опоры, очень точно и быстро переставлял ноги с одного выступа на другой, перехватывался руками — обычный, даже высококлассный скалолаз такой скорости себе ни за что не позволил бы! — и уже через пару минут стоял на «пятачке» и ожидал дальнейших указаний.

Таран подумал, что даже суперпрофессионал Ольгерд, с которым они в прошлом году к Ахмеду лазили, не провернул бы все это лучше, чем эти зомбированные пацаны.

— Проложить линию колец от трещины до уступа! — распорядился Вася, плохо представляя себе, как Валет сумеет это выполнить. Но Валет моментально отреагировал и в свою очередь скомандовал Ване:

— Трави пять метров!

Ваня вытравил ровно пять метров веревки — наверняка ни : сантиметром меньше! — а Валет в это время, отцепив от висевшей на поясе связки кольцо с закаленным саморасклиниваю-шимся в камне шпеньком и крепким крюком, взяв в руку молоток, принялся вколачивать шпенек в скалу. Вколотил, подергал — крепко.

Выбрал слабину веревки, быстро накрутил узел, набросил на крюк, затянул, опустился ниже и передвинулся по скале на пару метров правее — в сторону уступа. На что ноги ставил — Юрка не разглядел. Потом вбил второе кольцо с крюком, накрутил новый узел, накинул его на второй крюк, одним рывком распустил первый узел и снова крикнул Ване:

— Еще пять метров!

Дальше все пошло по той же технологии, до тех пор пока у Зани хватало свободной веревки. Потом Ваня обвязался тем, что у него осталось, и даже быстрее, чем Валет, спустился на «пята-юк» трещины. Валет в это время прошел уже почти половину дистанции до уступа и невозмутимо висел на очередном крюке, южидаясь, пока появятся очередные пять метров слабины.

Все только рты разевали, следя за действиями биороботов. Сонечно, еще не всем было ясно, как они сами смогут пройти этим маршрутом, но то, что эти суперсолдаты со своими крючками доберутся до уступа — было вне всяких сомнений.

Даже Луза, позабыв о своих страхах, выпучил глаза и пялился на чудо-молодцов «зомби».

Но все-таки бойцы находились не на соревнованиях по скалолазанию, а при выполнении специальной задачи. Боевой задачи, следует добавить. И об этом им очень быстро пришлось вспомнить.

Все началось с того, что рация Васку Луиша — он один держал ее на приеме, невыключенной — вдруг захрюкала:

— «Гора», я «Перевал», ответьте.

— «Гора» слушает, — отозвался Луиш.

— Как самочувствие?

— Пока нормально. Пошли вниз, частично.

— Проблем не наблюдаете?

— Сверхплановых нет. У вас как?

— Пока тихо.

— Минут через пятнадцать ваши гости прибудут.

— Ждем-с… — ответил Болт фразой из старой рекламы банка «Империал». — Ваши тоже где-то недалеко. Богдан хочет с Васей побеседовать.

— Вася! — донеслось из эфира. — С азимута юго-запад — 12 была отметка режима «П». Кратковременная. Источник перемещается в воздухе, курсом на вас.

Идет по ущелью, высота 250— 300, скорость 230. Как понял?

— Понял, работаю… — едва ответил Вася, и тут его ДЛ издал тревожный «би-ип».

Вася тут же повернул дешифратор, что-то переключил и заорал:

— К бою! Цель — стая птиц! В натуре — вертолет. Огонь! Все, хотя Васю командиром никто не назначал, тут же поплюхались наземь и защелкали флажками предохранителей. Но Луиш успел гаркнуть:

— Отставить огонь! Далеко, почти тыща метров!

Птичек почти сразу увидели. Они летели какой-то необычно густой стаей, очень дружно махали крыльями и явно намного быстрее, чем положено птицам. И птички эти слишком быстро стали подниматься из ущелья. Как-то не по-птичьи.

— Луза, огонь! — крикнул Луиш.

— Бей с упреждением! — посоветовал Вася. — Два корпуса! То есть, блин, две стаи…

Ду-ду-ду-ду! — Луза затарахтел по «птичкам». И тут случилось то, что на людей неподготовленных могло бы произвести очень сильное впечатление.

Стая птиц сперва как бы смазалась, обретя какие-то расплывчатые контуры, а затем, как бы из ничего, четко прорисовался вертолет «Ирокез», в уши ударило тарахтение и посвист его двигателя — птички-то летели почти беззвучно!

Кроме того, сквозь щум вертолета долетел некий слабый, но вообще-то душераздирающий вопль: из отодвинутой правой двери «Ирокеза» на каменистый склон горы вывалился человек, и через пару секунд все услышали негромкое «шмяк!».

— Это гвэпщик был! — заорал Вася. — Орел, Луза! Долби дальше!

Наверно, у вертолета было еще чем повоевать, кроме ГВЭПа, которым он ставил видеоимитацию, и рассчитывал, подойдя поближе, долбануть в режиме «Д-0».

Однако, после того, как «гвэп-щика» вырубили, «Ирокез» попытался поскорее выйти из зоны обстрела и круто отвернул влево с набором высоты. Возможно, он рассчитывал, что уйдет за горки, а потом повторит заход уже с другого курсового угла, чтоб накрыть группу, допустим, НУРСами или почесать из пулемета калибра 12,7. Но скорость у него была все-таки приличная, а потому он вынужден был пронестись над ребром горы, а разворот делать уже над перевалом.

Там не проморгали. Болт, должно быть, не пожалел изгадить «стрелу-три» на «Ирокез». Кто из нее пулял гам, внизу, — неизвестно, но пальнули классно.

Оранжевый огонек, оставляя дымный хвостик, рванулся следом за гнусной «вертушкой» и достал ее примерно над тем местом, где шла дорога, по которой тащилась колонна карвальевцев. Это было километрах в трех от горы, но все равно красиво смотрелось. В небе вспух огненно-дымный клубок, потом из него в разные стороны, оставляя за собой буро-черные дымные шлейфы, полетели и посыпались крупные и мелкие обломки вертолета. Потом донесся отдаленный гул взрыва ракеты, а после падения обломков — всякие мелкие лязги и грохи. Там, куда брякнулась двигательная установка и топливные баки, встал столб черного дыма.

— Отлично! — вскричал Васку Луиш. — Сделали! Вася побежал к обрыву поглядеть, как дела у Вани с Валетом. Им, как выяснилось, вся война была по фигу. Они продолжали свою благополезную работу. Валет висел уже совсем близко к ус-пу, правда, колец у него оставалось немного — пара штук.

Но на сей раз не успели даже досмотреть того, как Валет вколотит первое из этих колец, потому что с запада вновь послы-щaлcя вертолетный клекот. На сей раз пара «Ирокезов» шла открыто, не маскируясь под птичьи стаи. Вероятно, потому, что у них не было на борту ГВЭПов. Скорее всего, тот, что был сбит должен был сыграть роль разведки или передового отряда, а это была основная группа. Наверняка та компания, что летела на этой паре, уже видела, что произошло с головным. И они не стали долго церемониться, а тут же развернулись на боевой и понеслись на перевал. Юрка даже подумал на секунду, будто это просто вертолеты огневой поддержки, которые невесть откуда появились у карвальевцев вместо тех «МиГов», что Механик передавил прошлой ночью. Однако по перевалу они решили ударить исключительно в отместку, а главной их целью была все-таки гора.

Правда, в отличие от «азеведовцев» Володи и Толика, которые лупили по перевалу совсем безнаказанно, этих «мстителей» встретило сразу четыре «ДШК» — три с «газиков», а четвертый из капонира, захваченного на перевале. Тарану с горки было плохо видно, откуда палят, но то, что навстречу вертолетам понеслась туча трассирующих пуль, он увидел. Огоньки залпа НУР-Сов, к сожалению, тоже видели. Пришелся он все-таки в перевал, там засполошило вспышками, загрохало, потом на скалах замерцали отсветы пламени. Что-то явно подпалили.

Один из вертолетов, пронесшись над перевалом, впаялся в горку, на которой Вася Лопухин уничтожил чей-то ГВЭП. Должно быть, пилот был убит или ранен, потому что вертолет явно шел неуправляемым, закрутившись вокруг оси винта. Вспышка, язык пламени, грохот — и еще один столб дыма потянулся в темно-синее, закатное небо.