То, что происходило затем, производило странное впечатление.

С одной стороны, Тарану показалось, будто он проснулся и все происходит наяву. То есть он вроде бы открыл глаза и увидел себя рядом с бывшими «отпускниками», отдыхавшими на уступе «стакана». Разница была только в том, что в этом самом «стакане» никакой воды не было. Если в кране нет воды — Таран прекрасно понимал причину, отчего и почему. А вот куда исчезла вода из этой каменной «бочки» — тысячи или даже десятки тысяч кубометров! — Юрка никак понять не мог. Даже если кто-то устроил взрыв и спустил воду в подземные пустоты, то выливаться она должна была не меньше часа, а то и больше. Испарить такое озеро мог только ядерный взрыв приличной мощности. Наверно, при этом и все семеро бойцов тоже испарились бы во главе с Васку Луишем.

Однако все были в наличии, и Луиш сурово сказал:

— Закончить перекур! Продолжать спуск! Вася, командуй! Лопухин приказал биороботам:

— Ваня, Валет! Обеспечить спуск личного состава и имущества на дно котловины.

— Есть! — хором ответили «зомби» и принялись трудиться не покладая рук.

Появление «джикейской» веревки сняло вопрос о преодолении отрицательного уклона. К родной стометровой накрепко подвязали ихнюю. Валет закрепил один конец на уступе за оче-редной стальной кол, второй сбросил вниз, пристегнулся карабинами, обнял веревку ногами и, умело притормаживая, поехал вниз с фонариком, железяками и кувалдой. Желтое пятнышко от фонарика, который Валет укрепил на боевую каску с помощью ремешка, с высоты в 150 метров смотрелось не больше, чем блинчик на сковороде. Валет вколотил в присыпанное щебенкой скальное дно еще один кол и привязал за него веревку под углом, с небольшой слабиной, чтоб все, ежели что, не съезжали по веревке со слишком большой скоростью. Первым после Валета съехал команданте Луиш, затем для пробы на прочность отправили Лузу, которого Валет и команданте благополучно поймали в конечной точке. Следом за ними, перекрестясь, поехали остальные. Последним уходил Ваня. Он отвязал веревку от верхнeгo кола, а Валет — от нижнего. Валет немного пошарил фонарем в темноте, отыскал довольно увесистый валун и крепко обвязал его веревкой на манер посылочного ящик. Потом Ваня об-вязался своим концом веревки, выбрал несколько метров слаби-ны, закинул веревку за кол и бесстрашно шагнул в пропасть. Вес Вани превышал вес валуна, но ненамного. В результате биоро-бот плавно заскользил вниз, а валун-противовес — вверх. Когда Ваня достиг дна — он с собой еще и веревочную лестницу привез! — Валет отвязал его от веревки. Бу-бух! — валун грохнулся на дно метрах в пятидесяти от предусмотрительно отбежавших бойцов и привез с собой веревку.

— Посмотрите наверх, — сурово произнес Васку Луиш. — Там — небо и звезды. Сейчас их закроет тень…

Действительно, темно-фиолетовое небо с многочисленными яркими звездами, отсюда, с трехсотметровой глубины, было очень хорошо видно. Прямо как в Московском планетарии, когда он еще работал. Правда, тут «купол» был ужас как высоко. И круг — 100 метров в диаметре! — выглядел совсем небольшим. В общем, они видели небо, как мышата со дна пустой кадушки.

И вдруг — р-раз! — и неба не стало! Чернота мигом закрыла «.кадушку» некой непроницаемой крышкой. В считанные доли секунды, от периметра к центру круга, равномерно со всех сторон рванулась тьма и все поглотила. Что и как закрыло сверху «суперстакан», разглядеть не представлялось возможным — жалкие фонарикинемоглипробитьтрехсотметровую толщутемноты.

— Что это, братва? — с явной дрожью в голосе пробормотал Луза. — Закрыли нас, что ли?

— Знал бы — лучше на перевале остался, — произнес Гребешок.

— Теперь, — торжественно объявил команданте, — или мы Делаем ДЕЛО, или остаемся здесь…

Слово «навсегда» он все-таки не решился вымолвить.

— Ну, и чего теперь делать? — спросил Луза голосом испуганного ребенка.

— Ждать, пока тот, для кого этот самый «диамант» сообщали, расколется… проворчал Гребешок.

— Нет, — сказал Вася. — Навряд ли. Я думаю, мы просто еще не подошли к тому месту, которое нам нужно.

— Куда же тут еще идти? — саркастически поинтересовался Гребешок. — Похоже, капитально приплыли. На самое дно…

— Между прочим, — заметил Юрка, хотя ему, конечно, слова не давали, — Болт сказал, что мы должны выйти в район цели не позднее 23.00. А сейчас 22.43, если точно. Может, он как раз в 23.00 и откроется?

— Если мы действительно в районе цели… — хмыкнул Вася. -А если нет?

И если в 23.00 будет уже поздно?!

— Слышь, молодой, — с подозрением спросил Гребешок, ты это сам придумал или тебя кто научил? Не ты ли, часом, в 23.00 открываться собираешься?

— Не знаю, — ответил Юрка, — может, я, а может, и ты. Сам он в этот момент все еще размышлял, куда вода делась и откуда взялась «крышка», закрывшая «стакан» сверху. Такое могло быть только во сне, но уж больно все реально выглядело и ощущалось.

— Камараду, — произнес Васку Луиш. — Я думаю, мы за эти пятнадцать минут, которые остались, можем обойти эту окружность на дне. Может, какая-то пещера есть…

— Тебе это что, дед Домингуш рассказал? — спросил Гребешок. — Или так, от балды придумал?

— Камараду Домингуш только показал, как слезть. И то мы слезли не так, как он показывал. Отрицательный уклон не прошли, по веревкам съехали…

— Погоди-ка! — воскликнул Вася, поворачивая фонарь на стену под уступом, а затем опуская его ниже, на маленький карниз. — Вот она!

В стене, метрах в тридцати под маленьким карнизом, на который они, по раскладке Васку Луиша, должны были выйти после отрицательного уклона, спускаясь с большого уступа, зияла дыра. Только вот теперь им отсюда, со дна пропасти, надо было лезть до нее целых двадцать метров по отвесной, без сучка без задоринки стене.

— Блин! — это слово было самым нежным, которое удалось произнести Тарану.

— «Хотели как лучше, а получилось — как всегда…» — Гребешок довольно нервно процитировал одного экс-премьера.

— Ваня, Валет! — торопливо распорядился Вася. — Исходя из наличных технических средств представить вариант подъема вон к той пещере в течение (он поглядел на часы)… Десяти минут! Не прошло и десяти секунд, как Валет объявил:

— Вариант готов! Докладывать или выполнять?

— Выполнять! — приказал Вася.

Валет несколькими точными движениями выдернул из рюкзака с «джикейскими» железяками некую хреновину, напоминавшую сильно уменьшенный в размерах гранатомет или очень большую ракетницу. Зарядил в нее некий снаряд, чем-то похожий на маленький гарпун, приложился… Бах! — «гарпун» глубоко вонзился в скалу всего в двадцати сантиметрах от дыры, чуть ниже ее. А к нему, оказывается, была прикреплена веревка, по которой тут же полез Ваня с кувалдой, веревочной лестницей и железным колом…

На все это, однако, ушло не меньше трех минут. Таран прикинул: Ваня три минуты будет лезть, потом столько же забивать кол… Не успеем! Если, конечно, тот, у кого в мозгу «спит» программа «Диамант», не поднимется первым… Щелк! — сработало!

Едва он подумал о слове «диамант», как мгновенно узнал все, что еще составляло для него тайну.

— Вася! — заорал Юрка как встрепанный. — Это я «Диамант»! Он открылся!

Пусть меня поскорей втаскивают! Опаздываем!!!

Ваня уже влез в пещеру и хотел было начать вколачивать кол, когда Вася крикнул ему снизу:

— Ваня! Отставить! Поднять Тарана, срочно! Скорость максимальная!

Валет! Помочь!

— Есть! — хором ответили биороботы. Валет с какой-то космической скоростью примотал Юрку к веревке, а Ваня дернул его наверх с такой силой, будто был, по меньшей мере, вертолетом. Минуты не прошло, а он уже втащил Тарана в эту трубу полутораметрового диаметра. Но передохнуть было нельзя!

Оставалось не больше полутора минут, а Юрке надо было обязательно проскочить за Красную линию, которая находилась где-то там, в глубине трубы. И она должна была загореться, как только он ее пересечет. А если не успеет — то навстречу плеснет поток лавы температурой в 2000 градусов, который не только испепелит его и Ваню, но и заживо сожжет всех тех, кто сейчас стоит внизу. Лишь бы успеть! Самое смешное, что у Юрки и тени сомнения не было насчет этой самой лавы, которой, казалось бы, здесь и взяться-то неоткуда — гора явно холодная, никакого вулканического гула и близко не слышно…