— Чудом живы остались, — говорит Прасковья Гавриловна.

— И платьице такое нарядное, — смеётся моя бабушка.

Но Прасковье Гавриловне это сейчас безразлично. Подумаешь, какое-то платье! Пусть оно у Алёны в тине. И сзади лопнуло. Кружева зелёные стали. Раньше-то они были белые, когда Прасковья Гавриловна покупала. Это платье теперь, конечно, только на тряпки годится. Зато Алёна цела! И я цела тоже — это главное.

Прасковья Гавриловна ни о чём другом сейчас думать не может. У неё душа всё ещё дрожит. А если бы они с бабушкой опоздали?!

Алёне тоже приятно, что мы с ней живы остались. Что говорить! Но она свой подол разжала: обидно. Алёна совсем забыла, что в подоле лягушки. Прасковья Гавриловна так к ней бросилась, так её сжала. В объятиях! Алёна не выдержала и тоже Прасковью Гавриловну сжала. Она же не каменная! Тоже обрадовалась, что её бабушка цела. Хотя Прасковья Гавриловна по трясине не ходила. Она и должна быть цела…

А лягушки ускакали.

— Других наберёшь! — смеётся моя бабушка.

И Прасковья Гавриловна на радостях соглашается, чтоб Алёна потом набрала. Лишь бы в трясину не лезла. Хорошо, что она правдивой растёт! Написала записку. И Марина с Лариской им показали, куда за нами бежать. Зачем Алёна только с юга приехала? Лучше бы уж там до самой школы сидела, до первого сентября. Без неё в нашем дачном посёлке так было тихо, безмятежно…

А ещё говорила, что даже на змей согласна, только бы Алёна вернулась. Взрослых иногда не поймёшь, честное слово!

— Ишь ты, как завелась! — смеётся моя бабушка. — Гляди — пружина лопнет…

Но Прасковья Гавриловна не может не переживать. Она просто не понимает, как моя бабушка ещё может шутить.

А моя бабушка и не шутит вовсе! Она в крик не верит. Что толку на нас кричать? Нужно спокойно объяснить: раз и навсегда.

— Разве Алёне объяснишь?! — переживает Прасковья Гавриловна.

И Алёна тоже переживает.

— Таких лягушек теперь не поймаешь! Они трясинные были! Яркие, сразу видно, на глаз…

Мы уже к посёлку подходим.

Вдруг дедушка навстречу идёт. Говорит:

— Гуляют! А меня никогда не берут! Я один должен на этой даче сидеть, как бирюк. Интересно, зачем я её построил? Чтобы на старости лет одному сидеть?

Я только рот раскрыла, а бабушка меня — тырк:

— Дедушке не будем рассказывать, поняла?

Конечно, я поняла. Зачем мы будем дедушку волновать?

— Нос не дорос тут гулять, — говорит бабушка. — Гулять он, видите ли, надумал. А работать кто будет? Кормить большую семью?

— Надоело мне уже вас кормить! — смеётся дедушка.

— Много ты нас кормил, — фыркнула бабушка. — Сорок три года как на печке живёшь: сготовь тебе да подай. Что ты, что Ардальон — только бегать. С учениками. Одно слово — мужчины!

— Да, кстати, — сказал дедушка. — Ардальона ведь так и нет…

— А куда он девался? — удивилась Прасковья Гавриловна.

— Сами не знаем, — сказала бабушка. — Даже странно. Как вчера ушёл вечером, так и исчез. И не ночевал. Вроде этого за ним не водилось.

— Придёт, — говорит Прасковья Гавриловна. — Тут машин нет. Можно не беспокоиться.

— Всё равно странно, — говорит бабушка. — Он у нас дом любит. Как ни гуляет, а ночью — пожалуйста, уже тут…

Мне так тревожно вдруг стало.

Мама не едет. Теперь Ардальон пропал. Куда он пропал? Я утром его искала уже. Звала, звала. Бегала по участку. А потом заигралась немножко, на велосипеде поехала. Потом моя ближайшая подруга Алёна с юга вернулась. И я как-то забыла, что Ардальона нет.

— А вдруг его похитили? — говорю я.

— Кому он нужен? — смеётся бабушка. — Тоже, сокровище!

— А что? — говорит дедушка. — Один хвост чего стоит! Лиса перед ним — просто драная кошка.

— Пожалуйста, не пугай, — говорит бабушка.

Вон даже бабушка испугалась. А если в самом деле похитили?

— На такси — и поминай как звали… — говорю я.

— Разве что на такси, — смеётся бабушка.

А Прасковья Гавриловна вдруг говорит:

— Может, Саша права. Вон сколько мальчишек бегает! Это такой народ, от них всего можно ждать…

— Действительно, мог кто-то и подобрать, — размышляет вслух дедушка. — Хотя, с другой стороны, Ардальона все знают в посёлке и нас тоже знают…

— Подождём до завтра, — решила бабушка.

Завтра уж начнём волноваться, а пока рано: так она считает.

Но тут Алёна вдруг говорит:

— Я вашего Ардальона мигом найду! Сашка, айда!

— Это ещё куда? — говорит Прасковья Гавриловна. — От дачи чтоб ни ногой! Чтобы я тебя непрерывно видела, где ты есть.

— Будешь видеть, — обещает Алёна.

Мы далеко не пойдём. Мы за полунинскую дачу пойдём, где футбольное поле. Там у нас дела.

— Только ты не дерись, — говорит Прасковья Гавриловна.

Алёна и не собирается драться. Ещё чего не хватало! Она вообще никогда не дерётся. Иногда, конечно, приходится кого-нибудь стукнуть, без этого не проживёшь. Но это же не драка! Разве Алёна когда-нибудь домой в синяках приходила? Пусть попробуют тронуть!

— И сама не лезь, — говорит Прасковья Гавриловна.

А моя бабушка опять смеётся:

— Кто же такую девочку тронет!

Просто Прасковье Гавриловне повезло, что у неё внучка, а не мальчишка-сорванец…

Мы с Алёной уже бежим. Навстречу нам мяч летит. Алёна как стукнет его ногой! Славка с зелёной дачи как раз в воротах стоял. Ворот никаких нет: просто два кирпича, и Славка прыгает между ними, будто он вратарь. Поля тоже нет настоящего. Тут лесная опушка, но всё время в футбол играют и траву уже вытоптали.

— Пас! — кричит Алёна.

Славка, прыгнул, а мяч уже пролетел. Сбоку.

— Гол! — кричит Алёна. И прямо налетает на этого Славку: — А ну отдавай кота, мазила!

— Какого кота? — говорит Славка, он даже растерялся, пятится от Алёны. — Не знаю я никакого кота! Ты что, сдурела?

— Сашкиного кота! — кричит Алёна. — Ардальона! Кто-то его похитил! А ну отдавай, хуже будет!

— Я его не хитил, — говорит Славка. И пятится, оглядываясь по сторонам (мальчишки к нам бегут). — Сдался он мне, твой кот!

— Он не мой, а Сашкин! — кричит Алёна. И наступает на Славку.

Славка видит, что его друзья близко. Сразу осмелел. Алёну толкнул и теперь сам кричит:

— Ребята, чего она?

Нас уже окружили. Гена-длинный говорит:

— А ну погоди! Ты чего лезешь? — Это он Алёне.

— Кота ей какого-то, — говорит Славка с зелёной дачи, совсем смелый стал, аж на месте прыгает. — Дать ей бычков, сразу узнает!

— Сейчас дадим, — говорит Гена-длинный.

Мальчишки нас уже со всех сторон обступили. Даже не знаю, что делать. Их много! Придётся домой идти в синяках. Хоть мне ещё тоже не приходилось. Но вроде сейчас придётся.

Вдруг Алёна рукой как взмахнёт! А в руке у неё — ветка. Я и не заметила, когда она её сорвала. Как крикнет:

— А ну отойди! Кого этой веткой задену — сразу пупырями покроется! У меня ядовитая ветка! В жабьей слюне!

И во все стороны машет.

Мальчишки сразу от нас попятились, Гена-длинный — первый. И ещё рукой лицо закрывает. А Славка — тот даже отскочил. Отскочил дальше всех и оттуда кричит:

— Врёшь! Ядовитой слюны не бывает!

— А вот мы сейчас проверим! — хохочет Алёна.

И, размахивая своей веткой, прямо на Славку бежит. Я за ней на всякий случай тоже бегу. Может, надо помочь?

Славка тоже не захотел проверять, хоть и кричал. Нырнул в кусты, и уже его нет. Только мячик валяется. Алёна его на ходу поддала. Не знаю, куда мячик и улетел, я не видела.

Мы за дачу Полуниных забежали.

Тут коляска стоит, и ребёнок в ней плачет. А самой тёти Гали нет. Только Мямля стоит и на коляску смотрит. Так смотрит, прямо не моргнёт.

— Чего уставилась? — говорит Алёна.

И вдруг Мямлю своей ядовитой веткой погладила. Раз, раз…

А Мямля хоть бы что. Стоит. И теперь на Алёну смотрит. Вроде ей даже нравится. Ребёнок ещё громче плачет.

— Ты что? — говорю я. — Она же пупырями покроется!

— Ничем она не покроется, не бойся! — смеётся Алёна. — А ты тоже поверила? У нас ядовитых жаб нет. Они только в Африке водятся. Ещё надо за ними ехать. Вот вырасту — поеду.