– Какая ты пугливая, не в маму и не в папу, – поддразнивал ее он, а она обижалась, но молчала.

Однако на этот раз все будет по-другому, поклялась себе Кэрол. Теперь я взрослая, и мне нечего бояться. Ленард увидит, что я действительно не похожа на своих наивных, доверчивых родителей.

Наконец зажегся зеленый свет, но Кэрол не торопилась трогаться с места, давая незнакомцу возможность уехать первым. Она знала, что такие, как он, любят быть впереди, а к тому же ей вовсе не хотелось оказаться рядом с ним у следующего светофора.

Слава Богу, скоро я сверну с шоссе, а там уже и до родительского дома недалеко, облегченно вздохнула девушка.

В этот момент раздался нетерпеливый гудок, но ярко-красная машина так и не сдвинулась с места. Кэрол нервно дернула рычаг коробки передач, и ее автомобиль рванул вперед. Девушка недовольно поморщилась. Такие промахи были не характерны для нее, потому что она была очень дисциплинированным водителем.

Через несколько минут, машинально бросив взгляд в зеркало заднего вида, Кэрол к своему ужасу увидела, что ярко-красный автомобиль сигналит, перестраиваясь в ее ряд. Вот нахал! Да как он смеет? Неужели считает, что она относится к женщинам, на которых может произвести впечатление столь наглое поведение? Неужели не придал значения холодному презрительному взгляду, которым она окинула его на светофоре?

После того случая, как Кэрол вошла в комнату отдыха персонала и услышала слова Джози, этот взгляд стал для нее защитной, маской, за которой она научилась скрывать свои истинные чувства. Когда-то давно все эмоции отражались на ее лице… Но теперь другое дело!

Неужели этот тип думает, что я буду польщена подобными знаками внимания? – злилась Кэрол.

В Мемфисе с ней такого никогда не случалось. Там люди спешили по своим делам, и им было не до того, чтобы играть в догонялки. Да она никогда бы и не поверила, что кто-то начнет заигрывать с ней, как подросток.

Ну, ничего, скоро этому типу надоест преследовать меня, попыталась успокоить себя Кэрол. Я ведь ясно дала понять, что он меня не интересует! А после следующего светофора я сверну на боковую дорогу, и он просто вынужден будет отстать.

Вообще-то, для мужчины такого возраста преследование незнакомых женщин – весьма странное развлечение. Хорошо, что она владеет собой; ведь другая в подобной ситуации запросто могла поддаться панике и попасть в аварию.

Такие наглецы, как этот, создают на дороге опасную ситуацию, и вообще-то следовало бы сообщить о нем в полицию, раздраженно подумала Кэрол, снова бросив, беглый, взгляд в зеркало и увидев, что преследователь так и не отстал от нее. Хорошо еще, что он хотя бы не совсем лишен здравого смысла, поскольку сохраняет безопасную дистанцию.

Едва она, подъехала к светофору, как зажегся красный. Кэрол не стала включать указатель правого поворота. Пусть преследователь думает, что ей нужно ехать прямо, а когда она неожиданно повернет, это лишит его возможности продолжать свою дурацкую игру.

Девушка снова бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Это просто привычка, успокоила она себя. Все хорошие водители следят за движением на дороге.

Красный спортивный автомобиль снова остановился позади, и Кэрол с негодованием, отметила, что его водитель снова посмел улыбнуться ей. На его лице сияла широкая самодовольная ухмылка, которая говорила о том, что этот человек абсолютно уверен в том, что она вступила в игру.

Наглый, высокомерный тип… Неужели он не видит, что я не из тех, кому это может понравиться? Ведь весь мой вид говорит об этом!

Кэрол попыталась представить, как она выглядит со стороны. Прямые рыжие волосы до плеч, которые лежат безукоризненно благодаря элегантной стрижке, строгий темный костюм с белоснежной блузкой, сдержанный макияж, лишь слегка подчеркивавший светло-карие глаза, – все выдавало в ней деловую женщину, которой нет дела до каких-то там владельцев ярко-красных спортивных автомобилей.

Она бросила еще один холодный взгляд в зеркало, недоумевая, как это незнакомец до сих пор ничего не понял.

На этот раз переключение светофора не застало Кэрол врасплох. Она проворно повернула руль вправо и въехала на пустынную проселочную дорогу.

Какой отвратительный тип! А ведь у него наверняка есть жена, которая души в нем не чает, и дети… Кэрол живо представила себе миловидную женщину с грустными глазами и двух тихих послушных малышей. А он заставляет жену сидеть безвылазно дома, продолжала фантазировать она, тогда как сам разъезжает на машине и развлекается флиртом с незнакомыми женщинами. К тому же, наверное, этот мерзавец совсем не дает жене денег, хмуро подумала Кэрол, иначе разве смог бы позволить себе спортивную модель, мало пригодную для семейного пользования? В ней даже нет детского сиденья. Сразу видно, что он совсем не заботится о своей семье!..

Увлекшись этими мыслями, девушка на некоторое время перестала следить за тем, что происходит на дороге. Не то, чтобы она намеренно избегала смотреть в зеркало заднего вида, нет… Просто в этом не было необходимости. Но, скользнув по нему рассеянным взглядом, Кэрол вздрогнула.

Ярко-красный автомобиль следовал за ней.

Ну и нахал! Если бы дорога не была такой узкой, она просто остановила бы машину, и тогда незнакомцу не оставалось бы ничего другого, как проехать мимо. А он, похоже, не торопится домой.

До фермы родителей оставалось еще пятнадцать миль, но Кэрол вспомнила, что можно срезать часть пути, если двигаться по узкой проселочной дороге, которая вела через небольшую речушку. Когда в прошлый раз они с Эдгаром поехали этим путем, тот буквально вышел из себя, потому что его чистенький аккуратный автомобиль весь покрылся грязью.

Ну что ж, если этот тип хочет продолжать свое бессмысленное преследование, я преподам ему хороший урок, мстительно подумала Кэрол. В следующий раз он дважды подумает, прежде чем бросаться в погоню за незнакомой женщиной. Вот бы посмотреть, как он будет объяснять жене, где так вывозил машину!

Слишком рассерженная, чтобы соблюдать осторожность, Кэрол резко свернула на едва заметную дорогу, и… не сдержала гневный возглас, увидев, что незнакомец снова последовал за ней.

Она сжала зубы и прибавила скорость, молясь о том, чтобы никто не ехал навстречу. Хорошо бы, вода в речке поднялась после недавних дождей… Девушка была уверена, что ее машина проедет там без труда, а вот эта яркая игрушка просто застрянет в грязи!

Кэрол с удовольствием представила себе, как незнакомцу придется буксировать свой автомобиль до ближайшего гаража. Жаль только его бедную жену, ведь он наверняка сорвет плохое настроение на ней. Такие мужчины всегда винят в своих неудачах других. Им и в голову не приходит, что далеко не все женщины находят их неотразимыми. Посмотреть хотя бы на этого – расплывается в улыбке каждый раз, когда она смотрит в зеркало. Однако, в очередной раз оглянувшись на своего преследователя, Кэрол заметила, что выражение его лица стало хмурым.

Может, он догадался, что ждет его впереди? Что ж, в любом случае, поворачивать назад уже поздно. Она увидела знакомый знак с названием реки и, сбросив скорость, преодолела переезд без проблем.

Оказавшись в безопасности на противоположной стороне реки, Кэрол с нескрываемым злорадством наблюдала за красным автомобилем, последовавшим ее примеру. Грязная, взбаламученная вода захлестывала его низко посаженный кузов.

Пусть это послужит тебе уроком, мстительно подумала Кэрол и продолжила свой путь.

В нескольких милях от деревни проселочная дорога делала небольшую петлю, прежде чем выйти на шоссе. Добравшись до этого места, Кэрол увидела, что красный автомобиль снова нагоняет ее. Она приблизилась к главной дороге и притормозила, но в этот момент преследователь неожиданно ослепил ее светом фар. Ошеломленная такой наглостью, девушка упустила подходящий момент, чтобы влиться в движение, и теперь была вынуждена пережидать плотный поток проносящихся мимо машин.

Неожиданно она услышала звук захлопнувшейся дверцы и, к своему ужасу, увидела, что незнакомец вышел из своей машины и направляется к ней.