найти. Все напрасно. Мертвая выжженная земля. Солнце-убийца. Здесь ничто не

могло выжить кроме пустынных крыс и людей. Первые при моем появлении зарывались

в песок со скоростью наркомана, собирающегося принять джет. Вторые палили из

всех стволов или кричали, чтобы я убирался. Темные люди.

Но вот уже вторую неделю я не встречал ни крыс, ни людей. Придется потуже

затянуть пояс. Еда была на исходе. Да и какие тут крысы? Эпицентр радиации.

Вчера я ненароком наткнулся на огромную воронку. Песок в ней спекся и

превратился в зеркало. Я стоял и любовался своим отражением, пока до меня

доперло, ЧТО это за воронка, и ЧТО ее оставило. Я припустил со всех ног.

Наверное, я давно так не бегал. Передвигаюсь обычно по ночам, а днем найдя

пещеру или прохладную тень от камня, заваливаюсь спать. Ночью идти удобно.

Солнце не печет сквозь мою старую панаму цвета хаки. Да и светло как днем. Песок,

камни, кактусы. Все переливается неоновым светом. Прекрасным и опасным

одновременно. Радиация господа!

По счастью радиация стала спадать, сегодня я увидел первую пустынную крысу. Уж

не думал я, что обрадуюсь этой твари. Видимо Долина Неоновых Огней осталась

позади. Я перешел критическую точку. Сделал то, что давно уже никто не делал.

Перешел Долину. Выиграл у смерти в рулетку. Другое дело как это скажется на моих

потомках.

Таак. Пора что-то делать. Пессимизм мне не свойственен. Это уже критическая

точка. Скоро упаду и уже не встану. Нужно отдохнуть часок, прежде чем идти

дальше. Очень сложно шагать второй месяц в одиночестве. Хочется выть на луну,

хоть с кем- то поговорить. Пустыня казалась вечной. Песок сменялся камнями,

камни песком и так до бесконечности. Еще пара таких деньков и я поверну назад.

Хотя конечно не дойду. Слишком устал, слишком мало воды и еды. И мой обглоданный

крысами скелет занесет песком.

Тьфу! Пора спать. А то точно загнусь от таких мыслей.

Сон кончился резко и бесцеремонно. Я вскочил со своего одеяла, расстеленного на

твердой земле, инстинктивным жестом выхватил пушку из кобуры и замер. Я никак не

мог понять, что произошло. Кажется, кто-то кричал. Абсурд. Здесь не может быть

людей. Наверное, приснилось. Я потряс тяжелой головой, пытаясь прогнать остатки

сна. И настороженно вслушался в тишину ночи. Раздавалось тихое поскрипывание рад

скорпиона, ползущего неподалеку. И все. Никаких воплей, никаких прекрасных

принцесс, которых надо бежать и спасать. НИЧЕГО! Всего лишь проклятый сон. Я

расслабил готовые к бою мышцы и потянулся.

— ПОМОГИ!

Слова бомбой разорвались у меня в голове. Я прижал руки к ушам. Так громко.

— Помоги! — Наверное, я был подсознательно готов к новому крику, и он прозвучал

гораздо тише.

Интересно кто это может быть? Призрак какого-нибудь парня, сгоревшего в ядерном

пожаре или очередная шутка эволюции в виде разговаривающего плотоядного кактуса?

Дружище Алекс! Будь осторожен! Иначе твои косточки пополнят ряды добрых

самаритян.

— Скорее! Сюда!

— Кто ты? — Мысленно спросил я.

— Я это я. — Ответ торопливый, но не лишенный смысла. Действительно, это может

быть только Я. И как я раньше не догадался?

Из меня так и пер скептик.

— Большие Зубы собираются меня съесть! Помоги!

В вопле смешались и отчаянье и надежда. Я решился. Быстро вскочил, скатал одеяло,

накинул рюкзак на плечи, на голову любимую панаму. Пистолет со снятым

предохранителем в правую руку.

— Куда?

В голову тут же прыгнула картинка. Большой столб севернее и метрах в трехстах от

меня.

— Поторопись!

Я перешел на бег. Мир слился в одну серую полосу. Ага! Вон за той грядой. Я

взобрался на гору камней, они то и дело норовили выскочить у меня из-под ног. И

увидел.

На гребне гряды я возвышался над ночной пустыней. Видно было прекрасно. Хотя и

была ночь, но я рассмотрел метрах в семидесяти от меня и чуть ниже двух

Инопланетных гостей, круживших вокруг чего-то, напоминающего соляной столб. На

самой макушке столба притаилась какая-то черная тень, видно ее было плохо,

только иногда сверкали алые искорки глаз.

— Они меня сожрут! — В голосе проступили панические нотки.

Я аккуратно снял рюкзак, поднял.223. Левую ногу под себя. Правую вытянуть и

чуть согнуть в колене. Так, хорошо. Есть упор для правой руки. Прицелился в

ближайшего Гостя.

Тупорылое дуло гибрида винтовки с пистолетом рявкнуло, выпустило язык пламени и

задралось к ночному небу. Голова Гостя взорвалась. Замечательно! С первого

попадания.

Вторая тварь отбросила свое кружение вокруг столба и рванула ко мне. Когда надо

Гости бегают быстро.

Я облизнул пересохшие губы. Навел дуло на приближающегося монстра. Выстрел.

Фонтанчик пыли взлетел чуть левее твари. Прицелился….. Выстрел. Щит! Опять

промазал! Да, что со мной такое?

Гость был уже в метрах пятнадцати от меня. Время на исходе. Я в отчаянье

переключил оружие на автоматическую стрельбу и, нажав на курок, выпустил

оставшиеся семь пуль Гостю в голову. Тварь споткнулась и растянулась в трех

метрах от меня. С зубов стекала слюна. В голове зияли семь аккуратных дырок.

Мои руки немного дрожали, дыхание напоминало возбужденного брамина. Я

перезарядил пистолет и мысленно поблагодарил того оружейника из Нью-Рено,

который переделал мою игрушку. Автоматическая стрельба и расширенный магазин,

что еще надо для счастья? Денег. Много денег. Этот апдейт обошелся мне в шесть

тысяч. Но я не жалею. Существуют моменты, когда нужны лишние патроны, например

как сегодня.

Держа пистолет на изготовку в правой руке, левой я пытался надеть рюкзака. Затем

по большой кривой я обогнул тело мертвого монстра и стал спускаться к одиноко

возвышающемуся столбу.

Существо так и продолжало сидеть на самой верхотуре, вот только глаза были уже

не красные, а золотистые, настороженные. Его почти не было видно. Я определил

размер существа на глаз. Небольшое, величиной с кошку.

— Привет! — Ничего умней я придумать не смог.

Тварюшка молча взирала на меня, и я начинал чувствовать себя полным дураком, в

этом мертвом кровожадном мире, разговаривающем с загнанным зверем, которое и

говорить-то не умеет.

— Слушай, это ты меня звала?

Опять молчаливая игра в гляделки. Лишь глаза стали еще более золотистыми. Меня

все это начинало злить. Я убрал пистолет в кобуру и пожал плечами.

— Ну, как знаешь. Я дальше пошел. Удачи и смотри, чтобы другие Большие зубы тебя

не слопали.

Я отошел, наверное, метров на тридцать и уже стал подниматься на очередную

каменистую гряду, когда раздался тот же голосок.

— Погоди!

Смешно подпрыгивая, существо неслось ко мне. Оно довольно быстро покрыло

расстояние до меня и присело у ног. Теперь я смог рассмотреть его внимательней.

Комичная пародия на кошку, с огромными ушами и голубыми сомневающимися глазищами.

Гибкий хвост. И шкура, прекрасно сливающаяся с окружающим миром. Великолепный

образчик белой горячки алкаша из Дена.

— Я Алекс.

— Я это Я.

Снова то же самое.

— Понятно. — Изрек я, хотя уже не фига не понимал.

— У тебя есть пища?

Я достал из рюкзака свой скудный запас и протянул существу кусок вяленого мяса

гекко. Оно волшебным образом исчезло у зверька в пасти.

А зубки-то о-го-го! С такими не пропадешь, если, конечно на тебя не нападают

Инопланетные Гости.

— Еще? — спросил я, протягивая очередную порцию.

— У тебя, небось, самого мало?

Тварюшка голодным взглядом покосилась на лакомую порцию.

— Ешь, пока дают.

Заставлять ее не пришлось. После очередной порции, она облизнулась, протерла

мордочку лапками и в мгновенье ока вскарабкалась мне на левое плечо. Вес как у