В конце концов, он кивнул и только позже, сидя в автомобиле Дугласа, попытался проанализировать, почему поступил именно так.

На самом деле участие в симпозиуме не имело для Алекса большого значения, и он вполне мог бы отказать сыну. А затем вызвать миссис Брикстоун. Вместо этого он доверил сына совершенно постороннему человеку, причем не кому-нибудь, а Джине Сандей!

— Не волнуйся, у них все будет в порядке, — произнес Хиллер, уловив настроение приятеля. — По-моему, Джина отличная девушка.

Алекс пробормотал в ответ что-то невразумительное. Ему уже было известно мнение Дуга о «няне» Остина.

Когда Алекс побрился и вернулся на кухню, он обнаружил, что Дуг и Джина прекрасно ладят друг с другом. Во всяком случае, в его присутствии она никогда так не смеялась.

Отказавшись от кофе, Алекс окинул обоих неодобрительным взглядом, затем положил на стол несколько банкнот и холодно попрощался.

Он мог бы поклясться, что вдогонку ему Джина пробормотала сквозь стиснутые зубы:

— Фанфарон!

Вероятно, Дуг тоже это услышал, потому что в автомобиль сел с лукавой улыбочкой на устах.

— Забавная штучка… — обронил он.

— Кто?

— Джина. Или мисс Смит, если тебе больше нравится. Кажется, ты настаиваешь на том, чтобы ее называли именно так.

— Не понимаю, что в этом плохого?

— Ничего, только звучит старомодно. Ей не идет. У нее для этого слишком миленькое личико, чудесная фигура, да и с мозгами все в порядке.

Алекс нахмурился. Он сам не понимал почему, но его очень раздражал тот факт, что Дугу настолько понравилась Джина.

— Мне казалось, ты предпочитаешь полногрудых блондинок с пышной прической и полным отсутствием интеллекта, — сухо ответил он.

Дуглас пожал плечами.

— Я встречаюсь с разными женщинами, но, по-моему, твоя мисс Смит занимает среди представительниц своего пола особое место.

— Во-первых, она не моя, — процедил Алекс, — а во-вторых, она девушка, а не женщина.

Дуглас усмехнулся.

— Намекаешь, что для меня Джина слишком молода?

Алекс воздержался от ответа, однако его взгляд был весьма выразителен.

— Ты становишься таким напряженным, когда дело касается некоторых вещей, — заметил Дуглас. — Почему бы тебе хоть разок не позволить себе расслабиться?

Эту тему он затрагивал неоднократно. Обычно Лэнг игнорировал подобные разговоры, потому что не воспринимал их всерьез. Однако сегодня все было иначе — ведь не каждый день просыпаешься в нежных объятиях практически незнакомой девушки.

Кстати, целуя нынче утром Джину, Алекс почему-то не задумался, подходит ли она ему по возрасту. Его больше интересовали ее губы и грудь, идеально помещающаяся в ладони.

— Алекс? — вернул его к реальности голос друга.

— Да?

— Я тебя не обидел?

— Не более чем всегда, — криво усмехнулся Лэнг.

— Просто порой мне кажется, что ты больше склонен жить, чтобы работать, а не наоборот. Вот скажи, например, была ли у тебя хоть одна женщина после той фельдшерицы… как там ее… Рэчел, если не ошибаюсь?

Алекс плотно сжал губы и не проронил ни звука.

— Похоже, нет, — констатировал приятель. — А ведь прошло уже не менее полугода!

Лэнгу и без Хиллера было об этом прекрасно известно.

— Не все мужики бабники, знаешь ли, — саркастически заметил он,

Дуглас от души рассмеялся.

— Камень в мой огород? Дружище, любой медик скажет тебе, что регулярный секс благотворно влияет на мужской организм. Вдобавок это отличное средство против стресса.

— Спасибо, что просветил. Однако я не склонен обсуждать свою личную жизнь даже с тобой.

— Может, потому, что у тебя ее нет?

Лэнг метнул в приятеля свирепый взгляд и сухо произнес:

— Может, закроешь рот и сосредоточишься на дороге?

Дуглас замолчал, но его губы иронично кривились, когда он включил радио и принялся искать подходящую музыку.

Облегченно вздохнув, Алекс сосредоточился на отпечатанных, на машинке страницах, содержавших тезисы предстоящего выступления. Он составил их заранее, но в последнее время ему некогда было работать над докладом: гибель Эдди перевернула все планы.

Лэнгу до сих пор не давала покоя тайна смерти его приемного сына. Он хотел узнать правду. Что на самом деле произошло на шоссе?

Почему-то Алекс был уверен, что тут замешана Джина. Скорее всего, парень был страстно влюблён в вокалистку группы. Познакомившись с Джиной, Лэнг понял, что из-за нее действительно можно потерять рассудок.

И дело не только в физической привлекательности. Этой девушке присуще странное обаяние. Если даже испытываешь к ней неприязнь, ее чары все равно действуют на тебя.

Может, именно так и произошло с Эдди?

Джина стояла у окна гостиной, поджидая возвращения Лэнга. День прошел неплохо. Магазинчиков в деревне было немного, а Остин оказался хорошим компаньоном. И самое приятное, что никто из местных жителей не узнал Джину.

Однако сейчас она думала не об этом, а пыталась разгадать мотивацию утреннего поведения Алекса. Скорее всего, он просто принял Джину за другую женщину. Тем более что, по словам Остина, приятельниц у него предостаточно. Вот Лэнг и вообразил — еще не проснувшись окончательно, — будто рядом одна из его подружек. А дальше он просто стал действовать, повинуясь инстинкту, только и всего. Ведь Джина для него никто. И даже менее того, судя по взглядам, которые он иной раз бросает на нее.

Одним словом, с этим все ясно. Гораздо таинственнее ее собственная реакция на действия Алекса. Джина умудрилась достичь возраста двадцати трех лет, не испытав на личном опыте страсти, воспетой в прозе и поэзии. Не говоря уже о музыке. Поэтому то, что она пережила утром в объятиях Лэнга, показалось ей невероятным — трепет во всем теле, учащенное сердцебиение, первый сладостный прилив желания.

Часам к двум дня Джина немного успокоилась и перестала искать причины своего странного поведения, но все равно подсознательно считала минуты до того момента, когда вернется Алекс.

Когда калитка, наконец, распахнулась, пропуская двоих мужчин, Джина не выдержала и спустилась им навстречу.

— Как дела? — спросил Дуглас.

— Нормально, — улыбнулась она, игнорируя хмурый взгляд Алекса.

— Где Остин? — спросил тот, словно подозревая, что Джина потеряла где-нибудь мальчика.

— Наверху, слушает пластинки.

— Ясно.

Судя по всему, Алекс был недоволен, и Джина мысленно спросила себя, в чем она виновата, на сей раз.

Впрочем, раздумывала она недолго, потому что ей нужно было решить одну проблему.

— Мистер Хиллер…

— Ну зачем так официально! — сразу же возразил тот.

— Хорошо, — кивнула Джина. — Дуг, мне нужно вернуться сегодня домой, и я надеялась, что вы подбросите меня куда-нибудь, где я смогу поймать такси.

— Разумеется, — в ту же секунду ответил Хиллер. — Более того, я и сам могу доставить вас домой. Где вы живете?

— Не возле твоего дома, — опередил Джину Лэнг. — Кроме того, разве у тебя на вечер не назначено свидание?

— Его можно отменить, — быстро нашелся Дуг, одарив Джину улыбкой.

У той упало сердце. Не из-за того, что рядом неодобрительно сопит Алекс, а потому что его приятель, похоже, всерьез решил приударить за ней.

— Кстати, по дороге мы могли бы поужинать в каком-нибудь прибрежном ресторане, — мечтательно продолжил Хиллер.

— Э-э… очень любезно с вашей стороны, но… — Джипа умолкла, подыскивая повод, который позволил бы отклонить приглашение.

Алекс был более прямолинеен:

— Дуг! — рявкнул он.

— Что?

— Убирайся!

Дуглас воспринял инструкцию с удивительной легкостью.

— Эх, а я-то надеялся выпить с вами еще чашечку кофе! — улыбнулся он Джине. — Ну да, видно, не судьба…

Повернувшись, Дуглас зашагал обратно к калитке. У автомобиля он на миг задержался, помахал Джине рукой, затем взглянул на Лэнга и произнес негромко, но достаточно внятно: