— Как только они покинут Логово,— кратко ответила колдунья.

— Быть может, стоит уйти раньше их, чтобы в пути не разминуться?

— Тогда они узнают о твоем отъезде.— Она посмотрела в быстро трезвеющие глаза Юрга.— Мне кажется, не стоит этого делать,— добавила она.

— Хорошо,— согласился он.

— И помни, Север ни в коем случае не должен пострадать. Он слишком ценен для Логова,— повторила гирканка.— И второе. Убить ее ты имеешь право только на обратном пути. Труп обыщи. Все бумаги, что окажутся при ней, заберешь.

— Вожак, безусловно, ценен для Логова,— поджав губы согласился Юрг.—А как насчет меня?

— Для этого ты и едешь,— заверила его Халима.— Твое задание утверждено Белой Волчицей.

Разумеется, кроме устранения девки. Так что все теперь зависит от тебя. Позаботишься о спутнице Вожака, спасешь его самого и документы, и ты на коне, а при случае и я не останусь в долгу. Ну, а если нет...— Она развела руками.— О возможных последствиях думай сам. В худшем случае, однако, ты просто останешься в нынешнем положении.

Угрюмую физиономию наставника перекосила злобная ухмылка.

— Уж я расстараюсь, госпожа,— процедил он сквозь зубы, и жрица лишний раз удостоверилась, что не ошиблась в своем выборе.

— С тобой отправится Яра.

— Зачем она мне? — насторожился Юрг.— Лишняя обуза в дороге.

— Думаю, тебе представится случай убедиться в обратном.

— О чем ты?

— Не забывай, сколько необдуманных поступков ты совершил в последнее время. Она всегда поможет тебе советом.

— Советом? — недоверчиво переспросил он.— Скажи лучше — указом!

— Именно советом,— помня об уязвленном самолюбии Юрга, настаивала на своем Халима.

— Скажи мне одно,— помрачнев еще больше, спросил воин: — кто главный? Я или она?

— Во всем, что касается военных вопросов — ты, в остальном она.

— Я снова тебя не понимаю,— покачал он головой.— Что за остальные вопросы?

— Хорошо. Как ты собираешься действовать?

— Устрою засаду,— просто ответил он,— а когда появятся Вожак и Телохранитель, подстрелю девку.

— Очень хорошо,— кивнула колдунья.— А ты знаешь, что они возьмут с собой волков и Вестницу?

Она еще не кончила говорить, но уже поняла, что слова ее попали в цель.

— Нет,— ответил тот.

— Тебе придется очень постараться, чтобы они тебя не заметили. И не забывай еще об одном: ты должен охранять Вожака. Как ты собираешься сделать это, оставаясь незамеченным?

— Да...— Юрг озадаченно поскреб подбородок.— То, что ты сказала сейчас, сильно меняет дело.

— Еще не поздно отказаться,— насмешливо заметила девушка.

— Ну уж нет! — Он упрямо тряхнул головой.— Я хочу увидеть, как эта тварь завизжит, пронзенная моей стрелой!

— Смотри только, чтобы Север не стал свидетелем твоей радости, иначе сам завизжишь!

— Но если мне придется защищать его...

— Если примешь бой на его стороне, тогда другое дело! И можешь открыто сослаться на приказ Белой Волчицы. Но с его напарницей все обстоит иначе! Теперь ты понимаешь, что один неверный шаг, и...— Юрг хмуро кивнул.—И еще одно. Разара хочет быть уверена, что ты не воспользуешься случаем и не прикончишь напарницу Севера. Именно поэтому она посылает с тобой Яру. Так что жрица должна вернуться невредимой. Но не опасайся— она тебя не выдаст. Она на нашей стороне.,. Но только в отношении Сони.

— Теперь я все понял.

— Хорошо. Яра поможет тебе советом. Ей проще выбрать место для засады, она сумеет уничтожить ваш запах, чтобы волки не учуяли. С ней я отправлю Вестницу, которая отыщет незаметное сверху укрытие. Так что прислушивайся к мнению Яры. Это моя просьба.

— А если представится выбор: Яра или?..

— Тогда плюнь на нее. Я сумею тебя оправдать.

— Ну вот с этого и следовало начинать! — повеселел Юрг.

— Но учти, Вестница расскажет мне все. Мне,— добавила она со значением,— а не Разаре. Так что если погибнут обе...

Наконец настал день отъезда. С утра Север лично, стараясь ничего не упустить, принялся укладывать в водонепроницаемые кожаные мешки все необходимое, так что приготовления закончились только к полудню. Вожак и его Телохранитель направились к воротам, где их поджидала восьмерка коней: четыре навьюченных поклажей, два верховых и два без седел и тюков на спинах — на смену.

Между конями разлеглись Вулоф с Вилвой. Задира и вороненок расположились на седле одного из коней, на вьюке примостилась выбранная Хали-мой Вестница. Задира превратилась в почти взрослого зверька, напоминавшего скорее помесь крысы с лаской. Вороненок же стал крупной молодой вороной с отливающими на солнце синевой черными перьями и сверкающими, как драгоценные камни, глазами. Они сидели и переругивались, каждая на своем языке, но друг друга, похоже, понимали прекрасно. Старой Вестнице время от времени надоедала их глупая перебранка, и тогда над плацем разносилось оглушительное «Кра-а!». На мгновение спорщики умолкали, но почти сразу принимались за старое.

Вулоф не отрываясь смотрел на них, склонив голову набок, и его оскал чем-то необъяснимо напоминал ехидную ухмылку. Вилва же просто лежала, положив огромную голову на передние лапы и ни на кого не обращая внимания. Вамматар едва сдерживался от смеха. Спор тем временем достиг высшей точки накала, и Задира вскочила на задние лапы, но как только это произошло, вороненок легко вспорхнул и перелетел на седло соседнего коня. Тот повернул голову и, казалось, с любопытством посмотрел на маленького седока. Задира уперлась лапами в бока и, надменно взглянув на свою подругу, что-то прострекотала. Похоже, что-то обидное, потому что молодая ворона развернулась и, наклонившись, каркнула. Ответ оказался настолько оскорбительным, что Задира на миг опешила, но через мгновение застрекотала с новой силой.

— Угомонитесь обе! — прикрикнул на них Вамматар. — Идут.

Север с Соней уже миновали парк и шли мимо озера, приближаясь к плацу, где заканчивались утренние занятия.

— На что вы годитесь, недоноски? — гремел бас Кучулуга.

Он презрительным взглядом обвел строй новичков и, чтобы подчеркнуть свое презрение к ним, плюнул на камень плаца. Взгляд же его говорил, что он ругает не просто всех скопом, но и каждого в отдельности. Когда в поле зрения молодых людей появилась Первая Пара Логова, те начали восторженно подвывать и улюлюкать, восхищенно разглядывая рыжеволосую красавицу.

Кучулуг побагровел от гнева, и строй притих. Но сказать Клык ничего не успел. Звук шагов заставил его обернуться. Увидев Вожака х напарницей, он улыбнулся.

— Теперь понятно, отчего они одурели...— кивнул он, взявшись за рукоять заткнутого за пояс клинка.— Что ж, желаю вам удачи.

Он кивнул обоим и собрался сказать еще что-то, но в этот миг подошла сопровождаемая Халимой Белая Волчица. Все обернулись к ней.

— Удачй вам,— повторила она пожелание Кучулуга и, как заботливая мать, поправила на груди Севера доспехи, чем привела окружающих в состояние немого изумления.— Возвращайтесь,— сказала она после паузы.— С документами или без, главное — возвращайтесь живыми.

— Не беспокойся, Владычица,— отозвался Вожак.—Мы обязательно вернемся, и вернемся с планами.

— Ты действительно веришь в успех?

— Я верю в то, что человеку по силам все, но только до тех пор, пока он верит в себя.

— Что ж, хорошо сказано. Пусть же Великая Волчица услышит твои слова и проследит, чтобы и на деле получилось так же. И помни,— добавила она: — в какую бы передрягу ты ни попал, тебе придут на помощь друзья.

Боковым зрением Север увидел, как вытянулось от удивления лицо Вамматара, зато Кучулуг остался невозмутимым. Ловчий подвел к ним пару оседланных гнедых, и Вожак одним махом вскочил в седло. Соня последовала его примеру. В тот же миг волки вскочили, вороны взвились в воздух, а Задира устроилась на плече своей хозяйки.

— Спасибо за все,— сказал Вожак, ударил коня по крупу, и маленький отряд, миновав ворота Логова, взял резко вправо.