Глава 8

А потом в одно мгновение все переменилось. Парящие пары драконов, будто по команде, камнем полетели к замку, облетая его и скрываясь за шпилями.

Доринол выругался, резко разворачиваясь, и направляясь в замок. Раниала тут же последовала его примеру, не отставая от принца ни на шаг. Под недоуменными взглядами, они пересекли зал, но никто не посмел их остановить или задержать вопросами.

Принцесса выскочила на площадку для драконов возле замка вслед за принцем, и только тогда остановила Доринола.

— Граница недалеко от замка, — пояснил ей мужчина. — Дикие наведались. Я не пропускаю такие визиты, я должен лететь.

Раниала кивнула, полностью согласная с принцем, и оглянулась на стоящих неподалеку драконов. Лететь с бирюзовой на границу, где будет битва, ей не хотелось. И она уже более заинтересованно кинула взгляд на Лаатана, пару черной драконицы, из-за которой девушка и оказалась здесь.

— Ты ведь не полетишь на беременной самке туда, где будут самцы драться? — усмехнулся Доринол, подзывая к себе черного дракона, и оставляя Расаата со своей самкой. — А если твой синий хочет остаться со своей самкой, то он не ослушается моего приказа и никуда тебя не повезет.

— Ты ведь не серьезно? — вскинулась принцесса, оборачиваясь на мужчину, уже забравшегося на дракона.

— Тебе нечего там делать, — жестко отрезал Доринол, и его дракон взмыл в воздух, присоединяясь еще к десяти всадникам, направившимся к горизонту.

Девушка обернулась к двум парам драконов, внимательно следившим за разговором Даров. Самцы толкнули свои пары в шею, и уже расправили крылья, чтобы присоединиться к принцу, как Раниала не выдержала.

— Лаатан! — но синий дракон лишь печально поклонился, и взмахнул крыльями, не смея ослушаться Дара, на земле которого он собирался остаться.

— Расаат! — в отчаянии прошипела девушка. — Если ты хочешь жить на моей земле, то ты отнесешь меня сейчас на границу.

«Опасно для самки», — тут же был ответ, но Раниала не сдалась.

— Я не самка, я — Дар, и я должна знать, что происходит, чтобы смогла защитить свои земли.

Бирюзовая драконица положила голову на шею своей паре, мешая взлететь и тяжело вздохнула.

— Я не буду участвовать в битве, — серьезно произнесла принцесса. — И рисковать собой, как ваш Дар тоже.

Черный дракон раздраженно зарычал, но сложил крылья, опускаясь на передние лапы, что бы Раниале было легче на него забраться.

Не теряя драгоценное время, девушка метнулась к дракону, забираясь ему и на спину, и черный тут же взмыл в небо, набирая скорость, чтобы догнать своих сородичей. Только когда дракон набрал высоту, и Раниала прижалась к его шее, она поняла, что все это время почти не дышала. И дело было даже не в том, что девушка к концу полета точно замерзнет, и завтра свалиться с простудой, а в том, что она летела одна на каменном драконе. На чужом драконе, который, по сути, является враждебным для нее видом. И Раниала ему доверяет. Мир не станет прежним после этой ночи, по крайней мере, для одной маленькой принцессы точно.

Девушка всматривалась вперед, пока, наконец, ясная луна не выхватила летающие на горизонте фигуры драконов. Издалека в темноте было сложно разобрать, какие драконы были на чьей стороне. Только стремительно летающие тела, разъярённый рев и столпы пламени, вырывающиеся из пасти драконов.

Расаат стал опускаться на землю. Горы были позади, а впереди только бескрайний долины и блеск моря на горизонте. Черный дракон опустился возле деревни, которую девушка не сразу и заметила, так как не было ни единого огонька, и означавшего, что деревня не пуста.

Послушно спрыгнув с дракона, принцесса стала в тень одного из домов, чтобы ее не было видно, и, дождавшись удовлетворенного рыка крылатого змея, кивнула ему. Дракон тут же взмыл в воздух, направляясь к своим сородичам, а девушка присмотрелась к летающим ящерам, и ее зрение все больше привыкало к такому слабому освещению.

Темно-красные и бордовые драконы, казалось, просто дразнили черных и их наездников, не подпуская их к себе близко. Дикие, на удивление, не спешили сразу же кинуться к врагу и вцепиться ему в шею, или порвать тонкие крылья. Они пытались задеть каменных огнем, ворваться в группу черных, мешая ориентироваться, а потом отлетали на безопасное расстояние, чтобы снова вернуться.

Раниала не понимала, что происходит, но слова принца о том, что дикие странно себя ведут, все более походили на правду. В своей жизни близко с дикими принцессе пришлось столкнуться лишь один раз, и этот день она не забудет никогда. Два красных дракона напали, когда девушка летела к водным с визитом. Синие остались живы, но диких пришлось убить, потому что даже поверженные, не способные взлететь и почти умирающие, они рвались уничтожить все вокруг себя, из последних сил дотянуться до своих врагов. И дикие не отступали. Они бросались напролом, не видя препятствий.

И тем удивительнее и страшнее было наблюдать за ходом этого боя, когда не знаешь, что от них еще ожидать.

А обе стороны уже начали выдыхаться. Резкие рывки в полете, выдыхаемый огонь и напряжение, когда необходимо видеть все вокруг себя, чтобы не стать жертвой, выматывало драконов быстрее всего.

Значит, скоро все закончится. Девушка вздохнула, скользнув за стену дома, потому что драконы все больше смещались в битве к деревне.

Раниала заглянула в одно из окон, убеждаясь, что деревня и, правда, заброшена, и, даже если битва будет проходить прямо над ней, никто из людей не пострадает. Девушка сделала еще шаг, и остановилась, закрывая глаза. Стараясь даже не дышать, она медленно открыла глаза, надеясь, что это просто разыгравшееся воображение. Но ничего не изменилось. Перед девушкой лежали красные драконы, прямо между домами. Закрытые глаза и мерно вздымающиеся бока создавали впечатление, что ящеры просто спят. Но их здесь не было! Приземляясь на окраине деревни с черным драконом, девушка осматривалась, и ничего не видела с воздуха. Пустые улицы между домами и ни намека на присутствие крылатых.

Стараясь стать еще более незаметной, девушка прижалась к стене, когда над ее головой раздался рев, от которого она вздрогнула. Дикие, играючи оттеснили каменных к деревне и последние отступали, следя за действиями противников. Доринол тоже решил посмотреть, чего добиваются дикие.

Раниала метнулась вдоль стены дома, чтобы оказаться на противоположной от спящих ящеров стороне, но тут один из них открыл глаза. Все еще не шевелясь, он внимательно смотрел на замершую девушку. Выхода не было. Жизнь девушки сейчас зависела от удачи, а вот спасти тех, кто сражался у нее над головой, еще было возможно.

— Внизу! — изо всех сил закричала Раниала, кидаясь за спасительный угол, и еле успевая спрятаться за ним, когда по самому дому пронеслось драконье пламя.

Раниала сжалась, осматриваясь по сторонам, и, как только первая волна огня прошла, бросилась к следующему дому, надеясь, что успеет. В нескольких шагах от себя она услышала оглушительный рев, от которого оборвалось сердце, но девушка заскочила за стену дома, еще не охваченного пламенем, и выдохнула. Слишком близко, слишком страшно.

Мир замер, чтобы через мгновение взорваться ревом десятков драконов, треском пламени и ломающихся домов. Сражающиеся наверху заметили засаду, и дикие не смогли застать их врасплох, выныривая из темноты прямо под крылья защитников.

Раниала подняла голову. Теперь бой был настоящим, без игр, и с одним желанием у всех драконов и людей — выжить. И пусть дикие были полны сил, но каменные были сильнее. Самые сильные из всех драконов. Раниала твердила про себя эти слова, надеясь, что хоть они помогут ей самой поверить в победу черных. Да, каменные сильнее, но за ними по силе стоят дикие, ненамного уступая.

Принцесса уже хотела отступить к другому дому, стоящему на самой окраине деревни, когда сбоку от нее послышался громкий шорох. Девушка нахмурилась, поворачиваясь в ту сторону, когда прямо перед ней рухнул дракон. Раниала даже испугаться не успела, тут же рванув в сторону, но сделала всего пару шагов, когда ее снесло с места и впечатало в стену. Принцесса раскрыла глаза, увидев прямо перед собой кроваво-красную пасть. Вход, и девушка еле успевает броситься в сторону, падая на землю, как дом, за которым она пряталась, охватывает пламенем. Дикий недовольно переводит взгляд на девушку, будто не понимая, почему игрушка никак не ломается. Зло зарычав, дракон метнулся в сторону принцессы, придавив ее тело огромной лапой.

А вот теперь Раниалу охватил неподдельный ужас. Дикий не просто стремился ее убить. Он с ней играл. Ему необходимо было просто придавить ее тело, чтобы хрупкие человеческие кости сломались, но он лишь прижимал ее к земле, изучая, будто неизвестное насекомое.

— Отпусти меня! — громко и спокойно произнесла девушка.

На удачу она не надеялась, но и просто умирать под заинтересованным взглядом ящера не хотелось. К удивлению принцессы, дракон поднял лапу, опуская ниже морду. Девушка медленно начала вставать, когда на изучающего ее дикого, кинулся сверху черный дракон. Пытаясь спасти принцессу, каменный в полете толкнул врага в бок, отбрасывая его от девушки. Раниала вскрикнула, когда острые когти прошлись по ее шее и руке, заставляя считать последние отведенные ей секунды жизни.

Раниалу бросило на землю, и она задержала дыхание, вглядываясь в черное небо. Холодные звезды, рассыпанные, будто бриллианты на черной ткани, вызывали совсем уж дикие мысли в голове девушки. Боль была сильной, но подняться принцесса не решалась, все еще не веря, что она жива.

— Ниа, — Доринол опустился перед девушкой на колени, дрожащими руками прикасаясь к ее шее. Девушка поморщилась, чем вызвала облегченный вздох принца. — Я думал, что ты умерла, — прошептал он, падая рядом с ней на землю. — Могла хоть моргнуть, — проворчал он, но в его голосе было слишком много тепла.