Чтобы не смотреть на Реган, Чейз отвернулся к окну. Порт-Линкольн в лучах вечернего солнца представлял собой великолепное зрелище. Красивый город. В нем проживает столько миллионеров, как ни в одном другом городе Австралии. Реган не похожа на миллионершу, хотя он знал, что рыбный бизнес развивается в Порт-Линкольне весьма успешно. Впрочем, он, как никто другой, знает, сколь обманчивой порой бывает внешность. Его родители богаты, но всю жизнь провели как обычные люди, отрицая всякую бесполезную, по их мнению, роскошь.

Родители всегда с радостью делились с ним своими деньгами, чего нельзя было сказать о внимании и свободном времени. Но их деньги ему были не нужны – ему хватало своих. Зато после смерти Лариссы он очень нуждался в их поддержке и помощи, ему было трудно одному с малышкой Фиби на руках. А они в то время проживали где-то в Африке. И с тех пор он их ни разу больше не видел. Так, созванивались иногда…

Тяжело вздохнув, Чейз сказал себе, что не стоит предаваться воспоминаниям – пустая трата времени! Он осушил бокал и снова обвел взглядом гостей. Наверное, ему следует все-таки выполнить поручение Джейн и Майка.

Примерно через час Реган обнаружила, что находится с Чейзом в одной большой компании, хотя оба участвовали в разных разговорах. Любопытно, случайность ли это? Но тут на сцену вышел один из организаторов вечера и, подойдя к микрофону, начал описывать дальнейший план мероприятий департамента по туризму. Все повернулись к сцене, и Чейз, воспользовавшись удобным моментом, приблизился к ней. Она постаралась ничем не выдать своей радости.

– Мне кажется, я успел переговорить чуть ли не со всеми гостями, – тихо произнес он. – А ты как? Смогла попрактиковаться?

Реган покосилась на соседа и с-ужасом поняла, что сила его мужских чар действует на нее еще сильнее, чем в прошлый раз. Если бы вдруг ему сейчас взбрело в голову поцеловать ее, вряд ли у нее нашлись бы силы сопротивляться. О боже, о какой глупости она думает!

Попрактиковаться? – хотела прошептать в ответ Реган, но не смогла, так на нее подействовала близость Чейза Маттнера. Было в нем что-то такое, что заставляло ее нервничать. И это ей совершенно не нравилось. Хотя, может, и нравилось, но уж больно признаваться не хотелось. И с какой стати они перешли на «ты»?

Мужчина наклонился к ней поближе и прошептал в самое ухо:

– В японском.

– Ах да. Получилось, – неожиданно громко произнесла она.

Чейз кивнул и, кусая губы, повернулся к выступавшему на сцене, но потом не выдержал и рассмеялся. Вслед за ним засмеялись и другие.

Внезапно Реган почувствовала, что ее ноги сделались ватными, и она ухватилась за руку Чейза, чтобы не упасть.

Он быстро повернулся к ней и, видимо, заметив ее бледное лицо, обеспокоенно спросил:

– С тобой все в порядке?

Реган хотела утвердительно кивнуть, но комната поплыла у нее перед глазами, и лгать стало бессмысленно.

– Мне немного нехорошо.

Пару минут спустя Реган уже сидела за столиком в баре и жадно пила холодную воду. Она почти не помнила, как добралась сюда, единственное, что осталось в памяти, – мужская рука, по-хозяйски крепко обнимавшая ее за талию. Но ей и в голову не пришло возражать и просить ее отпустить. Да и не хотелось.

– Тебе лучше?

Она мотнула головой. Окружающим предметам постепенно возвращались их четкие контуры и привычные краски.

– Намного. Не понимаю, что это случилось со мной.

– Главное – не переживай! Не похоже, чтобы ты часто падала в обморок.

– Конечно! – Она вообще никогда прежде не теряла сознание.

– В зале было очень душно. Столько столпилось народа!

– Да. – Но она замечала только одного человека. Того, кто сейчас сидел рядом с ней. Она отпила еще немного воды.

– Ты не…

Реган с удивлением заметила, что он колеблется и. не решается задать вопрос.

– Что «не»?

– Не беременна?

– Нет!

Мужчина кивнул.

– Так, простое предположение. – Он помрачнел. – Я помню, моя жена несколько раз падала в обморок на первых неделях беременности.

Сердце Реган пропустило удар, а потом учащенно забилось. «Моя жена»… А жаль все-таки. То, что он обремененный семьей человек, было и ежу понятно с самого начала, тогда почему его слова так резанули слух? Ей нет до него никакого дела. Вот они сейчас посидят немного, поговорят и разбегутся навсегда в разные стороны.

– Нет, я точно не беременна.

– Может, тогда что-то съела?

– Нет. Я никогда не ем на таких мероприятиях. Боюсь, что пища может застрять в зубах.

Отсмеявшись, он посмотрел на нее.

– Ты серьезно?

Она кивнула, не веря, что произнесла такую глупость вслух. Сиди перед ней подружка —' другое дело, а тут разоткровенничалась перед посторонним человеком. Стыд и позор! Неужели присутствие этого мужчины так на нее действует? Сначала чуть не шлепнулась перед ним в обморок, а теперь совершенно по-детски что думает, то и говорит. Обычно она так себя не ведет.

– Когда же ты последний раз ела? – насторожился ее визави.

Реган нахмурилась.

– За завтраком.

– И больше ничего?

– Кажется, ничего.

– Ты что, не помнишь?

– У меня был трудный день.

Мужчина бросил на нее осуждающий взгляд. Видимо, решил, что она морит себя голодом ради фигуры. Нет, толстой ее, конечно, не назовешь. Ну худая – и что? Не тощая же, чтобы смотреть на нее с жалостью и осуждением.

– Ты все не так понял. И живо сделал из меня дуру-фанатичку. Я ем. И макароны, и картошку, и даже сладкое… Просто сегодня так получилось.

– Давай поужинаем вместе.

Это был не вопрос. Он словно ставил ее перед фактом.

– Я не могу. Черт! Мне нужно домой! – воскликнула Реган, взглянув на часы. Она и так задержалась. Даже в те редкие дни, когда ей не удавалось самой уложить детей спать, она всегда звонила и желала им спокойной ночи.

– Что-то не так?

– Да. Детям пора ложиться спать.

Все дети нуждаются в любви и ласке, разве это не аксиома? И даже когда ребенок знает, что его любят, ему обязательно нужно это постоянно доказывать. Реган все время думала о детях. Хотя сегодня этого никак не скажешь.

Ее накрыло чувство вины. Забыть, что надо укладывать детей в кровать! Наверняка они сейчас беспокоятся. Она на своем опыте знала, что значит быть забытым собственными родителями. Разумеется, ей не приходило в голову претендовать на звание лучшей матери, но стараться ею быть необходимо. И она очень старалась.

– С ними сейчас твой муж?

Реган отрицательно замотала головой.

– Нет. Моя мама.

Он приподнял брови в немом вопросе.

– Я в разводе. Моя мама живет с нами. – После этих слов ее чувство вины сразу отступило. Что она, в самом деле, панику разводит! Ее дети ведь не одни, они с бабушкой. И сейчас уже наверняка спят.

И все же это был первый раз, когда она забыла им позвонить.

– У нас, выходит, много общего, – с улыбкой сообщил он. – Мы оба одинокие родители.

У нее екнуло сердце. Значит, он свободен. Интересно, но не более того. И ей по-прежнему не стоит обращать внимание на Чейза. Ей не нужен мужчина. Она давно уже научилась справляться со всеми житейскими проблемами самостоятельно. Да и от секса успела отвыкнуть.

Реган смело подняла на него глаза и встретилась с его понимающим взглядом.

– Я опоздала к тому времени, когда мои сыновья ложатся спать, – объяснила она. – Впервые.

Он улыбнулся.

– Я уверен, они поймут. Дети умеют прощать.

Сколько им?

– Уиллу семь, а Кори пять.

– А у меня дочь, которой скоро будет четыре, – мягко проговорил он в ответ. – Зовут Фиби.

Реган вдруг подумала, а не забыл ли он сам позвонить домой.

Но сказать ничего не успела, так как Чейз поднялся со стула.

– Схожу в ресторан и закажу столик, пока еще не поздно.

Она уже открыла рот, чтобы возразить, но слова не шли. Ей никак не удавалось найти причину, чтобы отказать ему. Так ничего и не придумав, она молча кивнула и проводила его взглядом. Забавная ситуация получилась! Позволила незнакомому мужчине все взять под свой контроль. Они повстречались всего лишь несколько часов назад, а он уже вовсю командует и, того глядишь, позовет в постель! Наверное, она просто устала постоянно все решать самой. И на работе, и дома…