– Сейчас? Ничем.

– Как ничем? Ты что, не работаешь? – удивленно спросила Реган, не поднимая глаз от тарелки.

Чейзу показалось, что он уловил в ее голосе еще и неодобрение.

Он отпил минеральной воды. Реган отказалась от вина, хотя оно пошло бы ей на пользу. Да, можно сказать, что он нигде не работает, но это вовсе не значит, что он ничего не делает. Однако его новая знакомая наверняка посчитала его бездельником. От этой мысли ему вдруг стало не по себе, и он поторопился объяснить:

– Я сделал перерыв в карьере, чтобы заниматься дочерью.

Лицо женщины просветлело, и она широко заулыбалась.

– Нуда, ты ведь тоже один воспитываешь ребенка. Когда ты развелся?

– Я не разведен, – нахмурился Чейз. – Моя жена умерла три с половиной года назад.

Реган помолчала, а потом тихо произнесла:

– Прости. Мне очень жаль.

Он нервным движением пригладил волосы. Ему не нравилось, когда его жалели.

– Как это случилось? – Спохватившись, она взмахнула руками. – Извини, можешь не отвечать, ведь тебе нелегко об этом говорить.

– Все в порядке, – успокоил он ее.

Он мог говорить о Лариссе. Уже мог. Вначале для него это было невыносимо. И слезы сами собой наворачивались на глаза. Но воспитание дочери позволило ему привести мысли в порядок и понять главное – ему нельзя раскисать и эгоистично предаваться меланхолии, у него есть Фиби, и нельзя, чтобы она постоянно жила в атмосфере тоски о навсегда утраченном счастье. В доме должно быть тепло и радостно.

За прошедшие годы рана немного затянулась. И все же он до сих пор скучал по умершей жене. Да и как могло быть иначе? Они мечтали провести вместе всю жизнь. Он был счастлив с ней. И не сомневался, что у них будет все, о чем только может мечтать мужчина: дети, любовь, интересная работа.

Он никогда не сможет понять таких людей, как бывший супруг Реган. У него было все, что нужно, живи да радуйся, а он взял и ушел. Непонятно! Как мужчина может бросить своего маленького беззащитного ребенка?! Тем более двух!

После смерти Лариссы ему, конечно же, пришлось несладко, однако ни разу он не подумал о том, чтобы отдать Фиби кому-нибудь на воспитание и пожить в свое удовольствие.

Хорошо, что ему пришла в голову эта гениальная мысль – переехать из города в особняк, доставшийся Лариссе от родителей. Все оставшееся наследство жены он не собирался даже трогать, пусть оно со временем полностью перейдет к Фиби.

Его жена проводила в этом доме школьные каникулы, и хотя она ничего ему не рассказывала об этом времени, он был уверен: Ларисса была здесь счастлива. Едва вступив с маленькой Фиби на порог дома, он понял, что все сделал правильно. Как будто почувствовал незримое присутствие Лариссы и ее одобрение.

Ему нравилась его новая жизнь. Спокойная, размеренная, вдали от шумного города. Но главной отрадой являлась, безусловно, дочь. Она росла на его глазах, и это помогало заполнить пустоту в душе.

Реган выжидательно теребила в руках салфетку, и Чейз, вздохнув, вернулся к разговору:

– Рак. Рак груди. Самое ужасное, что ей сообщили об этом примерно в то же время, когда мы узнали о беременности. И она предпочла оставить дурное известие при себе и пренебречь лечением. – Даже сейчас ему было по-прежнему трудно вспоминать те дни. А тогда и вовсе эмоции зашкаливали. – Когда я понял, что с ней что-то происходит и причина не в беременности, было уже слишком поздно.

Он замолчал.

– Я ее понимаю, – чуть слышно произнесла Реган.

Чейз поднял глаза.

– Правда? Это очень по-женски. На мои упреки Ларисса всегда отвечала, что материнский инстинкт сильнее всего на свете. Не думаю, что наберется много мужчин, которые чувствовали бы нечто похожее к своим детям.

– Согласна, – спокойно ответила Реган. – Женщина начинает любить ребенка задолго до его рождения. А к мужчине любовь приходит, только когда ребенок рождается. Если…

– Если вообще приходит. Ты это хотела сказать?

– Да, но к тебе это никак не относится.

– Я знаю. – Он сделал еще глоток минеральной воды. От волнения в горле сделалось сухо. – И все же Ларисса обязана была сказать мне правду. Пойми меня правильно: я всей душой люблю Фиби и не представляю себе жизни без нее, но видеть, как умирает твоя жена… А ведь у нее был выбор.

Увидев, как заблестели глаза Чейза, Реган решила промолчать.

– Она предпочла умереть, – с надрывом в голосе воскликнул он и почти сразу глухо добавил: – Прости.

– Нет, не извиняйся. Это моя вина. Мне не следовало приставать тебе с расспросами. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такие страдания.

Чейз увидел искреннюю заботу в ее глазах, и ему стало легче. Она не такая уж деловая женщина, какой хочет казаться. В душе она очень чувствительна.

Он немного рассказал ей о дочери, а она ему – о сыновьях. И как только ее глупый муженек мог бросить такую прекрасную женщину? Загадка! Будь Ларисса жива, он никогда бы ее не оставил.

По словам Реган, ее старший сын увлекался всем, что связано с Римом.

– Его отец из Рима, и я подозреваю, что у Уилла сложилось неправильное впечатление об этом городе. Он считает, что Рим остался таким же, как во времена гладиаторов. Я убеждала его, что это не так, но…

– Он сейчас там живет?

Реган запнулась.

– Джек? Не имею ни малейшего представления. Где-то в Италии.

– Ты с ним совсем не общаешься? Она кивнула.

– Когда он, собрав свои вещи, бросил нас, то просто исчез. Я искала его везде, где было возможно. Очевидно, ему очень не хотелось, чтобы его нашли. И с тех пор ни разу не объявился, впрочем, я этому только рада. Мне повезло, что не пришлось судиться с ним за детей, как это происходило у моей подруги. Вот уж натерпелась, бедняжка! Да, муж меня бросил, но со мной мои мальчики. – Реган перевела дух и продолжила: – Они совершенно не скучают по нему, потому что когда он ушел, они были совсем крошками. И хотя у них много друзей, а неполные семьи давно уже не редкость, они тем не менее чувствуют, что чего-то важного в их жизни нет. – Она посмотрела на часы. – Уже поздно. Мне пора домой.

– Ты не закончила еду.

– Я наелась. Все было очень вкусно. Спасибо. У меня еще есть работа на вечер. Я тебе говорила про новый контракт?

Он кивнул.

– Я вызову такси и провожу тебя до дома.

– Нет, спасибо. Ты оставайся и спокойно доужинай. Я на машине, она тут недалеко и… Она запнулась и замолчала.

– Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?

Краска залила ее лицо.

– Дело не в тебе, а во мне. – Реган указала рукой на тарелки. – Обычно я так не поступаю.

– Не ешь много? Но мне кажется, мы уже с тобой это выяснили.

Она обвела рукой вокруг себя.

– Не хожу по ресторанам. Когда не работаю, я провожу время с детьми. У меня ни на что больше не остается времени.

– Ты не общаешься с друзьями?

Она выдержала короткую паузу, а потом прямо ответила:

– Общаюсь. Но мы с тобой не друзья. Мы познакомились лишь сегодня и скорей всего больше никогда не увидимся.

Чейз отвернулся. Он сам не понимал, почему его так расстроили слова женщины, он ведь не собирался заводить с ней длительных отношений.

Да, она красива, но дело не в этом. Или лучше сказать, дело не только в этом. По какой-то непонятной причине ему было хорошо с ней. Он мог о чем угодно и без всякого напряжения разговаривать с ней. Мог рассказывать ей о Лариссе.

Но, видно, Реган не жаждет стать его другом. Она даже не намерена еще раз увидеться с ним. Подавив вздох разочарования, он повернулся в тот момент, когда она вытаскивала кредитку из кошелька.

– Не надо, – махнул он рукой. – Я остановился в этом отеле и уже распорядился, чтобы еду записали на мой счет.

Она убрала кошелек.

– Спасибо.

После ужина Реган уже не выглядела такой бледной, как раньше. Да, он беспокоился за нее, но признаваться в этом не собирался. Женщина умело в одиночку вела бизнес и домашнее хозяйство, так что глупо думать, будто она нуждается в помощи или сочувствии. И все-таки ему так хотелось предложить ей свою помощь!