- Мне к редактору ночных новостей. Можно подняться? - спросил я слезным голосом.

- Конечно. Знаете какой этаж?

Я кивнул, и мы прошли к лифту.

- Пока все хорошо, - сказал я Виски, когда лифт мягко двинулся вверх.

Он тяжело вздохнул.

- За такие штуки можно схлопотать пять лет. И Саммерс не поможет.

Мы вышли на восьмом этаже. Офис Мэддокса находился в конце длинного коридора.

Едва мы подошли к двери, как Виски насторожился.

- Ну-ка, подожди, Росс.

- Что случилось?

- Там кто-то есть. Я их слышу.

- Ты уверен?

- На все сто.

Я подкрался к двери и действительно улышал голоса.

- Черт! Что же делать?

- Нужно где-то спрятаться и подождать.

Я осторожно нажал ручку двери, ведущей в приемную. Там было пусто, но голоса доносились из открытой двери кабинета Мэддокса.

- Жди здесь, - приказал я Виски и, прокравшись к кабинету, заглянул внутрь.

Одного взгляда было достаточно. Пеппи с сигарой в зубах стоял у сейфа. С ним был его телохранитель Лу, который возился с дверцей сейфа, и два типа, которых я раньше не видел.

Я двинулся было обратно к Виски, но вдруг увидел на столе в приемной большой фотоаппарат, заряженный и даже вспышка лежала рядом. Я схватил его и выскочил к Виски.

- Что такое? - спросил он, подозрительно покосившись на аппарат.

- Пеппи со своими людьми открывает сейф. Сейчас я их сфотографирую и, если нам удастся улизнуть, то он у нас в руках.

- Ты что же думаешь, что он позволит тебе это сделать и уйти? Может, еще и улыбнуться его попросишь?

- Конечно, нет. Но тут мне понадобится твоя помощь.

- Мне уже раз досталось по голове, и я бы хотел соблюдать строгий нейтралитет.

- Шутки в сторону, Виски. Как только я сделаю снимок, сразу бросаю кассету тебе, и ты сматываешься. Я их задержу, а пока кассета у нас, они мне ничего не сделают.

- Это ты так думаешь, но у них, возможно, возникнут другие идеи.

Конечно, может случиться и так, но я решил рискнуть.

- Ладно, когда выберешься отсюда, беги прямо к мисс Холлидей, секретарше Мэддокса, и жди меня у нее на квартире. Я говорил ей о тебе. Если меня не будет в течение часа, то передашь кассету Саммерсу.

- Может, не стоит так рисковать? - обеспокоенно спросил Виски.

Я покачал головой.

- Это единственный шанс взять Пеппи за горло. Только в этом случае он скажет, где Арим. Иди в лифт и жди меня.

Виски безнадежно махнул хвостом, зашел в лифт и сел на пол. Я взвел камеру и тихо прокрался обратно к кабинету Мэддокса.

- Если не можешь открыть этот чертов ящик, то так и скажи, - донесся до меня голос Пеппи. - Мы торчим здесь уже двадцать минут.

- Потише, пожалуйста, - огрызнулся Лу. - Я должен услышать щелчки.

Пеппи фыркнул и подошел поближе к сейфу. Лучшего момента у меня могло не быть, поэтому я шагнул в комнату и рявкнул:

- Не двигаться!

Они разом повернулись ко мне, и я нажал на затвор аппарата. Ослепительно вспыхнул магний и я, не теряя времени, кинулся к лифту, захлопнув за собой дверь приемной.

Подскочив к лифту, я сунул кассету в пасть Виски и нажал на кнопку первого этажа. Едва дверь лифта закрылась, как в коридоре показался Пеппи и Лу с револьвером в руке.

- Стоять! - прорычал Лу.

Пеппи вырвал у меня из рук фотокамеру, осмотрел ее и, выругавшись, швырнул на пол.

- Где кассета?

- Уже внизу, - приветливо улыбнулся я. - И если ты со своим другом будешь плохо себя вести, то горько пожалеешь об этом.

- Кому ты ее отдал?

- Какая разница? Главное, к кому она может попасть через час.

- Ах, так? - Пеппи скрипнул зубами. - Значит, вздумал поиграть со мной?

- Дай-ка я продырявлю его, - предложил Лу.

- Нет, веди его назад в кабинет, - скомандовал Пеппи. - Мы с ним потолкуем немного.

- Ну?! - зловеще спросил Крюгер, когда мы снова оказались в офисе Мэддокса.

- В общем, так. Если в течение часа я не появлюсь по одному адресу, то кассета будет в полиции.

- По какому адресу? - задумчиво спросил Пеппи, играя сигарой.

- Так я тебе и сказал. Но мы можем договориться. Ты отдаешь мне Арим, а я тебе кассету, - вкрадчиво предложил я, оглядывая кабинет. Где-то здесь должна быть кнопка сигнализации.

- Открывай сейф, - приказал Пеппи Лу. - А с этим парнем мы разберемся позже.

Я наконец разглядел кнопку и нажал на нее. Лу, заметивший мое движение, тут же двинул мне по уху, но опоздал. Где-то в глубине здания завыла сирена.

Лицо Крюгера перекосилось от ярости.

- Лу! Ну-ка, бери этого ублюдка и быстро вниз!

Лу ткнул мне в спину стволом револьвера, и мы втроем вошли в личный лифт Мэддокса, расположенный прямо в кабинете.

- Ты пожалеешь о том, что сунул свой нос в это дело, - прошипел мне на ухо Крюгер, когда лифт доставил нас на первый этаж к одному из боковых выходов.

На улице ждал большой лимузин, который быстро доставил нас к дому Пеппи. За все время никто в машине не проронил ни слова. Было только слышно, как озабоченно сопел Лу, державший меня под прицелом, и я чувствовал, что стоит мне сделать неверное движение и он, не колеблясь, продырявит меня. Поэтому я сидел смирно и тихо потел.

Едва мы вошли в гостиную, Лу толкнул меня на середину комнаты.

- Позови мисс Брандт, - приказал Пеппи дворецкому.

- Ты теряешь время, Пеппи, - мне очень не нравилось их спокойствие. - У тебя осталось тридцать пять минут, чтобы доставить сюда Арим.

- Что ты говоришь! - оскалился он.

- Я не блефую. Если не отдашь Арим, то фотография будет у Саммерса.

- А мне плевать. Я предупреждал тебя, что со мной шутки плохи. Теперь пеняй на себя.

Дверь открылась и вошла Лидия Брандт, похожая на тигрицу, которой доставили наконец долгожданный обед.

- Этот парень что-то стал неразговорчив, - обратился к ней Пеппи. - Может, ты заставишь его говорить?

- С удовольствием.

- И как ты это сделаешь?

- Хочу снова попробовать то, что делала в прошлый раз.

Пеппи пожал плечами и с сожалением посмотрел на меня.

- Она утверждает, что может разрезать человека бритвой на куски, а я говорю, что это невозможно.

- Ну так пусть попробует, - вмешался Лу. - Если не получится, то невелика потеря.

Мне стало не по себе.

Лу щелкнул пальцами, и в кабинет вошли два мордоворота, и пока я решал, что делать дальше, схватили меня за руки. Терять уже было нечего и я, резко освободившись, от души влепил сначала в глаз одному и тут же с разворота тыльной стороной кулака другому.

Но на этом все и закончилось. Лу ударил меня револьвером по голове, и когда я очнулся, то обнаружил, что привязан к стулу.

- У нас мало времени, - проскрипел Пеппи.

- А мне много и не нужно, - ответила Лидия и подошла ко мне. В руке у нее была бритва. - Ну, красавец, боюсь, что девочек у тебя больше не будет. Я уже проделывала это раньше, и опыт у меня есть.

- Будешь говорить? - гаркнул Пеппи. Бритва зловеще сверкнула у меня перед глазами.

- Буду.

- Где кассета?

Я сказал ему адрес Гарриэт.

- Поехали, Лу! У нас есть еще десять минут.

- Эй! Уберите эту леди, иначе у меня будут неприятности.

Пеппи улыбнулся.

- Конечно, будут, приятель, - он повернулся к Лидии. - Когда закончишь, то прикажи дворецкому упаковать его в бочку с цементом и бросить в реку.

Она кивнула.

- Мы скоро вернемся. Пошли, мальчики!

И я остался наедине с Лидией. Пожалуй, за эти минуты я сильно убавил в весе. То, что она была сумасшедшая, было ясно, но к сожалению, такой глубокомысленный вывод никак не облегчал моего положения.

- Что ж, приступим, - улыбка у нее была просто жуткая. - Если будешь сидеть смирно, то больно не будет. По крайней мере, сначала.

Она схватила меня за волосы, но я уперся подбородком в грудь, чтобы не поднимать лицо. Лидия выругалась, и бритва уже коснулась моего уха, когда дверь открылась и вошла Арим.

Лидия от неожиданности выпустила мои волосы и повернулась к ней.