- Сезон только начинается, - объяснил Даг. - Придет время, и товар разойдется.

- Ты знаешь, малыш, - продолжал Микки. - Похоже, тебе не повредило бы хорошенькое ограбленьице. Ты ведь застрахован, правда?

Господи, только не это! Даг жил на грани катастрофы и полностью это осознавал. Ложное ограбление ради страховки - самый прямой путь в тюрьму штата. Даг никогда в жизни не ставил перед собой такой цели.

- Не сейчас, Микки, - ответил он, стараясь придать лицу невозмутимое, безразличное выражение. - Как только понадобится, я тут же обращусь к тебе. Ты же знаешь.

- Да уж конечно, - ответил Микки, ухмыляясь и разводя руками так, словно хотел сказать: "А куда же ты денешься?"

Со своим круглым пухлым лицом и черными кудрявыми волосами Микки мог с равной вероятностью оказаться и итальянцем, и ирландцем. Даг понятия не имел, отчего его так интересует национальность Микки. Может быть, именно потому, что ответа на этот вопрос не существовало вовсе.

Тем временем Микки, обернувшись к своим приятелям, произнес:

- Хочу познакомить тебя с ребятами. Это Джон, а это - Энди. Ребята, это - Дагги. Хозяин этого местечка.

- Как поживаете, ребята? - сказал Даг, кивая своим новым знакомым, чьи оценивающие, бесстрастные взгляды ему определенно не понравились.

- Нормально, - отозвался тот, кого называли Джоном. - У тебя есть сертификат?

Такого вопроса Даг не ожидал.

- Разумеется, - ответил он. - Иначе я не мог бы содержать станцию подводного плавания, - добавил Даг, указывая на табличку в нижнем правом углу окна фасада: "ОПИН".

- ОПИН, - глубокомысленно пробормотал тот, которого звали Энди. Что-то не припомню такого названия.

Удивленный тем, что такой человек, как Энди, вообще мог хотя бы слышать о профессиональных ассоциациях подводных пловцов, Даг бросился защищать свой клуб:

- Это молодая организация, но уже крепкая, бурно развивающаяся. По моему мнению, лучшая в своем деле. Именно поэтому я решил в нее вступить.

Микки хрипло рассмеялся и сказал:

- И только поэтому они согласились тебя принять, Дагги, не забывай.

Обидевшись, Даг на мгновение позабыл о своих страхах. Бросив на Микки тяжелый взгляд, он заявил:

- На самом деле все было несколько иначе. Кстати, что ты там наболтал своим приятелям?

- Эй-эй, не бери в голову, Дагги. - Микки вновь рассмеялся, шутливо прикрываясь руками. И Даг с изумлением отметил, что его старый приятель чем-то напуган, а Микки тем временем продолжал: - Я всего лишь сказал Энди и Джону, что, может быть, ты и есть тот парень, кто поможет им разрешить одно маленькое затруднение. Меня их дела не касаются, так что разговаривайте сами. Идет?

Даг вдруг почувствовал свое превосходство и продолжал напирать:

- Ну и какие у меня могут быть с ними дела?

- Послушайте, ребята, разбирайтесь сами, - предложил Микки, отступая к двери и улыбаясь всем по очереди. - Я лишь посредник. Дагги, я ручаюсь за этих парней. Энди и Джон расскажут тебе, в чем дело. Ребята, этот Дагги стопроцентный верняк, - сказал Микки и, сделав общий приветственный жест, добавил: - Мне нужно позвонить в пару мест, так что я вернусь через пятнадцать - двадцать минут. Годится?

- Вполне, - отозвался Джон, не отрывая пытливого взгляда от Дага.

- Увидимся позже, ребята, - сказал Микки, хватаясь за дверную ручку. Потом он обернулся к Энди и добавил: - Не забудь, если из этого выйдет толк...

Энди кивнул так, словно последнее замечание было совершенно излишним.

- Не беспокойся, Микки, - произнес он. - Комиссионные тебе обеспечены.

- Отлично, - сказал Микки, все шире растягивая в улыбке губы. - До чего же приятное это занятие - знакомить своих друзей! - добавил он и, распахнув дверь, выскочил на улицу.

Даг, Джон и Энди смотрели в окно, наблюдая за тем, как Микки пробежался под проливным дождем и спрятался в кабине своего бурого "шевроле-импала". Спустя несколько секунд заработали стеклоочистители, "импала" сдала назад и, описав полукруг, умчалась в сторону Меррик-роуд. Итак, они остались втроем.

Даг смотрел на своих нежданных гостей, гадая, чем он обязан их визиту. Опять краденое? С этими незнакомцами нужно быть начеку; может, тут ловушка.

Ну да, разумеется! Полиция повесила какие-то пропажи на Микки - Даг понятия не имел, далеко ли деятельность Микки выходит за рамки поиска упавших с грузовиков товаров, но был уверен, что в рамки закона эта деятельность никак не укладывается - так вот, Микки, вероятно, поймали, и полиция заключила с ним сделку, требуя выдать сообщников. Это ведь обычная полицейская практика.

Кого мог выдать Микки? Крутого парня, с которым вместе рос и который знал о нем все, включая его нынешний адрес? Или Дага Берри, с, которым Микки был едва знаком и который не располагал никакими важными для него сведениями?

Эти двое хоть и не были похожи на полицейских, но вполне могли оказаться ими. Окинув гостей внимательным настороженным взглядом, Даг сказал:

- Итак, вам нужна консультация по вопросам подводного плавания.

Если он ожидал отрицательного ответа - а ничего иного и в голову не могло прийти, - то ему было уготовано большое разочарование, ибо человек по имени Джон повернулся к нему и сказал:

- Точно. По вопросам подводного плавания.

- Неужели?

- Да, - ответил Джон. - Мы с Энди впервые в жизни собрались спуститься под воду, но это оказалось не так просто, как мы думали.

- Вы действительно желаете спуститься под воду? - не поверил Даг.

- Войти, - поправил его Энди. - Мы желали бы войти в воду с берега и пешком прогуляться до места, расположенного на глубине пятидесяти футов.

Даг повернулся к окошку, за которым плескались серые, покрытые сеткой дождя воды Южного залива.

- Здесь?

- Нет, в другом месте, - ответил Джон.

- Где же?

В ответ Джон лишь развел руками и сказал:

- Сначала нам нужно договориться. А уж потом, когда я буду уверен, что мы - одна команда, можно будет поговорить и о том, где находится это место.

Энди сказал:

- Видишь ли, Дагги, Джон и...

- Даг, - поправил его Даг.

Энди и Джон нахмурились.

- Мне показалось, что Микки назвал тебя Дагги, - сказал Энди.

- Да, он называет меня Дагги. Все остальные называют меня Дагом.