- Еще бы, - ответил Билли. - Самый тупой парень во всей школе. Так и остался здесь работать.

Дагу удалось развернуть Билли лишь на три четверти оборота.

- Остался в школе, - повторил он, пытаясь изобразить беззаботную улыбку, точнее - проверяя, способен ли он улыбаться вообще. - Понимаешь, мне сейчас негде испытывать свое новое снаряжение. В это время года в заливе слишком холодная вода.

- Это уж точно, - согласился Билли.

- Послушай, Билли, - доверительным тоном заговорил Даг, напирая на старую дружбу. - Как ты понимаешь, никто не разрешал мне пользоваться бассейном. А Джек не должен был давать мне ключ. Но я ничего не украл и ничего такого не сделал...

- Да-да, я понимаю, - ответил Билли, опустив глаза, и, чувствуя себя донельзя неловко, сунул пистолет в кобуру.

- Я не хочу причинять Джеку неприятности, - продолжал Даг и, посмотрев через плечо Билли, увидел в мелком конце бассейна Джона и Энди. Они собирались выходить! Но потом, заметив полицейского, самого настоящего легавого, они без малейшего промедления развернулись и неторопливо отправились обратно под воду.

Отлично! Умницы! Даг с облегчением вновь принялся разрабатывать жилу старой дружбы.

- Билли, ты не мог бы закрыть на это глаза? Ради Джека?

- Конечно, - отвечал Билли. - О тебе я не беспокоюсь. А как насчет угнанной машины?

- Угнанной машины? - повторил Даг, чувствуя, как его желудок проваливается куда-то в бездну.

- "Мерседес" с табличкой "Врач", - пояснил Билли. - Угнан в городе и объявлен к розыску около часа назад. А я проезжал позади школы и собирался замкнуть на массу, - добавил он, застенчиво улыбнувшись.

- На что? - удивленно произнес Даг.

- Немножко поспать, - пояснил Билли. - Стоянка позади школы подходит для этого просто идеально. Короче, я увидел твой пикап, узнал его по надписи на бампере, а рядом - угнанный "мерс". - Билли взял более официальный, формальный тон и спросил: - У тебя есть что сообщить мне по этому поводу?

- Угнанный "мерседес"... - проговорил Даг, в мозгу которого крутилось множества разнообразных и совершенно бесполезных мыслей.

- С табличкой "Врач", - добавил Билли. - Что скажешь?

- Не знаю, - запинаясь, произнес Даг. - А что сказать?

- Ты знаешь что-нибудь об этом автомобиле?

- Нет, - соврал Даг, не моргнув глазом. - Когда я ставил свой пикап, его там не было. Я провел в бассейне что-то около получаса. Должно быть, "мерседес" оставили там после того, как я вошел в школу.

- Не оставили, а бросили, - поправил Билли. - Хорошо, Даг. Я должен сообщить о находке. Пойдем отсюда. Ты готов?

- Видишь ли, Билли, - сказал Даг, - мне нужно еще минут десять пятнадцать, чтобы закончить проверку оборудования. Может быть, я...

- Дело в том, - разъяснил Билли, - что сейчас за "мерседесом" приедет тягач из нашего управления. Если они увидят твой пикап, то... В лучшем случае тебя оштрафуют. Видишь ли, после десяти вечера на школьной стоянке парковаться запрещено, за исключением дней, когда проводятся состязания.

- Ну, тогда... э-ээ... - Не мог же он держать Джона и Энди на дне до конца их жизни! - Пожалуйста, Билли, дай мне хотя бы пять минут, хорошо?

- Так и быть, пару минут, - неохотно разрешил Билли. - Но я не должен покидать своего поста и обязан поддерживать радиосвязь...

- Да, возвращайся к своей рации, - сказал Даг. - Я сейчас закончу и выйду.

- Не задерживайся, - велел Билли.

- Да-да, обещаю тебе.

Билли окинул взглядом бассейн, словно собираясь подойти заглянуть в воду.

- Жутковато здесь ночью. Прямо как в "Людях-кошках". Посмотри этот фильм, Даг. Первоначальная версия, не какой-нибудь дешевый римейк.

- Посмотрю, посмотрю. Не забывай про свою рацию.

- Верно. - Билли нацелил на Дага палец и, вновь приняв официальный вид, напомнил: - Пять минут.

Наконец Билли ушел. Даг бросился к бассейну и нырнул в воду к Джону и Энди, которые стояли на дне, словно дожидаясь попутной подлодки. Тыча пальцем и суматошно жестикулируя, он втолковал им, как наполнять воздухом ПУП, чтобы повысить собственную плавучесть, и в конце концов все трое вынырнули на поверхность. Как только их головы оказались над водой, они тут же одновременно заговорили, однако у Дага было самое важное сообщение, так что он перекричал всех:

- У нас нет времени!

- Это был полицейский! - заявил Энди.

- Он ищет похитителей "мерседеса"!

Энди и Джон внезапно притихли. Они висели в воде и переглядывались, и наконец Джон сказал Дагу:

- Надеюсь, ты не сказал ему, что мы сидим на дне бассейна.

- Не бойтесь, я сказал ему, что я тут один. Но мне нужно сейчас же уйти и убрать свой пикап, прежде чем Билли вызовет из полицейского управления тягач, который заберет "мерседес".

- Билли? - спросил Джон.

- Так зовут этого полицейского. Мы вместе учились. Вот в этой самой школе, где мы сейчас находимся.

- Старые связи всегда пригодятся, - заметил Энди.

- Да, - сказал Даг. - В общем, я ухожу, а вам выходить нельзя. Я выжду, пока заберут "мерседес" и пока все оттуда уедут. После этого я вернусь за вами и оставшимся снаряжением.

- Это долго? - спросил Джон.

- Откуда мне знать, - ответил Даг. - Полагаю, что-то около часа.

- А нам что здесь делать этот час? - спросил Джон.

Даг обвел глазами бассейн и вновь посмотрел на своих учеников.

- А вы пока потренируйтесь, - предложил он. - Вам, парни, еще учиться и учиться.

25

Том Джимсон был преступником. Вот уже несколько дней Миртл Стрит просыпалась с этой мыслью и с ней же засыпала (как ей казалось, с каждым разом все позже и позже). Эта мысль не покидала ее в течение всего дня - в библиотеке, дома, за рулем, в магазине - повсюду. Том Джимсон, ее отец, был особо опасным рецидивистом.

Она узнала об этом две недели назад, но со временем мысль не становилась менее страшной, ужасающей, волнующей. Уже на следующее утро после безрезультатной погони за машиной отца, которая описывала круги, Миртл начала поиски упоминаний о Томе Джимсоне во всех изданиях, которые только приходили ей в голову. Нужные сведения нашлись в самом авторитетном источнике, в архиве "Нью-Йорк таймс"!

Миртл было два года, она только-только готовилась к посещению детсада, когда Том Джимсон отправился в Синг-Синг за преступления, которых ему, по мнению газеты, впредь не суждено было совершать: "...семь обвинений, каждое из которых влечет за собой пожизненное заключение, и ни малейшего шанса на условное освобождение".