- И, кстати, учти, - добавил Келп жизнерадостным тоном, словно школьный тренер по баскетболу. - Это будет увлекательное приключение, да еще на свежем воздухе, за городом, в сельской местности...

- Свежий воздух, - отозвался Тайни.

- ...настоящее приключение: человек наедине со стихией.

- С какой еще стихией? С Томом Джимсоном, что ли? - нахмурился Тайни, глядя в затылок Келпу.

- Я имел в виду воду, - пояснил тот.

- Тайни, я очень рассчитываю на твою помощь, - добавил Дортмундер.

Тайни покачал головой.

- Что-то говорит мне, - признался он, - что если я соглашусь участвовать в этом безумном предприятии, то в конце концов я буду выглядеть точь-в-точь как моя Эльза.

Дортмундер безмолвно ждал. Тайни должен решить сам, его нельзя подталкивать. Даже Келп умолк, хотя и поглядывал в зеркальце чаще, чем на дорогу.

Наконец Тайни вздохнул.

- Какого черта, - заявил он. - Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы вообще держался от вас подальше.

29

Наступила полночь. Жилой фургон "додж" с табличкой "Врач" съехал с шоссе на обочину и погасил фары. Только что взошла луна, и ее призрачный желтоватый свет окрасил медью металлический шлагбаум, который перегораживал отходящую от шоссе проселочную дорогу. Над проселком поблескивал транспарант "ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН: ТЕРРИТОРИЯ ВОДОХРАНИЛИЩА ВИЛБУРГТАУН".

Дверца фургона распахнулась, и на дорогу выскочил Тайни с огромными ножницами для резки металла в руках. Подойдя к шлагбауму, он перерезал цепь, на которой висел замок, приподнял трубу и, вынув ее конец из паза, оттолкнул шлагбаум в сторону. Затем он махнул ножницами в сторону фургона, и тот медленно свернул на проселок, опасно кренясь. Проехав шлагбаум, фургон остановился - при этом на секунду вспыхнули красные стоп-сигналы, придавая происходящему некий налет театральности. Тайни вновь перекрыл дорогу и влез обратно в фургон.

С огромным рулем, напоминающим автобусный, управлялся Келп. Дортмундер и Том Джимсон молча сидели друг против друга в темном салоне. Тайни с металлическим лязгом бросил ножницы в ящик с инструментом, уселся во вращающееся кресло рядом с Келпом, вгляделся в лобовое стекло и спросил:

- Ты хоть что-нибудь видишь?

- Время от времени, - ответил тот. - Когда луна проглядывает.

Услышав разговор, Дортмундер поднялся со складного диванчика и начал пробираться вперед. На ухабах грунтовой дороги фургон бросало из стороны в сторону, словно лодку, застигнутую бурей в открытом море. Всматриваясь из-за плеча Тайни во тьму, Дортмундер сказал:

- Энди, но ведь ни черта не видно.

- Ничего страшного, - заверил его Келп. - Я справлюсь, если кое-кто перестанет сбивать меня с толку. Вы же сами запретили включать фары.

- Я не имею ничего против Энди лично, - сказал Тайни, - но почему мы не взяли настоящего водителя? Где наш старый приятель Стэн Мэрч?

- Нам не нужен водитель, - объяснил ему Дортмундер, - потому что мы не собираемся устраивать гонки. А чем больше людей, тем меньше доля каждой из нас.

Сзади послышалось хихиканье. Тайни и Дортмундер переглянулись.

Келп опустил боковое стекло, и в кабину ворвался прохладный и влажный весенний воздух.

- Вот так-то лучше, - сказал он.

Тайни бросил на него хмурый взгляд:

- Чем же это лучше?

- Теперь я слышу шорох, когда мы задеваем кусты, - объяснил Келп. - Это помогает мне держаться дороги.

Тайни медленно повернулся к Дортмундеру.

- Участие Стэна обошлось бы мне в тридцать тысяч, так? - спросил он.

- Что-то вроде того, - согласился Дортмундер.

- Я буду иметь это в виду, - заявил Тайни и вновь уставился в лобовое стекло.

Покачиваясь, фургон продирался сквозь молодую поросль. Келп прислушивался к шороху кустов, Тайни и Дортмундер старательно щурились, вглядываясь в темноту. Том сидел в одиночестве и думал свою думу.

- Что это? - спросил Дортмундер.

- О чем ты? - спросил Келп.

- Остановись-ка, - велел Тайни.

- Как скажешь, - беззаботно отозвался Келп и остановил фургон в полудюйме от следующего металлического шлагбаума.

- Теперь видишь? - спросил Тайни.

Келп уставился в окно, глядя слишком высоко и далеко.

- Что я вижу?

- У него только уши работают, - заметил Дортмундер.

Тайни недовольно покачал головой и, выбравшись из кресла, отправился на поиски ножниц. Келп высунул голову в окошко, огляделся и лишь теперь заметил сетчатую ограду с рядами колючей проволоки наверху, поблескивающую в неярком свете луны на фоне леса и исчезающую в простирающейся влево и вправо беспросветной тьме.

- Вы только посмотрите! - воскликнул он.

- Уже посмотрели, - отозвался Дортмундер.

Тайни подошел к шлагбауму и расправился с ним так же, как с предыдущим. Фургон медленно и величаво, словно огромный океанский лайнер, вплыл по освобожденной дороге на территорию водохранилища. Затем он притормозил, и Тайни залез в кабину со словами:

- Я видел краешек. Прямо по курсу.

- Краешек чего? - осведомился Келп.

- Водохранилища.

- Смотри не въедь в него, - предупредил Дортмундер.

- Не въедет, - сказал Тайни. - Он услышит плеск воды.

Келп медленно повел фургон вперед, и наконец за деревьями показались золотисто-шафранные блики лунного света на неровной поверхности воды. Футах в пятнадцати от уреза воды фургон выехал на грунтовую площадку, и Келп нажал на тормоза.

- Вот мы и приехали, - сообщил он. - "Сквозь сомнения и тернии я прокладываю путь".

- Кабы не кусты, ничего бы у тебя не вышло, - заметил Тайни.

Все четверо вышли из фургона и спустились к воде, чтобы бросить взгляд на мерно колышущуюся поверхность. Озеро казалось очень глубоким и вовсе не было похоже на творение человеческих рук. В оранжевом свете полной луны, стоявшей над самыми вершинами холмов, водохранилище Вилбургтаун казалось древним, бездонным, пугающе-черным. Должно быть, в нем обитают чудовища с огромными глазами, острыми зубами и длинными белыми костлявыми конечностями.

- М-да, - проговорил Дортмундер.

- Ну что ж, - отозвался Келп. - Вот мы и приехали. Полагаю, стоит поторопиться.

- Не будем терять времени, - сказал Том.

- Не будем, - согласился Дортмундер.