Наконец Том шевельнулся и, взяв себя в руки, спрятал пистолет.

- Что скажешь, Эл? - небрежно произнес он. - Я рад, что ты смог приехать.

- Похоже, я вовремя, - сказал Дортмундер. Его горло и руки по-прежнему сводило судорогой.

Посмотрев на брус, Том спросил:

- Зачем это?

Дортмундер обвел рукой помещение:

- Для защиты.

- Хм-мм. - Том кивнул. - Тебе повезло, что никому из здешних обитателей не потребовался кусок дерева, - сообщил он. - Ну что ж, пора смываться.

Дортмундер не удержался и бросил взгляд в сторону верхнего этажа.

- Твои новые компаньоны? - спросил он.

- Бывшие. Пришлось распустить команду, - пояснил Том. - Пошли отсюда, Эл.

Спускаясь по лестнице, Том сказал:

- Последние дни я работал с ужасными людьми. Ты и твои ребята не справились с задачей, но вам по крайней мере можно доверять.

- Надеюсь, что так, - ответил Дортмундер.

- Во всяком случае, вы не пихаете себе в нос всякую гадость.

- Ага.

- И не колете вены.

- Мы с моим организмом пришли к соглашению, - сказал Дортмундер, когда они с Томом спустились на нижнюю площадку и направились к разбитой двери здания. - Организм знай себе работает, а я в его дела не вмешиваюсь.

- Я скажу короче, Эл, - заявил Том. - Твою мысль можно выразить куда проще: береги свое тело, запасного не купишь. Мои бывшие партнеры, что остались там, наверху, этого не понимали. Они загрузились до такой степени, что у них крыша поехала. Узнав, где находится водохранилище, они решили, что я им больше не нужен. - Том рассмеялся, и его смех напомнил Дортмундеру звон колокола во время чумы. - Олухи напрочь утратили ощущение реальности.

- Похоже на то, - согласился Дортмундер, задрав голову и рассматривая окна верхнего этажа дома-развалюхи. - Это их квартира?

- Теперь - да. - Том передернул плечами, отгоняя связанные с квартирой воспоминания. Затем он повернулся к Дортмундеру и спросил: - Так, значит, у тебя появился новый план?

- Нет, - ответил Дортмундер.

Взгляд Тома сделался хмурым. На расстоянии маленький рост и худоба старика совсем не бросались в глаза.

- У тебя нет плана?

- Пока нет, - объяснил Дортмундер. - Я хотел заручиться твоим согласием, а уж тогда...

- Не стану тебя обманывать, Эл, - сказал Том. - Я глубоко разочарован.

- Очень сожалею, Том.

- И правильно делаешь. А я-то думал, что любовь к прекрасной даме вдохновила тебя на создание истинного шедевра, и теперь все пойдет как по маслу.

- Так и будет, - заверил его Дортмундер. - Сейчас мы...

- Кабы я знал, что ты блефуешь, я бы не спешил расстаться с теми тремя ребятами там, наверху.

- Я вовсе не блефую... Что ты сказал? Их было трое?

На лице семидесятилетнего старика застыло непроницаемое выражение.

- По моим расчетам, мне нужны были именно трое, - сказал он. - Двое должны были нести динамит и взрывать, а третий подогнать скрепер и заняться раскопками в Паткинс-Корнерз.

- И остаться там навсегда, - предположил Дортмундер.

Казалось, губы Тома вытянулись в прямую линию, словно он улыбнулся про себя.

- Ты отлично меня понимаешь, Эл, - сказал он. Затем призрак улыбки исчез с его лица, и Том добавил: - Именно поэтому я так удивился, когда ты пришел с пустыми руками.

- И вовсе не с пустыми, - ответил Дортмундер. - Я собираюсь...

- Да уж, тебе самое время подумать о плане, - прервал его Том. - И кстати, выбрось свою палку. Сирены все громче...

Дортмундер был настолько поглощен разговором, что совсем не обращал внимания на окружающее и только теперь расслышал сирены, которые завывали совсем недалеко и очень быстро приближались.

- Ты прав, - согласился он и швырнул брус в сточную канаву.

- Давай поспешим, - сказал Том. - У меня в кармане лежит пистолет, который может заинтересовать сыщиков. А ты тем временем ознакомишь меня со своими идеями, и мы решим, где мне теперь жить.

Они двинулись в сторону авеню "Си". Дортмундер спросил:

- Ну и где ты собираешься жить?

Из-за угла показалась завывающая полицейская машина.

- Моя прежняя квартира некоторое время будет недоступна, - сообщил Том.

Оглянувшись, Дортмундер увидел, как автомобиль затормозил у подъезда, где до сих пор проживал Том. Из машины выскочили патрульные, и в этот миг подъехали еще два полицейских автомобиля, причем один из них нарушил правила, поскольку здесь было одностороннее движение.

- Все ясно, - сказал Дортмундер.

- Как насчет дома в Дадсон-Сентр, где живет Мэй? - спросил Том. - Там много комнат?

- Мэй утверждает, что такого множества комнат у нее не было никогда в жизни, - отозвался Дортмундер, понимая, к чему идет дело, но не видя возможности предотвратить неизбежное.

- Может, ей будет легче смириться с моим присутствием, если я буду у нее на глазах, - предположил Том. - Она сможет присматривать за мной, а я не стану взрывать дамбу, расположившись у ее подножия.

- Это точно, - согласился Дортмундер.

Они свернули за угол, покидая место, где разыгрывалась последняя сцена драмы.

- Да, - произнес Том, кивая свои мыслям. - Мэй будет рада видеть меня и держать под рукой.

- Это точно, - снова подтвердил Дортмундер.

50

- Мне очень нравится, когда ты ко мне прикасаешься, - сказала Миртл Дагу Берри, отталкивая его прочь. - Вот почему я не должна тебе этого позволять.

- Я не вижу в этом ни капли смысла, - ответил Даг, не оставляя попыток обнять девушку.

- А я вижу, - сказала Миртл, изо всех сил прижимаясь к сиденью пикапа, огораживаясь сложенными на груди руками и не отрывая взгляда от огромного экрана, на котором Дамбо балансировал на ветке дерева. - Смотри кино, добавила она. - Сам же говорил, что никогда не бывал в кинотеатре под открытым небом. Мы приехали сюда, так что сиди и смотри.

- В киношке? - удивился Даг, убирая руки. - Миртл, ты сведешь меня с ума.

"Кабы это была правда, мы были бы квиты", - подумала про себя Миртл. Даг тоже сводил ее с ума, но как-то по-другому. В этом чувстве не было ничего плотского или романтического. Впрочем, Даг был, несомненно, соблазнителен, всеми силами старался казаться галантным, и кто знает, чем могла закончиться эта история, если бы не одно "но".

Миртл отчетливо сознавала, что Даг - пустоват и фальшив. Он был всецело поглощен каким-то предприятием, которое, более чем вероятно, связано с отцом Миртл. Но что это за связь, Миртл нипочем не могла догадаться.