- Нет, мам, не хочу, - ответила Миртл.

Они вдвоем спустились по лестнице и, выйдя с черного хода, прошагали по гаревой дорожке к расположенному поодаль гаражу, в котором стоял черный "форд-фэйрлейн". Утренние часы двух женщин протекали по давно заведенному и до такой степени заученному распорядку, что они едва ли осознавали свои действия. Миртл открыла правую створку гаражных ворот, Эдна - левую. Миртл вошла внутрь и, усевшись в "форд", задним ходом вывела его из гаража. Эдна стояла слева, сложив руки на груди. Пока Миртл разворачивала машину, Эдна успела закрыть ворота. Затем она обошла автомобиль, забралась в салон, и Миртл выкатила "форд" на улицу.

Миртл направлялась на службу. Она работала ассистентом в норт-дадсоновском филиале публичной библиотеки штата Нью-Йорк. Эдна направлялась на улицу Мэйн-стрит, в центр ухода за престарелыми. Она пользовалась там известным влиянием, хотя в свои шестьдесят два года не могла стать даже рядовым членом. Но в этом заштатном городишке не находилось никакого занятия, и, дабы скоротать дни, Эдна затесалась в клуб, наврав про свой возраст.

Миртл была хорошим, разве что немного трусоватым водителем. Но ее излишняя осторожность объяснялась в основном тем, что мать непременно зудела из-за любой оплошности, которую, как ей казалось, Миртл допускала по пути. Впрочем, сегодня Эдна вела себя тихо всю дорогу от Миртл-стрит до Мэйн-стрит, где им пришлось остановиться и дождаться сигнала светофора, разрешавшего левый поворот. В этот миг их путь пересек слева направо лениво кативший автомобиль, в котором сидели двое мужчин. Казалось, они и сами не знают, куда едут.

Внезапно Эдна вцепилась сухонькой ручкой в предплечье Миртл и воскликнула:

- Боже мой!

Миртл тотчас посмотрела в зеркальце заднего обзора: неужто кто-то врежется? Но лежавшая сзади улица Вязов была пуста. Миртл с удивлением воззрилась на мать, которая разинула рот и провожала глазами только что проехавшую машину. При этом глаза ее округлились, так что стали видны белки, и не только в уголках, но даже сверху и снизу от зрачков. Миртл подумала, что Эдну вот-вот хватит удар.

- Мама, - проговорила она, с трудом подавив внезапно вспыхнувшую надежду. - Мама, с тобой все в порядке?

- Не может быть, - прошептала Эдна, тяжело дыша. Ее челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит. - Но это он! Он! - сдавленно прокричала старуха.

- Кто? Кто это, мама?

- В той машине ехал твой отец!

У Миртл голова пошла кругом. Она тоже посмотрела вслед машине, но та уже исчезла вдали. Миртл удивленно спросила:

- Мистер Стрит? Он вернулся в город?

- Мистер Стрит?! - В голосе Эдны звучали ярость и презрение. - Этот дешевый ублюдок? Да разве о нем я говорю, об этом недоноске?

Миртл никогда не слышала от матери таких слов.

- Мама, - спросила она. - Что случилось?

- Я объясню тебе, что случилось, - ответила Эдна, подавшись вперед; она устремила невидящий взгляд в лобовое стекло и разом постарела ровно настолько, чтобы удовлетворить всем требованиям центра по уходу за престарелыми. - Этого быть не могло, но вот на тебе! Грязный ублюдок, сукин сын! - Эдна тусклым взглядом смотрела на залитую солнцем улицу. - Этот сукин сын вернулся.

5

- Его ни в коем случае не следовало выпускать из тюрьмы, - сказала Мэй.

- Его не следовало выпускать из камеры, - уточнил Дортмундер. - Во всяком случае, когда меня в ней не было.

- Но теперь вы делите кров, - заметила она. - Он у нас поселился.

Дортмундер положил вилку и посмотрел на Мэй:

- А что я мог сделать, Мэй?

Они сидели на кухне за поздним обедом (или ранним ужином), запивая пивом гамбургеры и спагетти. Больше уединиться было негде. После возвращения из поездки к водохранилищу Вилбургтауна они вернули взятую напрокат машину хозяину (еще одно свежее впечатление для Дортмундера), и Том сказал:

- Отправляйся домой, Эл. Я скоро приду, мне еще надо набить карманы.

Дортмундер поплелся домой, где его ждала Мэй, пораньше сбежавшая из супермаркета, где она работала кассиром. Она заглянула за спину Дортмундера и с надеждой спросила:

- Где же твой приятель?

- Пошел на дело. Сказал, чтобы мы его не ждали, он сам откроет дверь.

- Ты дал ему ключ? - с тревогой спросила Мэй.

- Нет, просто он сказал, что сам войдет в дом. Нам надо поговорить, Мэй. Вообще-то я бы не отказался пообедать, но главное, что мы должны сделать, - так это поговорить.

Они обедали и разговаривали, порой срываясь на крик. Подобно Джону, Мэй оценивала положение как достаточно сложное. Но что они могли поделать?

- Если мы оставим Тома без присмотра, он неминуемо взорвет дамбу и утопит всех обитателей долины. За триста пятьдесят тысяч пособника найти нетрудно, - сказал Дортмундер.

- А где он сейчас, твой друг Том? На какое дело он отправился?

- Прошу тебя, Мэй, перестань называть его моим другом, - вспылил Дортмундер. - В конце концов это нечестно.

- Да, ты прав. Не твоя вина, что вас посадили в одну камеру.

- Спасибо.

- И все же, где он сейчас? Он пошел на дело. И ты знаешь, что это за дело?

- Не знаю и знать не хочу.

- Ты - взломщик, прекрасный специалист, профессионал. Твоя работа требует навыков и способностей...

- А также везения, - добавил Дортмундер.

- Специалист твоего уровня вполне может обойтись без везения, настаивала Мэй.

- Это хорошо, - ответил Дортмундер. - Коль скоро мне уже давно не везло.

- Не надо унывать, Джон, - сказала Мэй.

- Не так-то просто сохранить благодушие, когда рядом такой человек, как Том, - возразил Дортмундер. - Мне плевать, где он сейчас находится и что делает. Но я был на той плотине. Я видел долину и дома в ней. И мне нужно принять решение, Мэй. Либо я начинаю искать другой способ достать деньги Тома, либо говорю ему, чтобы он занимался этим делом сам. И тогда однажды вечером мы включим телевизор, а там передача с места происшествия... Ты понимаешь, какое происшествие я имею в виду?

- Ты уверен, что у тебя только две возможности? - спросила Мэй, тщательно размешивая макароны и старательно избегая взгляда Дортмундера. Ты точно знаешь, что никакого другого выхода нет?

- Какого, например? - спросил он. - По-моему, вопрос стоит так: помогу я ему или нет?