Я взглянул на сумму:

   - Здесь значительно меньше, чем я рассчитывал. Это почему? Благодаря вашему знакомому?

   - Да, - она весело засмеялась. - Вот, я и оплатила ваш прием.

   - Вы все об этом? Ну, Елена... - я забрал сдачу и взял со стола коробку с ноутбуком. - Теперь у вас не получится ускользнуть домой.

   - Почему? - она удивилась как ребенок.

   - На сэкономленные вами деньги мы поедем обмывать мой компьютер. Вы же не откажете мне в этом, ведь иначе он будет плохо работать?

   Она кивнула и улыбнулась, а я торжествовал, что нашел еще один повод продлить свое счастье.

   И снова было шумное метро со своими качающимися вагонами, и снова мы шли, плутая в каких-то переулках.

   - Мне надо в один ресторан. Так, ненадолго по делам... - объясняла Елена, ведя меня мимо конюшен старинного ипподрома. - Я быстро поговорю с директором, а потом, если вы не передумали, мы там и отметим вашу покупку.

   Я соглашался со всем, что она говорила, а сам рассказывал ей забавные случаи из своей практики, шутил, стараясь почувствовать, как и чем еще можно ее заинтересовать и увлечь. Забывая о том, что Елена лишь ненамного старше моей дочери, я почти реально ощущал, что мы знакомы со школьных лет. Мне казалось, что мы делили с ней и превратности студенческой жизни, и более поздние перипетии судьбы...

   - Так куда мы пойдем ужинать?

   - Проголодались? - я рассмеялась, разглядывая сияющую вывеску ресторана. - Вот, сюда. Здесь не дорого, но вкусно.

   Зачем он все это затеял? Может быть, и вправду так сильно верит в приметы и боится, что без обмывания его ноутбук будет барахлить? Конечно, трудно поверить в то, что муж его дочки, будучи системным администратором банка, не нашел времени купить тестю достойный компьютер, но, возможно, Герард просто не хотел его беспокоить. Странные тогда у них отношения в семье...

   Мы зашли в морковно-белый зал ресторана и сели за один из небольших столиков. Здесь было жарко, и в спертом воздухе летал назойливый дух ароматических свечей, которые раскрашивали свежевыглаженные скатерти пятнами света.

   - Вы будете с кем-то беседовать? - Герард с любопытством разглядывал картинки меню.

   - Нет. Мы опоздали. Директор уже ушел.

   - Придется приезжать еще раз? - мне показалось, что он почувствовал себя виноватым.

   - По идее надо бы... Но я не поеду. Напишу так. А потом перезвоню ему... Это не важно. Лучше давайте поедим. Или вы передумали?

   Он рассмеялся:

   - Ни капельки не передумал, но я умираю от жары. Что делать?

   - Снимите жилетку и останьтесь в рубашке. Вас за это никто не осудит. В зале все равно кроме нас никого нет, да и потом, здесь такой полумрак.

   - Да? - не его лице прочитывалось сомнение, и я поняла, что в ресторанах он чувствует себя скованно.

   Поразмыслив немного, Герард все же решил последовать моему совету и, быстро оглядевшись по сторонам, резким движением снял жилетку и засучил рукава льняной рубашки. В этот момент что-то незримое будто бы толкнуло меня в сердце - неожиданно для себя я поняла, что Герард, не смотря на свою заурядную внешность, обладает мощнейшим обаянием. Что со мной? Неужели, он может мне нравиться?

   Я отбросила эти мысли, но что-то между нами уже пошло не так. После ужина он поехал провожать меня до дома, я взяла его под руку, мы много смеялись, более не чувствуя неловкости, и говорили уже не о медицине и не о наших семьях, а обсуждали какие-то фривольные фильмы и сюжеты...

   - Если я не справлюсь с подключением компьютера, можно мне вам позвонить? - спросил он, когда мы стояли возле моего подъезда.

   - Конечно, - я улыбнулась, - правда, вряд ли я смогу вам помочь. Но все равно звоните. Мне будет приятно.

   Мы простились, и весь вечер перед моими глазами двигался образ Герарда, засучивающего рукава своей серой рубашки. Какие струны он задел в моей душе? Непонятно. Но эта картина не отпускала меня ни на минуту...

   - Привет, ты еще не спишь? - решив подключить к решению этой задачи звезды, я позвонила Алексу, который был мастером астрологии. - Можешь составить гороскоп на одного человека? - я заранее знала, что он начнет осуждать мой интерес, но любопытство взяло верх.

   - Как у тебя все быстро! Уже чувствуешь себя влюбленной?

   - Вовсе нет! Он врач, сказал, что вылечит меня. Вот я и хочу узнать, возможно ли это. Тебе трудно что ли?

   - Трудно? Нет, мне легко. Только я не могу представить себе, как можно быть настолько несерьезной. Я буду смотреть, а ты расскажи мне о нем.

   Это стало своеобразной платой за его труд. Мне пришлось раскрыть перед ним все подробности нашего с Герардом знакомства. Хотя Алекс никогда не любил меня, он был таким собственником, что мои рассказы о встрече с любым мужчиной пробуждали его ревность. Однако считать гороскопы на интересующих меня мужчин он не отказывался, так как, по всей вероятности, он страдал стремлением к самосовершенствованию и хотел изжить из себя патриархальные слабости.

   - Мне все ясно, - сказал он спустя некоторое время. - Кроме прочих благоприятных аспектов, твой Марс находится в соединении с его Венерой.

   - И что это значит?

   - Это страсть, - безразличный тон не мог скрыть злорадства в его голосе. - Всепоглощающая, волнующая... Такая, которая лишает разума.

   - Ты, наверное, шутишь? О какой страсти ты говоришь, если речь идет о женатом человеке, годящемся мне в отцы, к тому же имеющем несовершеннолетнего ребенка?

   - И это весь список его достоинств? - он усмехнулся.

   - Нет. Самое главное, что он мне не нравится. Понимаешь? Не нравится!

   Я не успела договорить, потому что матери Алекса понадобился телефон. Мы решили созвониться в другой раз. Я в недоумении повесила трубку... Марс, Венера, льняная рубашка, ноутбук... Мне показалось, что в мою голову вставили коловорот и медленно вращают - начался очередной приступ головной боли. В надежде, что это обострение на тибетские порошки, я сделала себе чалму из старого шерстяного шарфа и заснула, борясь со странными не запоминающимися видениями.

   * 23 *

   - Так значит вы, Марианна, начали задумываться над поведением своего мужа? - вот уже десять минут я не мог добиться от нее ответа на элементарный вопрос.

   - Ну, в общем-то, да... - промямлила она, крутя в руках блестящую заколку для волос. - Я поговорила с ним, но... Скажите, Артис, а не могли бы вы сделать так, чтобы я стала нормально реагировать на звуки этого несчастного приемника?

   Конечно, я мог. Но зачем заниматься этим сейчас, когда мы еще не довели до конца тот французский сюжет? Она хочет всеми правдами и неправдами удержать от краха свой брак? Но, увы, если там впереди ей суждено родить от кого-то другого, то сегодняшних отношений уже не склеишь. Этот Макс... Он тот еще тип.

   - Ладно, Марианна... Если вы так настаиваете. Давайте отвлечемся от вашего мужа и отправимся туда, где...

   Я посмотрел в ее глаза и с удивлением обнаружил, что не знаю, из каких временных пластов пришло к ней это нетерпение. Странно. Такое бывает со мной только в тех случаях, когда ситуация замешана на моем собственном прошлом. Я связан с этим радио?..

   - Почему вы прервались? - удивленно спросила она, закручивая волосы высоко на затылке.

   - Нет... Все нормально. Я просто задумался

   Во мне проснулся какой-то азарт. Вдруг, сейчас я наконец-то узнаю небольшой кусочек своей истории? Марианна виновато улыбнулась:

   - Артис, можно вас попросить?

   Что еще ей взбрело в голову?

   - О чем вы?

   - Мне очень хочется чай с лимоном.

   - Такая мелочь? - я рассмеялся. - Почему же у вас такое загадочное лицо? Вы меня удивляете.

   Я принес из кухни чашки, небольшую тарелку и остроносый лимон.