- Часы-то уже протикали ужин. Поспешу домой. Да и у вас, судя по запахам из кухни, трапеза не за горами.

   Мы простились, и я, бряцнув щеколдой двери, вернулся в комнату. Мне хотелось еще раз посмотреть на портрет писательницы. Я вытащил книгу и присмотрелся к странному взгляду этой женщины.

   - Что это у тебя? - неожиданно вошедшая Карина заставила меня вздрогнуть. - Покажи.

   Я нехотя протянул ей книжку:

   - Профессор заходил. Говорит, купил для меня. Это что-то о философии. Так, ничего особенного, сказал, что интересно...

   Карина пару секунд разглядывала фотографию на последней обложке, а потом, сузив глаза до щелочек, прошептала:

   - Избавься от нее. Это непростая книга.

   - Не говори чушь. Какой-то подарок не может ничего изменить. Это всего лишь текст. Отдай мне обратно.

   Она немного постояла в задумчивости, а потом, еще раз взглянув на портрет, бросила книгу на диван и пошла в сторону кухни.

   - Иди ужинать! - крикнула она то ли мне, то ли Артуру, начав громко расставлять тарелки.

   * 5 *

   Когда я поговорила с Артисом - человеком, которого мне рекомендовала Инна, - дрожь немного унялась. Я подумала, что надо использовать любую возможность для лечения моего бесплодия. Она уверяла, что Артис сумеет определить причину? Хоть бы это оказалось так. И кстати... Если бы я узнала, почему меня одолевают эти странные мысли, мне стало бы намного легче.

   Подойдя к зеркалу, я посмотрела на свое посеревшее лицо и попыталась улыбнуться, как советовал папа. Но, увы, вместо своего отражения увидела лишь искаженную гримасу меланхолии. Бесполезно. Все его советы почему-то оказываются пустыми. Сколько бы он ни прописывал мне разнообразных тибетских капель, с помощью которых ему удалось поставить на ноги множество пациентов, все тщетно.

   Я взглянула в сторону кухни, где муж пил чай под звуки радио. Я его терпеть не могу. Нет, конечно, не мужа, а радиоприемник. Каждый раз, как Макс надавливает на кнопку, у меня сжимается даже самый мелкий нерв. Эти песни, вскрики, разговоры... Они убивают. Но что я могу возразить? Он вправе слушать приемник, когда захочет. Ведь я тоже не без недостатков. К примеру, мне нравится проводить отпуск у моря. Макс же считает это бесполезным времяпрепровождением, и постоянно предлагает мне поехать ловить рыбу на озера. Скорее всего, так будет и этим летом. Надеюсь, что хоть в этом году удастся его уговорить.

   - Милый, как ты здесь? - я пришла на кухню и села за стол.

   - А?

   - Вкусный чай? - взяв в руки металлическую коробочку, я вдохнула в себя бергамотовый аромат.

   - Что ты говоришь? - он рассеянно посмотрел на меня.

   Тяжело вздохнув, я опустила голову. Наверное, очень интересная передача.

   - Марианн. Тут прямой эфир. Такой спор разгорелся, - Макс рассмеялся.

   - Пойду я прилягу. Что-то голова болит, - сил слушать эту эфирную неразбериху больше не было. Я встала и, демонстративно потерев пальцами виски, вышла в комнату.

   Голова у меня болит очень редко. У меня вообще крепкое здоровье. Но чем еще можно объяснить мое поведение окружающим? Я сбросила на кресло халат и проскользнула под прохладное одеяло. Спать, кажется еще рано. Попробую полежать в тишине...

   - Ты спишь? - Макс пришел минут через сорок.

   - Нет.

   Он лег рядом и прижался ко мне. По телу стало расплываться приятное тепло. Мы обнялись, и на какой-то миг все страхи отступили. Из близости робко рождалось желание. Оно нарастало, набегая мягкими волнами, учащало биение сердца, слетало стонами с губ. Чувства обострялись, подступал шторм. Неужели, сейчас это повторится? Я порывисто обняла Макса за плечи. Зачем? Почему? Но это снова пришло. И на самом пике удовольствия на меня обрушилась снежная лавина ненависти. Перед глазами повис матовый экран, сквозь который пробивалась лишь одна единственная мысль - пусть он умрет. Минуту или две наш парадоксальный тандем был неразделим - его радость обладания и грех моих черных мыслей затянулись узлом. А когда страсть и желание уступили место расслаблению, зло стало вытекать из моих глаз горячими слезами. Я спрятала мокрое лицо среди подушек и, зажав зубами вышивку наволочки, молча дрожала.

   - Почему ты плачешь, когда тебе бывает хорошо? - Макс разгреб рукой мои волосы.

   - Не знаю, - я повернулась и посмотрела на него. Как я могла только что испытывать к нему такую ненависть? Ведь я его люблю.

   - А вдруг сегодня нам удалось? - прошептал он, целуя меня в ладонь. - Как тебе кажется?

   - Я иду завтра к одному врачу. Говорят, что он определяет причины. Может быть, хоть он объяснит мне, почему у нас нет детей.

   - Будем надеяться. Только ты не переживай, - Макс улыбнулся мне в темноте. - А теперь давай спать...

   Услышав его мерное дыхание, я закрыла глаза. Сон подарил мне покой.

   * 6 *

   На город опустилась плачущая холодным ливнем ночь. Содрогаясь в приступах грома, майская гроза швыряла в сторону севера изломы молний. Непогода буйствовала и сбивала с толку тех, кто привык ждать тепла. А ветер, гудя вентиляционными коробами, перебуторил толстую колоду человеческих судеб и вытащил из нее четыре карты. Две дамы и два короля разных мастей прислонились своими атласными лицами к потокам воздуха и прошептали слова, продиктованные сердцем.

   К утру, восточная сторона неба просветлела, выпустив на волю окровавленное солнце, а оно, подгоняемое молитвами и мыслями, заторопилось и полетело в сторону запада. На место слабого дня заступил вечер, пригласив за собой морось и переливающиеся огни витрин.

   * 7 *

   Я заметила Алекса еще издали - неизменный мешковатый костюм цвета земли, делал его похожим на заблудившегося в мегаполисе медведя.

   - Борода тебе к лицу, - я провела пальцем по его клочкастой щетине. - Ты совсем не изменился.

   - Ты тоже, - он увернулся от моего прикосновения. - Давно ждешь?

   - Нет. Только пришла.

   Прислонясь к стволу аляповатого вяза, я спряталась от редких капель. Мы смотрели друг на друга и никак не могли начать разговор, чувствуя шлейф неловкости от нашего недолговечного романа. Почему нельзя просто оставаться друзьями? Мне это было непонятно. Но слова Алекса о том, что, однажды встав на путь близости, уже никогда нельзя будет общаться духовно, еще звучали у меня в ушах. Алекс, Алекс, как ты любишь все усложнять.

   - Так с какой писательницей ты хотел меня познакомить?

   - Что? - он вздрогнул, видимо вернувшись к реальности из своих фантазий. - Да... Знаешь, она так же как и ты окрылена идеей вечной любви. Мне это претит. Мысли о потерявшихся половинках...

   - Ты непоколебим...

   - Конечно. Ну так вот. Она написала книгу... Я не стал ее тебе приносить - захочешь, купишь сама. Понимаешь, в этом тексте она рассказала о своем опыте воспоминаний. И все ее рассуждения мне так напомнили твои слова, что я не мог не провести параллели.

   - Думаешь, что там есть ответ на мой извечный вопрос? - я грустно улыбнулась.

   - Возможно. Тебе стоит пообщаться с ней. Я только для этого и пришел, - он взглянул на часы, едва державшиеся на потертом кожаном ремешке. - Анн сейчас подойдет. Встречу отменили, но я устроил так, чтобы она с тобой поговорила.

   - И почему же она согласилась? - я удивленно взглянула на Алекса. - Что ты такого наболтал ей обо мне?

   - Только обмолвился, что ты тоже многое помнишь. И потом, я не сказал тебе еще кое-что...

   - О чем ты?

   - Те картинки прошлого, которые ты видела. Они отпечатались в моей памяти. Удивительно, но многие из них странным образом похожи на те, что она описала в своей книге.

   - Как это может быть? - я приподняла ворот куртки, спасаясь от усилившегося ветра.