Так, размышляя и восстанавливая в памяти весь наш диалог, я поехала домой, где меня ждал соскучившийся по играм Филипп и мама, приготовившая сладкие пирожки, пропитанные добротой и детством.

   * 8 *

   В шесть пятнадцать я припарковал свой седан в подземном гараже дома - встреча с партнерами, проходившая в одном перехваленном ресторане, закончилась раньше, чем планировалось. Я был сыт, доволен заключенной сделкой и почти счастлив от сознания того, что больше мне не грозят бесцельные свидания с Марой.

   Поднявшись в квартиру, я первым делом сварил себе кофе. Как оказывается хороша может казаться жизнь, если ее рассматривать только со стороны фасада. Невидимым облаком поплыл по кухне терпкий аромат неподдельных ямайских зерен.

   Я вышел на балкон и поставил чашку на парапет. В вечерних лучах пробивавшегося сквозь тучи солнца ее тонкий, почти прозрачный фарфор засветился старинной китайской бумагой. Скоро должна прийти эта девушка... Марианна... Интересно, почему Инна вчера так нервничала, когда говорила со мной по телефону? Я вытащил из кармана пачку сигарет и сел в кресло. Может быть, она рассчитывала на то, что я и ей назначу встречу? Я ухмыльнулся - этого она от меня вряд ли дождется. Мечтательница. За те три года, которые я ее знал, она не раз предпринимала попытки перевести наши отношения в формат любовного романа. Мне этого не хотелось - когда-то я обещал ее покойному брату стать для нее наставником, и в мои планы не входило переводить это все в любовную связь. Я помог ей найти свое место в этом огромном городе, сделал из нее модного дизайнера интерьеров - благо, что она оказалась не лишена художественного вкуса - и теперь считал свою миссию выполненной. Она же, к моему великому сожалению, решила, что наша дружба должна превратиться в крепкие семейные узы. Глупое создание.

   Мои размышления прервал сигнал домофона. Я взглянул на часы - было без пятнадцати семь. Видимо, эта Марианна очень торопила время...

   Я приехала по указанному адресу немного раньше срока и решила немного погулять. Но побродив несколько минут вдоль чугунной ограды, поняла, что больше не могу ждать. Если он действительно видит людей насквозь, то моя нервная торопливость не покажется ему невежливой.

   Артис... Странное имя... Хорошо бы он оказался грамотным специалистом. Я быстро пересекла внутренний двор и вошла в центральный подъезд здания. До сих пор мне не приходилось бывать в таких дорогих домах, и я несколько оробела. Какое счастье, что я догадалась надеть свое лучшее платье и недавно купленный плащ - на человека, привыкшего к таким большим деньгам, нужно постараться произвести хорошее впечатление. Позвонив в дверь, я поняла, что слишком сильно волнуюсь. Я приосанилась и заставила вести себя непринужденно...

   - Марианна?

   - Да. Здравствуйте... Я немного раньше...

   - Проходите. Давайте вашу куртку, я повешу ее просохнуть, - мне показалось, что в мою прихожую вошла испуганная гимназистка. - Чувствуйте себя свободно.

   - А туфли мне снимать? - она посмотрела на меня собачьим взглядом.

   Интересно, какой жизнью надо жить, чтобы ощущать себя такой неуверенной? Меня охватило любопытство. Снимать ли ей туфли? Милый ребенок.

   - Как хотите, - я сделал безразличное выражение лица. - Если вам так уютнее, то можете остаться в них. Пойдемте.

   Мы прошли в гостиную, и я указал ей на кресло:

   - Присаживайтесь. Постарайтесь не нервничать. Может быть, хотите кофе? Или чай? - я едва сдерживал улыбку.

   Она выглядела такой трогательной в своем хорошо отутюженном платье, что у меня сжалось сердце. Что мне сделать, чтобы вывести ее из оцепенения? Предложить спиртного? Я сел напротив нее на диван, так чтобы нас разделял журнальный столик.

   - Так как насчет кофе?

   - Нет. Нет, спасибо. Я всегда немного теряюсь, увидев нового человека, - она опустила глаза и улыбнулась. - Сейчас приду в себя.

   - Итак. Вы решили поговорить со мной, потому что какие-то обстоятельства вашей жизни вас не устраивают? Не так ли? - мне было необходимо на несколько секунд встретиться с ней взглядом, чтобы понять, какой она человек.

   - Да... Я... - Марианна подняла глаза и посмотрела на меня.

   Этого было более чем достаточно. На миг меня обдало ледяной волной ненависти - я увидел ее за минуту до смерти в каком-то времени, детали которого не смог разглядеть. Она умирала, выкрикивая проклятия в мой адрес. Что ж... Совсем не удивительно. Я буду не далек от истины, если скажу, что это уже сотый человек на моем пути, столь чистосердечно желающий мне зла. Жаль только, мне снова не дали узнать, что же именно такое я вытворял в ту неизвестную мне эпоху. Наверное, был вождем племени каннибалов.

   Я продолжал разглядывать ее мышино-серый взгляд, купаясь в волнах неистовства. Да, судьба опять заставляет меня отвечать за содеянное. Я хорошо изучил этот закон. Если теперь я добровольно не сыграю роль мецената, врача, благодетеля или еще кого-то доброго и бескорыстного, неудачи загонят меня в такой угол, что адское пекло станет казаться мне раем.

   Однако кроме нашей с ней общей истории, в этих грустных глазах прочитывалось еще множество оригинальных сюжетов. Ее муж. Эта связь была не менее насыщена кровавыми драмами. Видимо, девушка очень хочет родить? Увы, от человека, которого она величает своим супругом, ей это вряд ли удастся.

   - Скажите, Марианна, вы давно желаете смерти своему мужу? - я специально задал этот вопрос. Мне захотелось начать с ней доверительную беседу.

   - Что!? - вскрикнув, она побледнела и схватилась руками за подлокотники. - Откуда вы знаете? Я... Нет, это не возможно... - она опустила голову и закрыла лицо руками...

   Я плакала, роняя слезы сквозь пальцы. Как он мог догадаться? Я же боялась признаться в этом даже самой себе. Мне было страшно смотреть на него - этот человек обладал каким-то невероятным взглядом. Казалось, что он способен проникнуть в душу и разбередить в ней все самое сокровенное. Больше всего я хотела бы навсегда убежать из этой до невозможности изысканной квартиры и напрочь вычеркнуть из памяти сегодняшний день. Но не могла. Что это такое? Его гипноз? Мое безволие? Или что-то еще, чему я не находила объяснения?

   - Посмотрите на меня, - его голос прозвучал как приказ.

   - Нет, - я снова заплакала. - Я не могу. Вы же доктор. Вы должны понимать...

   - Вы ошибаетесь, Марианна. Доктором ошибочно называет себя ваш отец, которого, увы, вы очень плохо знаете. А я бизнесмен. Разве Инна не сказала вам?

   Это прозвучало для меня столь неожиданно, что забыв о размазавшейся по глазам туши, я подняла голову. Он знаком с папой? Или это он тоже увидел? Бизнесмен? Врач? Мысли в голове сбились в кучу.

   - Артис. Вы простите, я зря вас побеспокоила, наверное, просто неправильно истолковала все сказанное Инной. Думала, что вы вылечите меня или хотя бы найдете причину моего бесплодия. Но... Мне лучше уйти, - я попыталась встать.

   - Идите. Дома уже поет радиоприемник. Вы, наверное, соскучились по его звукам?

   Я откинулась на спинку кресла. Он знает все. А раз так, то уже безразлично кто он на самом деле.

   - Артис. Скажите, - я подавила спазм в горле, - вы сможете вылечить мою болезнь?

   - Марианна, Марианна... - он встал и сделал несколько шагов по комнате. - Семья врачей испортила ваше мировоззрение. Не все болезни надо лечить, как и не все то, что лечится, зовется болезнями. Я непременно помогу вам. Но только не сегодня и далеко не за один раз. Вы к этому готовы?

   - Думаю, да.

   - Тогда настройтесь на то, что нам придется много разговаривать. Мы будем беседовать о самых разных вещах... А теперь, - он подошел к двери, - вам лучше поехать домой. Не стоит перегружать ваш недоверчивый разум преждевременными рассказами...