- Ты смотри, сам поднялся! А я уже хотел тебя будить. Вот что значит режим и физические нагрузки! - Послышался голос отчима из темноты.

Шрам уже вовсю хлопотал у печи, готовя завтрак. Герой, осмотрев свои неказистые пожитки горестно вздохнул. Медвежонок вовсю дрых под лавкой, в основном он только тем и занимался, что жрал и спал, везунчик...

- Радик. - Позвал, Давид.

- Чего?

- У тебя патронов на РПК нет? Я всё в берлоге израсходовал...

- Патрон 7.62?

- Нет, в этом 5.45.

- Извини брат, ничем помочь не могу. Тут в деревне с огнестрелом напряг, каждый патрон на вес золота. Да и нет у меня такого калибра.

Дверь распахнулась, вгоняя внутрь свежий утрешний воздух, в избу вошёл немой охотник. Одет он был по-прежнему в звериную шкуру, разве что в руках теперь держал не дубину, а осмолённое на огне для крепости толстенное копьё. Его широкий, самодельный пояс оттопыривала торчащая рукоятка внушительного тесака.

- Фёдор с тобой пойдёт. - Поставил перед фактом Семёныч пасынка. - Вдвоём безопаснее.

- Его Фёдором зовут? - Только и нашёлся, что спросить герой.

- Ты не смотри что он нем, из него следопыт первоклассный, да и места он здешние знает, как своих пять пальцев. - Встрял в разговор Радик.

- Если он такой хороший следопыт тогда почему отдаёшь? Сам же говорил, что у тебя здесь всё посчитано и на вес золота.

- Потому что сопьётся он здесь. - Поморщившись, ответил Шрам. - Он мужик хороший, но очень до спиртного падкий. Да и сам он вызвался с тобой идти. Дескать, ты ему жизнь спас, и он теперь перед тобой в долгу.

За завтраком Радик о чём-то вспомнил и вышел на улицу. Вернувшись, он принёс с собой небольшую штыковую лопату, на маленьком держаке. Отломав ладонью, куски грязи он протянул её герою со словами:

- Держи вот, хорошая вещица. Мне верой и правдой служила, глядишь, и тебе послужит. А так ведь что за воин без сапёрки?

Давид непонимающе принял подарок и покосился на отчима, но тот лишь одобряюще кивнул и молвил:

- Бери вещица убойная. Наточишь, будет лучше любого оружия ближнего боя. Пользоваться только надо её грамотно, но ничего всё с опытом приходит. Да и сталь качественная, всё-таки раньше на совесть делали.

- Да вот ещё, - продолжил Шрам протягивая Давиду маленький мешочек, заполненный на половину, - фильтры возьми, в Ровном на патроны выменяешь. Пару сотен должны дать, ты смотри, только не продешеви! В здешних местах фильтры для воды на вес золота.

Выйдя на улицу, герой обнаружил, что жители деревни были уже на ногах. Похоже, здесь и взаправду, все вставали очень рано, ведь на улице до сих пор царили сумерки. Солнце начинало прощупывать остывшую за ночь землю, робкими, первыми лучами. Жители деревни спешили по своим делам. Кто-то гнал скот на выпас, мужики и бабы шли в сторону полей, вооружившись лопатами и мотыгами.

Все без исключения жители с любопытством, но без страха разглядывали торчащую из-за плеч героя мордочку медвежонка. Маленький гадёныш в конец обнаглел, и более не желал тихо сидеть на дне вещмешка. Предпочитая высовывать маленькую голову из не зашнурованного отверстия, он оглядывался с любопытством по сторонам из-за плеч Давида.

По пути к воротам герою повстречалась Мариам. Она подошла к нему, держа в руках небольшой свёрток из белой ткани, и протянула ему со словами:

- Возьми это я тебе в дорогу спекла.

Приподняв краешек ткани, герой увидел буханку мягкого свежеиспечённого хлеба.

- Ого, спасибо тебе большое! Не ожидал... - Только и нашёл, что ответить Давид.

Мариам протянула руку и погладила по морде медвежонка, тот ответил ей взаимностью лизнув её маленькую ладошку красным шершавым языком.

- Придумал, как назвать то? - Спросила она.

- А хрен его знает... - почесал затылок герой, - может проглот или дармоед... В общем, что-то в этом роде.

- Назови его Мишей, ему это имя подходит.

- Ну, пускай будет Мишей! Хотя мне кажется, что ему бы больше подошёл одним из мною предложенных вариантов.

Внезапно Мариам куда-то заторопилась и, прикрыв лицо ладонями, отвернулась от него и ушла.

- Что дела амурные... - толкнув локтем пасынка, произнёс Семёныч. Всё это время он стоял в нескольких десятках метров и о чём-то спорил с Шрамом. - Ты этих баб никогда в серьёз не воспринимай. Сейчас одно говорит, завтра другое... сами не знают, чего хотят.

Дойдя до ворот, отчим и пасынок напоследок обнялись.

- Береги там себя! - Не унимался Семёныч. - В неприятности никакие не лезь! А то я тебя знаю, везде приключений на свой зад найдёшь! И таблетки принимать не забывай! И ноги в тепле держи! Всё сынок бывай! Даст Бог - свидимся.

В горле у Давида предательски защипало, на глазах навернулись слёзы. Семёныч похоже испытывал сейчас те же чувства, поэтому быстро отвернулся и зашагал прочь в нужном направлении. Пару минут он, Шрам и Фёдор молча наблюдали за удаляющимся силуэтом отчима, пока тот вовсе не растаял среди зелени леса. Шрам протянул ладонь Давиду, и после крепкого рукопожатия зашагал в сторону деревни по своим делам.

Герой оглядел своего нового компаньона, поправил спадающую с плеча лямку вещмешка. Поудобней примостил болтающийся на спине РПК и, перекрестившись, отправился в путь.

Фёдор вёл его узкими лесными тропами, огибая болотца и предательские ямы. Они строго придерживались курса, но Давид прекрасно осознавал, как туго бы ему пришлось, пустись бы он в путь без опытного проводника. Здешние места были суровы и коварны. Всё время, намереваясь загнать незадачливого путника в одну из своих ловушек, или же, наконец, травмировать повсюду торчащими кривыми ветвями.

Путники пробирались через лес медленно. Частенько Фёдор останавливался и принюхивался, а то и падал ухом на землю, внимательно прислушиваясь. В такие моменты Давид старался не мешать ему, и лишь замирал, будто сонная муха, боясь шевельнуться. То и дело попадались какие-то следы, от мала до велика.

Федя начал было пытаться растолковывать герою, жестикулирую руками и строя жуткие гримасы. Но как он ни старался Давид, так и не смог понять, что тот хочет сказать ему. И вскоре охотник разочарованно махнул рукой, оставив эту затею.

Тропинка меж деревьев петляла словно пьяная. Интересно кто её здесь протоптал? Кто-кто?! Вездесущие челноки и торгаши. Кто ещё кроме них мог здесь ходить? Не зверье же её вытоптало...

Шрам всё-таки догнал его и проводил пару километров. Поведал Давиду немало полезной информации по ориентированию на местности. Показал, как ориентироваться по солнцу, вычислять по нему время до заката.

С деревни его провожали несколько десятков пар любопытных глаз. Но никто так и не заговорил с чужаком, у всех было и без него много своих забот. Вон крыша совсем прохудилась, надо бы залатать да нечем. Сосед сволочь в край обозрел надо бы ему морду начистить. Плохой человек этот сосед, хотя жена у него баба красивая. Не то, что своя кикимора. А тут ещё чужак объявился. Дел и без него хватает. Ушёл, и слава богу! Хлопот с этими чужаками...

Разного рода мысли одолевали его. В основном о том, как же прекрасно было жить в Юпитере. Особенно когда тебя окружают полуметровые стены, а не полусгнившие поваленные стволы деревьев... Давид боялся быть застигнутым врасплох, поэтому прислушивался к каждому звуку, хрусту веток под ногами.

Солнце понемногу занимало своё законное место на небе, начиная помаленьку припекать землю. Даже сквозь густые ветви раскидистых деревьев, солнечные лучи испаряли из почвы влагу, превращая лес в одну большую баню. Пот струился горячими ручьями по его спине и ниже, доводя его до безумия. Фёдор же напротив чувствовал себя здесь в своей среде, не ощущая по-видимому никакого дискомфорта. Медвежонок по кличке Миша мирно посапывал за спиной.

- Тишина какая! Хоть бы одна птичка, что нить прочирикала. - Пробурчал герой себе под нос.