— Если даже ничего не получится, я не буду винить тебя.

— Но я буду винить себя, — тихо возразил Гейб. — Я буду так сильно винить себя, что не переживу этого. — Он дотронулся пальцем до ее губ. — Так что я не могу этого допустить, правда?

Ее губы были мягкими и чувственными. Если бы Ронни заговорила, то ее слова обернулись бы ласковым поцелуем. Но она не могла позволить себе такой интимный жест.

Гейб вдруг лукаво улыбнулся:

— Обещай мне одну вещь, ладно?

В этот момент Ронни готова была сделать для него что угодно.

— Какую? — прошептала она.

— Не говори никому, что ты мне нравишься.

Ронни смотрела на толпу журналистов и фотографов. Среди них мелькнул Джеймс Кэтрик — корреспондент из Кувейта. Она узнала еще несколько знакомых лиц. Ей хотелось оказаться там, среди них, а не на этом дурацком подиуме.

Пресс-конференция продолжалась уже более часа, и все внимание было сосредоточено в основном на рассказах Гейба о его заключении. Как только кто-нибудь задавал вопрос о ее роли в совершенном побеге, он тут же менял тему или обещал вернуться к этому вопросу позднее. Если повезет, то, быть может, удастся досидеть до конца, не привлекая к себе особого внимания.

Ронни внимательно слушала Гейба.

— А теперь, после того, как мы обсудили все печальные подробности, перейдем к наиболее впечатляющей и увлекательной части этой истории, — торжественно произнес он. — Дэн подготовил пресс-релиз со всеми подробностями моего побега. К тому же, я уверен, до вас уже наверняка дошли слухи об участии в нем моей коллеги. Нет, я неправильно выразился. Это было даже не участие. Она одна спланировала, подготовила и провела эту операцию от начала и до конца, без помощи правительства или частного агентства.

По залу пронесся гул.

— Она сделала это, рискуя быть убитой или самой попасть в плен, — продолжал он. — И поверьте мне, последнее было для нее не меньшим риском, так как ей уже пришлось испытать это на собственной шкуре. Позвольте мне рассказать вам несколько фактов из жизни Ронни Далтон. Вы все знаете ее работы. В ее послужном списке есть репортажи из Сан-Сальвадора для Джеда Корбина, о митингах в Лос-Анджелесе, об урагане в Хоумстеде. Но вы вряд ли слышали о других эпизодах ее жизни. О том, например, что она отправила пленку, запечатлевшую зверства и насилия над мирными жителями, в Комитет по правам человека вместо того чтобы дать ее в эфир.

Ронни почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. «Не стоило рассказывать об этом Гейбу», — с отвращением подумала она.

— Вы также, вероятно, никогда не слышали о том, что в Сомали она сама, без сопровождения, вела грузовик с гуманитарной помощью в деревню, где зверствовали бандиты.

Гейб с улыбкой посмотрел на нее.

— Прости, Ронни. Я знаю, ты хочешь убить меня на месте. — Он снова повернулся к журналистам: — Вам, может быть, будет интересно узнать, что она заплатила за этот груз из собственного кармана и предложила такую же помощь пострадавшим во время урагана в Хоумстеде. Перед вами сейчас находится уникальная женщина. Я никогда не встречал более отважного, более честного человека и более достойного представителя Соединенных Штатов. — Он помолчал секунду. — В ее жизни было несколько не очень счастливых моментов, о которых ей не хотелось бы рассказывать. Чтобы избавить вас от труда раскапывать детали, мы подготовили полное досье на Ронни Далтон, которое вам передаст Дэн. Единственное, чего не будет в этом досье, так это того факта, что я собираюсь жениться на этой замечательной женщине завтра днем, в четыре часа. — Он поднял руку, останавливая шквал вопросов. — Я был вдали от родины долгое время и ужасно соскучился. Надеюсь, что мои соотечественники разрешат моей жене вернуться домой вместе со мной. — Он помолчал. — Потому что без нее я домой не вернусь.

Ронни ошеломленно смотрела на него.

— Вы видите, она несколько удивлена. Мы договорились предать огласке наши отношения, но она не ожидала, что я выложу вам все. Чувствую, мне достанется за это позже.

Не обращая внимания на смех в зале, он протянул руку Ронни и заставил ее подняться со своего места.

— Давай, Ронни. Я разрешу им задать тебе три вопроса, и мы закончим на этом.

Плохо соображая, она подошла вместе с ним к микрофону. Сейчас, как никогда, ей нужна была его поддержка.

— Только попробуй оставить меня здесь одну, — шепнула она сквозь зубы.

— Я буду с тобой. — Он взял ее за руку и обратился к журналистам. — Будьте к ней благосклонны. Она заслужила это. — С этими словами Гейб поднес ее руку к губам и поцеловал.

Этот старомодный жест преклонения перед женщиной мог показаться странным. На самом деле он был удивительно грациозным, нежным и значительным. Ронни не могла оторвать глаз от Гейба. Наконец она расправила плечи и повернулась к аудитории.

— Я к вашим услугам.

Поднялся невероятный шум. Все заговорили одновременно. Гейб наклонился к микрофону.

— Три вопроса, — уточнил он.

— Как вам удалось спасти Фолкнера? Ведь все другие попытки были безуспешными?

— Мне помогал мой отец.

— Вы найдете всю необходимую информацию о нем в пресс-релизе. — Гейб указал рукой на следующего репортера. — Ваш вопрос!

— Мы никогда не слышали о вашей связи с Фолкнером. Как давно длятся ваши отношения?

— Несколько лет.

Ронни кивнула Джеймсу Кетрику. Он хитро улыбнулся.

— Ты хочешь сказать, Ронни, что спасла Гейба Фолкнера, потому что любишь его?

Ронни уже видела мысленно сопливые заголовки во всех газетах. В панике она посмотрела на Гейба. Тот бодро улыбался ей, давая почувствовать, что все будет в порядке. Ронни глубоко вздохнула.

— Ронни, — мягко подтолкнул ее Гейб.

Она повернулась к залу:

— Да. Я люблю его.

Она отступила назад, к Гейбу.

— На этом все. — Он кивнул Дэну, который тут же принялся раздавать пресс-релизы.

Суета, которая началась в зале, позволила им беспрепятственно уйти, а охранникам было приказано не выпускать никого из комнаты в течение пяти минут после их ухода.

— Ты отлично справилась, — сказал Гейб, ведя Ронни по коридору к ее комнате. — Именно то, что надо. Достаточно профессионально и одновременно трогательно.

— Слишком мелодраматично, — поправила его Ронни. — Они будут идиотами, если поверят нам.

— Ты выглядела очень убедительно.

Ронни чуть не рассмеялась. Она чувствовала себя раздетой, вывернутой наизнанку.

— Ты должен был предупредить меня, что собираешься все рассказать.

— Ты и так нервничала. Теперь мы предупредили все возможные скандальные истории, которые могли скомпрометировать нас. Успокойся. Все позади.

— Все только начинается. Теперь мне негде спрятаться.

— Тебе не нужно прятаться.

— А тебе не нужно было говорить им, что ты не поедешь домой без меня.

— Я решил поднять ставки. Если они захотят, чтобы спасшийся пленник вернулся, им придется вернуть тебя тоже.

— Слушай, даже если Иммиграционная служба согласится, на это уйдет уйма времени.

— Ничего, мы подождем.

Ронни понимала, что он не отступится от своего. Она ускорила шаг.

— А что это ты говорил о свадебной церемонии?

— Куй железо, пока горячо. Сегодня они напишут о тебе, как о героине.

— Которая, между прочим, преступница, — мрачно добавила Ронни.

— А завтра, — не обращая внимания на ее реплику, продолжал Гейб, — я предоставлю им фотографии, которые заставят трепетать их сердца. Тебе нужен свадебный наряд. Какой у тебя размер? Восьмой?

— Шестой. Где ты собираешься найти свадебное платье?

— Дэн подыщет что-нибудь подходящее.

Все было слишком быстро, слишком нереально. Признания, свадебные наряды…

— Ты уверен, что хочешь этого?

— Да. Я никогда не был ни в чем так уверен. Все будет в порядке, Ронни.

В отличие от Гейба она не была уверена в том, что они поступают правильно. Что будет, если они проиграют? Не много ли Гейб берет на себя? Не пожалеет ли потом?