Игра началась в спокойном темпе. Уверенные в себе, футболисты Басконии, не торопясь, начали атаку.

И сразу же нападающие басков убедились в том, что на этот раз играть им будет значительно труднее. Цепко держат их защитники и полузащитники. В свою очередь наше нападение после первых минут разведки начало стремительное, широкое наступление на ворота противника. Уже примерно на пятой минуте быстрый, техничный Владимир Степанов обходит защиту, точно бьет по воротам.

Вскоре удается выйти к штрафной площадке и мне. Получив мяч, сразу бегу к воротам. Защитник бросается навстречу. Вот они когда пригодились, упорные тренировки на нашем стадионе на Землянке! Делаю быстрое обманное движение корпусом, словно собираюсь метнуться с мячом вправо. Защитник немедленно туда же. Этого мне и надо! Путь к воротам свободен, делаю с мячом рывок. Смотрю, прикидываю, передать ли кому-нибудь мяч или бить по воротам самому?… О защитнике, оставшемся сзади, помню, но не очень о нем беспокоюсь, - не догонит. Впереди, теперь совсем близко, приготовился к прыжку вратарь. Рассчитываю, что если бить сразу, он сможет отбить или взять мяч. Делаю вид, что хочу передать мяч в центр. Вратарь слегка перемещается ближе к середине ворот, не уверенный еще в истинности моих намерений. И тут - удар! Мяч проходит как раз рядом со штангой. Мяч в воротах! Первый мой мяч, забитый в международной встрече!

Игра продолжается. Заставляю себя успокоиться, хоть это и не просто. Играть надо с ясной головой, а то ведь бывает и так, что первый успех увлекает, начинаешь спешить, делаешь ошибки.

Игра нелегкая, напряженная, ответственная. Вот баскам удалось отквитать гол. Счет-1:1. Значит, надо еще лучше играть, вдвое лучше, умнее, упорнее.

Начинаем с центра. Сразу устремляемся вперед. Не только необычная, новая тактика, но и стремительный темп, напористость нашего нападения смущают басков.

Мы снова на штрафной площадке. Степанов сильнейшим ударом направляет мяч в штангу. Эх, досада!

Но ничего. Тот же Степанов, не растерявшись, оказывается у отскочившего от штанги мяча чуть раньше защитника. Снова удар! Неожиданный, мощный!…

2:1. Баски вводят мяч в игру. Они пытаются длинными передачами переводить игру с края на край. Но это не приносит удачи. Защитники накрепко держат своих подопечных, зорко следят за мячом, успевают перехватывать его. Все комбинации нападающих расстраиваются в самом зародыше, а если и удается баскам пройти к воротам, здесь их ждет Акимов, впрочем не ждет, а смело предупреждает опасность, выходя из ворот навстречу мячу, перехватывая его в бросках.

Такая смелая, решительная игра вратаря тоже, видно, новинка для басков Вот левый полусредний команды Басконии навешивает мяч на наши ворота. Центральный нападающий игрок, опаснейший, техничный, готовится с лета послать мяч в ворота. Не тут-то было! В высоком прыжке, перелетая чуть ли не через голову защитника, Акимов успевает далеко отбить мяч рукой, оставив позади себя изумленного центрального нападающего!

Во второй половине игры наш натиск все возрастает. Играем с подъемом, понимаем друг друга хорошо. Замечаем, что баски, потеряв много энергии в напрасных попытках приспособиться к тактике наших защитных линий, начинают сдавать темп. А мы его увеличиваем! Бесспорно, нападающие противника делают крупную ошибку, по-прежнему оставаясь на нашей половине поля, не помогая Своей защите. Мне кажется, им легче было бы играть, если бы, вопреки своим правилам, они постарались создать численное превосходство в защите, с тем чтобы из глубины своей обороны, со своей территории начинать наступление. Баски не делают этого. Нападение и защита резко разграничены. Игроки нападения бездействуют на нашей половине поля, в то время как игроки защиты, не сумевшие к тому же отказаться от строго позиционной игры, от своих зон, не успевают за нашим нападением.

В этом состязании нам удалось переиграть басков не только за счет новой для них защитной тактики, но и за счет правильной по тому времени, активной игры нападения, основанной прежде всего на полном взаимопонимании и взаимодействий. В наше время, когда игра в одно касание, то-есть быстрая, с одного удара и точная передача мяча от партнера к партнеру, стала достоянием почти всех команд, индивидуальная игра даже самого лучшего мастера, хитроумная обводка кажется проявлением спортивного консерватизма. Давно усвоена простая истина, что в команде не один человек, а одиннадцать.

Но в те годы внешне эффектная обводка еще бытовала в нападении. Мяч порой подолгу задерживался у игрока, стремящегося непременно обыграть, обвести своего противника. Естественно, что темп игры замедлялся, терялось драгоценное время, а игроки команды противника успевали занять выгодное положение для предупреждения атаки.

Надо отдать справедливость баскам, они весьма умело пользовались передачей мяча, играли в нападении просто, без ненужных эффектов. Порой казалось, что темп их игры медлен и вял, но это только казалось. Дело в том, что баски очень точно и быстро передавали друг другу мяч, почти его не задерживая.

Наше нападение в игре с басками сумело сочетать точность передач с высоким темпом. Физически мы были подготовлены лучше нашего противника и могли спокойно выдержать до конца предложенный стремительный темп. Пользуясь тем, что защитные линии басков играли позиционно, то-есть в зонах, мы, нападающие, почти всегда одерживали верх в единоборстве с ними за счет своей быстроты, передачи же наши были не менее точны, чем у басков.

6:2 в нашу пользу. Так закончилась памятная встреча. Отрадной «была победа, отрадным сознание того, что наш советский молодой футбол, преодолевая трудности, идет в своих исканиях по верному пути.

Баски еще играли у нас, встречаясь с командами других городов, когда начались соревнования на первенство страны 1937 года. Наш «Металлург» хорошо начал свои выступления в группе «А». Удалось выиграть встречу с киевскими динамовцами с «сухим» счетом 2:0 и вслед за тем победить динамовцев Ленинграда - 5:1.

Однако к событиям, разыгравшимся в ходе первенства страны, мне придется вернуться немного позднее. Не пришлось мне принять участие в первых играх всесоюзного чемпионата. В составе советской спортивной делегации я, первый раз в жизни, отправился за границу. Путь нам предстоял далекий - в Антверпен, на III международную рабочую олимпиаду.

Белорусский вокзал. Проводить нашу делегацию пришло много народа. Как всегда, когда обо всем уже переговорено заранее, ограничиваемся короткими, как будто незначительными словами прощания. Но в этих скупых словах так много сердечного тепла, что дороже они самых долгих и горячих напутственных речей.

– Будь, главное, мужественным, верным сыном родины своей. Понимаешь? - говорит Константин Васильевич Сиземов.

– Понимаю! - киваю я головой.

И думаю: «Душу отдам, не подведу, раз уж мне выпала честь представлять родной советский спорт за рубежом». То же, наверное, думает мой молодой спутник боксер Николай Королев, когда, улыбаясь, обнимает на прощание мать и товарищей.

Медленно отходит поезд. До свидания, родина до свидания, великая Москва! Толпимся у окон, машем руками, пока не исчезает за поворотом перрон. Но и тогда еще долго стоим у окон. Мы скоро вернемся, Москва! С победой вернемся!…

В Антверпене нас, посланцев страны социализма, рабочие города встречали с цветами. Четыре дня прожили мы в этом маленьком старинном городе. Четыре дня наша советская делегация, куда бы мы ни направлялись, встречала теплое радушие простых людей и косые, неприязненные взгляды чиновников, полицейских, господ в котелках.

Для участия в соревнованиях олимпиады прибыли спортивные делегации многих стран. Нашей футбольной советской команде пришлось играть о командами Дании, Франции, Испании и Норвегии. Соревнования проходили по олимпийской системе.

Первая игра - с футболистами Дании. Как и всегда, когда выступают советские спортсмены, стадион полон, на трибунах шумно. В 6 часов вечера началась игра. Наше нападение чуть ли не сразу после свистка судьи оказалось возле штрафной площадки противника. Я не участвовал в этой встрече. Сидел, наблюдал, сначала волновался, но очень скоро успокоился: наши играли гораздо лучше своих противников.