Таким образом, защита «Динамо» становилась крепче, но середина поля оставалась, как правило, за нами, тем более, что один из полусредних динамовцев не был достаточно выносливым, не поспевал за активным в нападении, неутомимым нашим полузащитником Борисом Афанасьевым.

В свою очередь, наша защита получила задание закрыть прежде всего Бескова, организатора динамовских атак. Прохорову, защитнику очень цепкому и к тому же высокого роста, было поручено следить за опасным, быстрым Трофимовым, преследовать его, хотя бы и на чужой территории.

Точный и хорошо продуманный тактический план, составленный с учетом индивидуальных особенностей каждого игрока противника, помог нам одержать победу.

С динамовцами Тбилиси мы сыграли вничью - 1:1. После этой встречи первенство нам было уже обеспечено.

Впервые высокое звание чемпиона СССР по футболу было завоевано нами. Мы были очень счастливы, когда алое знамя победителя всесоюзного чемпионата оказалось в наших, бережно поднявших его руках.

Со всех концов страны, из самых далеких ее уголков в адрес нашей команды стали приходить письма и телеграммы. Писали из Сибири и с Балтики, из Еревана и Горького, из Сталинграда, из Иванова и Калининграда, из многих, многих больших и малых советских городов, сел, воинских частей. Писали пионеры, подписываясь всем отрядом, солдаты, офицеры, студенты, рабочие самых разных профессий. В письмах были не только поздравления. Наши незнакомые друзья рассказывали о себе, о своей работе и ученье. Писали не только прозой, но и стихами. Дети старательно разрисовывали свои послания цветными карандашами.

Мне трудно передать словами горячее чувство благодарности, признательности, которое охватывало нас, когда мы, собравшись вместе, читали слова, идущие от сердца наших дорогих, неизвестных товарищей. Как много их, тех, кто, оказывается, вместе с нами переживал весь ход нашей упорной борьбы, кто волновался нашими волнениями, огорчался при неудачах, радовался, когда приходил успех!…

…Год 1947-й. Снова хорошо начали сезон динамовцы Тбилиси. Но на этот раз их столичные одноклубники упрямо не уступали южанам лидерства. Они уверенно набирали очки.

Досталось крепко и нам, армейцам! В игре первого круга с динамовцами Москвы мы много нападали, но, как часто бывает в особо напряженной встрече, мяч не шел в ворота противника.

Наши нападающие несколько раз промахивались и после ряда таких неудач стали медлить с ударом по воротам. Динамовцы атаковали реже, но острее, опаснее. Счет одно время держался 1:1. Потом Карцев добил мяч, отбитый вратарем.

Упорно старались мы отыграться, но все без успеха. Бывает так, что и территориальное преимущество за командой и атаки часты, но в завершающие моменты у ворот беспорядок, суета. Защитники без особого труда перехватывают мячи, посланные в спешке без адреса, направляют их в поле своим. А наша полузащита, встревоженная отрицательным счетом, не рискует слишком активно выходить вперед - как бы снова чего не случилось!

Незадолго до конца встречи Константин Бесков забил третий гол в наши ворота. Так мы и проиграли со счетом 1:3. Крупное поражение для чемпиона страны!

Уверенно шли вперед динамовцы. В итоге первого круга они заняли первое место в таблице, выиграв десять встреч и две закончив вничью.

Мы отставали на пять очков. Это было очень много, тем более, что и второй круг первенства динамовцы начали не менее успешно.

Вторая наша встреча решила многое! В самом деле, в случае нашего проигрыша «Динамо» отрывалось от нас уже на семь очков. Попробуй тогда догнать их! Если же мы выигрываем, то разница в три очка не так уж безнадежна.

Состязание прошло в быстром темпе и в основном в середине поля. К этой встрече обе команды хорошо знали друг друга. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что не было такого действия, которое бы не было заранее предусмотрено соответствующим контрдействием. Вся первая половина встречи прошла во взаимном неустанном маневрировании в поисках хоть какой-нибудь возможности создать реальную угрозу воротам. Но тщетно! Со счетом 0:0 команды ушли на отдых.

Не очень искушенные зрители, наблюдая за подобной равной игрой сильных противников, бывает, просто скучают. Как же! За сорок пять минут игры мяч ни разу не побывал в воротах.

Но если внимательно присмотреться к такой «скучной» игре, станет заметно ее огромное напряжение, зрелое мастерство игроков, богатство тактического содержания, стремительный ход борьбы замыслов, тонко задуманных и не менее тонко и своевременно разгаданных. Недаром после такой встречи футболисты устают и нервной и физической энергии теряют больше, чем при любом другом состязании!

Во второй половине встречи незаметная для глаза защиты ошибка позволила нам забить первый и единственный гол. Это случилось после подачи углового удара. Приняв головой мяч, Всеволод Бобров тут же направил его в ворота. Мяч попал в штангу. Отлетевший от штанги мяч был принят подбежавшим Вячеславом Соловьевым. Вот тут-то и опоздал на долю секунды кто-то из динамовцев. Вячеслав Соловьев успел ударить по мячу. Мяч в воротах!

Выиграв встречу у московского «Динамо», мы приободрились. Три очка разницы! Не так уж много. Ведь соревнование еще не кончилось.

«Надо теперь играть так, чтобы ни одно очко у нас не пропало», - говорили мы друг другу, думали об этом, писали в своей стенной газете.

Неожиданно футболисты команд «Крылья Советов» Москвы и Куйбышева пришли нам на помощь. Я говорю «неожиданно», потому что ни та, ни другая команда не представляли серьезной опасности для такого верного кандидата в чемпионы страны, каким казалось тогда московское «Динамо».

Правда, в ходе первого круга соревнований обоим этим коллективам удалось сыграть с московским «Динамо» вничью, но это могло быть объяснено случайностью. Мог ли кто-нибудь думать, что «Динамо» в играх с теми же командами потерпит поражение?

Произошло именно так. Первыми обыграли «Динамо» футболисты московской команды «Крылья Советов». Теперь только одно очко отделяло нас от «Динамо».

Через несколько дней - новая весть. Московское «Динамо» проиграло со счетом 0:1 куйбышевской команде «Крылья Советов».

Кстати, это второе поражение не казалось столь невероятным. Трудно было в то время играть с куйбышевской командой «Крылья Советов». Дело в том, что куйбышевцы применяли тогда своеобразную защитную тактику. Далеко впереди у них оставалось только три игрока: центральный и крайние нападения. Все другие, включая полусредних нападающих, выполняли в основном оборонительные функции, разбирали между собой игроков противника и держали их. Игра, как правило, шла на территории куйбышевцев. Но забить мяч в их ворота было далеко не простым делом. Команда старательно оборонялась, создавая численное превосходство в защите. По временам же, когда противник слишком увлекался нападением, следовала быстрая передача мяча одному из трех дежурящих впереди нападающих. Те устремлялись вперед, и теперь уже защите и полузащите противника приходилось сломя голову бежать к своим воротам.

Применяя такую тактику, куйбышевцы обыграли и московское «Динамо». Забив гол в один из моментов, когда динамовцы чуть ли не всем составом вели наступление, куйбышевцы прочно ушли в глухую защиту. Озабоченные угрозой поражения, динамовцы действовали несколько суматошно и прямолинейно, стараясь как-то пробить брешь в защите. Это им не удалось. Пришлось потерять еще два очка. Существенная потеря, тем более, что наша армейская команда подходила к лидеру вплотную!

Между прочим, куйбышевская команда «Крылья Советов» теперь отказалась от своей тактики глухой защиты и поступила, конечно, правильно. Тактика эта пассивна и чревата плохими последствиями. Удалось же, например, нам в том же сезоне выиграть у куйбышевцев с крупным счетом 7:0. Мы широко и быстро маневрировали, что породило растерянность и панику в защищающейся команде, игравшей вблизи своих ворот. Глухая защита стала причиной крупного поражения. Игроки мешали друг другу, выходили по двое, по трое на каждого нашего нападающего. Наш игрок, оттянув на себя двух-трех «опекунов», спокойно передавал мяч партнеру, выходившему на свободное место в поле. К нему снова спешили куйбышевцы, путая друг друга.