Ее снова охватила паника, и мысли смешались.

— У меня есть тетя в Абердине. Я как раз у нее гостила.

— В доме бедняков? — проворчал Колен, не веря ни одному ее слову, вернее, не желая верить. Шиина сердито посмотрела на него.

— Моя тетушка Эрминия монашенка, Колен. Она в богадельне, как и многие другие, занимается благотворительностью. Это заведение уже давным-давно разрушилось бы, если бы монашенки там не убирали. Я только помогала тете Эрминии, чтобы облегчить ее труд.

Джеми не удержался от глубокого вздоха.

— Похоже, ты ошибаешься, Колен.

— Это ты ошибаешься, Джеми, если веришь этой чепухе! — ледяным голосом ответил Колен. — Если она говорит правду, то почему же с самого начала этого не сказала?

— Я слишком испугалась, — вмешалась Шиина, но братья были слишком заняты разговором между собой и не слушали ее.

— Нет, это звучит логично, — нехотя признал Джеми. — Посмотри на нее. По ней не видно следов голода. У нее хороший цвет лица, и она вполне упитана. У девушки слишком здоровый вид для нищенки.

— Да, но этому не стоит удивляться. Если бы она попросила у тебя милостыню, разве ты смог бы ей отказать? Если бы она попросила монету, разве ты ограничился бы только одной монетой? Кто бы смог отказать ей? С таким лицом она могла , бы разбогатеть, ведя жизнь нищенки! Именно поэтому она, скорее всего, хочет вернуться к этой жизни.

— Не правда! — закричала девушка. — Я никогда не испытывала лишений, потому что мне не приходилось бедствовать. У меня обеспеченная семья. Они не бедняки.

— Если они хорошо заботятся о вас, то почему же не нашли вам мужа? — не унимался Колен.

— Я ответила на достаточное количество вопросов, — спокойно заметила Шиина. — Вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь.

— Хватит пререкаться! — резко оборвал их Джеми. — Колен, девушка не похожа на нуждающуюся. Поэтому я не могу настаивать, чтобы она осталась здесь ради своего благополучия. Ты отвезешь ее обратно в Абердин.

Колен повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Шиина была так рада, что не сразу осознала, что находится в комнате с Джеймсом Мак-Кинноном наедине.

Со страхом она глядела на него. Он же смотрел на открытую дверь, через которую только что вышел Колен. Внезапно Шиину поразила мысль, что если бы она не знала, кто он, то совсем бы не испытывала страха перед ним. Ей вспомнился прошлый вечер, когда она впервые увидела его, и тогда Шиина ощущала что угодно, только не страх. По правде, он ее даже привлекал. Она еще не встречала более красивого мужчину. И, наблюдая за ним сейчас, когда его пристальный взгляд не смущал ее, Шиина вновь попала под его мужское обаяние.

— Он, без сомнения, большой упрямец, — сказал Джеми с глубоким вздохом. — Похоже, в Абердин придется везти вас мне. Я уверен, он откажется это делать.

— Меня повезете вы? — Она почувствовала приступ тошноты от страха. Как же ей выйти из этой ситуации? — Вы действительно очень добры, но я… не смогу принять ваше предложение. Я сама найду дорогу обратно, спасибо.

— Чепуха, — категорично прервал он ее. — Я чувствую себя ответственным, я вам уже говорил об этом. Я вас благополучно довезу до вашей тети. К тому же я хочу с ней поговорить. Она должна понять, что это небезопасно — оставлять вас одну без сопровождения.

Шиина замерла. Поговорить с тетей Эрминией? Он узнает, кто они, и убьет их обеих!

— В вашем подчинении много людей, — поспешила сказать она. — Меня может отвезти назад любой из них. Совсем не обязательно, чтобы ехали вы.

Заметив, что ее опять охватил страх, он взорвался:

— Или вы поедете со мной, или останетесь! Итак, каков ваш ответ?

Шиина молчала. Она не знала, что отвечать. Она скорее согласна находиться здесь и видеть его каждый день, но в присутствии других людей, чем остаться с ним хоть на мгновение наедине в каком-нибудь уединенном месте. Ей, видимо, придется искать другой выход, чтобы уехать отсюда.

— Итак?

— Я… я не поеду с вами.

— Может быть, вы мне объясните — почему, Шиина? — еле слышно спросил он.

Она нашла в себе мужество, чтобы сказать правду:

— Я не верю что вы не обидите меня. Его чувство гнева испарилось, уступив место полному смущению.

— Но почему я должен обидеть вас, Шиина? Я никогда не обижу вас.

Когда ответом явилось молчание, он спросил:

— Вы мне не верите?

— Я хотела бы вам верить, — честно ответила она. — Но не могу.

Джеми молчал, задумчиво смотря на нее. Ее ужас перед ним выводил его из себя, так как он не сделал ничего, что могло бы вызвать подобный страх. Но она не уедет отсюда, по крайней мере без него. Она сама приняла такое решение.

— Ну что ж, я рад, что вы остаетесь, — с полуусмешкой промолвил Джеми. Шиина была в недоумении.

— Почему? — настороженно задала она вопрос. — Я ведь не пойду замуж за вашего брата.

— И я очень рад это слышать, — хмыкнул Джеми, его настроение явно изменилось к лучшему.

Шиина окончательно отказывалась его понимать.

— Рады? Но ведь вы дали Колену свое благословение.

— Я вас уверяю, что с большой неохотой.

— Я не понимаю. Если вы до такой степени настроены против меня, то…

Смех Джеми прервал ее речь.

— Вы очень заблуждаетесь. Но это и неудивительно, так как, общаясь с вами, я только и делал, что кричал и сердился. — Он помолчал, а затем произнес:

— Я хочу, чтобы вы стали моей. Вот почему я рад, что вы остаетесь. Я докажу, что вам нечего меня бояться.

Он повернулся и вышел из комнаты, оставив Шиину наедине с чувствами удивления и печали. Нет причин его бояться? Но он только что сам сказал ей о самой серьезной причине!

Колен покинул замок в ярости. Изо всех сил погоняя коня, он добрался до земель Макинтошей и там дал волю своим чувствам, пугая фермеров, разгоняя стада и причиняя неприятности где только мог. Поэтому, когда он наконец-то вернулся в замок и узнал, что его драгоценная Шиина все-таки остается, была уже ночь. Сообщив эту новость, Джеми добавил довольно резким тоном:

— Она, может быть, и останется, но я боюсь, что мы почти не будем ее видеть.

— Почему?

— Думаю, Шиина собирается заточить себя в этой башне и не показываться нам на глаза. По крайней мере, сегодня она поступила именно так.

— Разве она не спускалась к ужину?

— Нет.

— Значит, она легла спать голодной? — взорвался Колен.

— Не кипятись, брат. — Джеми говорил спокойно. — Нашей тетушке, похоже, очень понравилась девушка, и она пошла навестить ее, прихватив с собой полный поднос еды. Не так-то легко было объяснить Джесси, откуда взялась вся эта суета.

Колен ухмыльнулся:

— Могу себе представить. Ты уже сказал Джесси, что у нее появилась соперница? Джеми бросил на него угрюмый взгляд.

— С какой стати мне ей об этом говорить? У меня и без того масса проблем.

— А в самом деле. — Колен решил подразнить своего старшего брата. — Зачем, чтобы место в кровати пока пустовало, не так ли? Да кто обвинит тебя, что ты предпочитаешь держать синицу в руках, чем журавля в небе?

Джеми не ответил. Может быть, это правда. Он постарался рассказать Джесси о Шиине как можно меньше. Джеймс не мог точно объяснить почему, но он начал видеть истину в словах Колена, и эта истина была ему не по душе. Подобное поведение с его стороны выглядело недостойно, неважно, что до сих пор он об этом не задумывался.

— Хорошо, — сказал Джеми. — Я завтра же что-то сделаю.

Колен был удивлен, и тут до него дошло, что, поддразнивая брата, он, в итоге, сделал хуже самому себе. Если Джеми окончательно освободится от своей любовницы, то сможет себя полностью посвятить тому, чтобы завоевать сердце Шиины.

— Послушай, Джеми, не торопись, — поспешил заверить его Колен. — Я просто пошутил. Не отказывай в удовольствии ни себе, ни Джесси из-за моих дурацких слов.

— Но ты прав. Это несправедливо и по отношению к Джесси, если я буду притворяться, что ничего не изменилось. Нет, уж лучше прекратить все сейчас, пока я с ней успел переспать только один раз.