Глава 1

По венам побежал адреналин, а в ушах застучал пульс, заглушая все звуки при каждом вдохе. Мышцы тела напряглись, когда я уставилась на своего соперника. Напротив меня на диванчике развалился демон, не сводящий с меня красных, как магма, глаз. Лампа в гостиной подсвечивала его красновато-коричневую кожу, его хвост расслабленно скользил по полу, периодически подёргиваясь в разные стороны.

На журнальном столике, стоящем между нами, лежало две колоды игральных карт и приз — четыре вкусные булочки с корицей, щедро посыпанные сахарной пудрой.

Я переключила внимание на свои карты: двойка червей и пиковая дама. Чтобы выиграть, мне нужно избавиться от обеих этих карт до того, как мой оппонент избавится от своих.

Зуилас слегка взмахнул своими картами, не отрывая от меня своих глаз.

Развлекать демона — задача не из лёгких. Он ненавидел все гаджеты с экранами, а убедить его сыграть в карты или любую другую настольную игру было сущим адом, пока я не додумалась, как его завлечь. Он не хотел играть в игры, он хотел их выигрывать. А чтобы выигрыш был приятным, ему нужен приз.

— Твой ход, — сказала я.

Сверкнув клыком, он играючи щёлкнул по своим картам, затем выбрал одну из них и положил на стол. Валет червей. Он выиграл.

— Vh'renith, — огласил он довольным тоном, — Я выиграл.

Заскрипев зубами от злости, я принялась тасовать колоду:

— Я выиграла два раза, и ты выиграл два раза. Тот, кто сейчас выиграет, будет победителем.

— И получит булочки, — согласился он.

Я рьяно тасовала колоду, раздумывая о том, а вдруг он жульничает. Он же демон, так что я не могу исключить этой возможности.

— Я не жульничал, drādah.

— Хватит читать мои мысли.

— Прекрати закидывать меня своими мыслями.

Я застыла.

— Стоп. Так ты… Ты действительно жульничал! Ты можешь прочитать мои мысли и узнать мои карты, и предвидеть мои ходы.

— Я не знаю твоих карт.

— Но ты можешь читать мои мысли, а, значит…

— Я не знаю твоих карт.

Услышав в его голосе рычание, я закрыла рот. Демоны не лгут — а также могут услышать ложь в словах любого говорящего — и его раздражало, когда я сомневалась в его словах.

— Если ты можешь слышать мои мысли, то почему ты не знаешь моих карт? — спросила я, раздавая нам карты.

— Если бы я слышал каждую ka'an мысль в твоей голове, я бы сошёл с ума.

— Что такое ka'an?

— Снимай верхнюю карту.

Я открыла верхнюю карту, и мы начали игру.

— Ты знаешь о чём я думаю 24/7. Ты всегда замечаешь, когда я…

Зардевшись румянцем, я прочистила горло и схватила свои карты.

— Когда ты мысленно оскорбляешь меня? — спросил он сухо.

— Видишь? Ты знаешь, о чём я думаю!

Он сбросил двойку бубен.

— Я слышу только те мысли, которые ты позволяешь мне услышать.

Блин, у него уже есть преимущество. Я начала раздражаться!

— В смысле? Что это значит, ты можешь услышать только те мысли, которые я позволяю слышать?

— Твой ход.

Я сбросила бубнового валета, что дало мне право ещё двух ходов. Затем сбросила бубнового туза и червового туза. Ура, у нас у обоих одинаковое количество карт! Это гораздо лучше.

— С чего ты взяла, что я знаю все твои мысли? — спросил он, уставившись в свои карты.

Я почти пропустила его ход, задумавшись над его вопросом. Хоть я и старалась особо не задумываться над тем, что он способен слышать мои мысли, я всё же заметила, что он не всегда на них реагирует. Я думала, что он просто «отключает меня», чтобы не слушать все мои внутренние диалоги.

— Мне кажется, ты всегда знаешь о чём я думаю.

— Как ты думаешь, это потому что я слышу твои мысли или же угадываю их?

Угадывает? Не может он угадывать мои мысли!

— Ты отвечаешь на мои мысли так, будто я говорю с тобой.

— Я так делаю только тогда, когда ты открываешь мне свои мысли. Иногда я слышу и другие вещи, но я не могу слышать то, что ты хочешь скрыть.

Моя челюсть отвисла до пола.

— Бери две карты, drādah.

Я перевела взгляд на свои карты — червовый валет и двойка червей. У него на руках осталось всего три карты. Достав из колоды ещё две карты, я бросила на стол восьмёрку пик.

— Я выбираю пики, — он выбросил девятку пик. У него осталось всего две карты.

— То есть ты говоришь, что не можешь услышать мои мысли тогда, когда я не хочу, чтобы ты их услышал? А как ты понимаешь, что ты не слышишь мои мысли?

Он не ответил, ожидая моего хода. Я бросила двойку пик и двойку треф. Он раздражённо взял четыре карты. Теперь у него было шесть карт, а у меня четыре.

Спустя мгновение он выложил восьмёрку бубен. Я выбросила восьмёрку пик. Он нахмурился, глядя на свои карты, и вытащил ещё одну из колоды. Я выбросила ещё одну карту пиковой масти. У меня на руках остались валет и шестёрка пик. Если он не сменит масть, я избавлюсь от этих двух карт в следующем раунде и выиграю.

— Ты так и не ответил, — напомнила я ему.

— Есть ещё много вещей, о которых я не знаю, — его глаза уставились в мои. — Например, drādah, твоё лицо, которое часто меняет цвет.

Я вздрогнула.

— Твоя кожа часто краснеет, — принялся он лениво рассказывать, выбрасывая карту. — Твоё дыхание ускоряется, сердце бьётся быстрее, меняется твой запах…

Он слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Ты смотришь на меня, и я вижу твой задумчивый взгляд, но услышать твои мысли я не могу.

Я открыла и закрыла рот: как назло, сердце начало биться быстрее, и я почувствовала, как начали краснеть щёки.

— О чём ты сейчас думаешь, drādah, — прошептал он.

— Ни…ни о чём.

— Не лги мне, — сказал он, слегка прикрыв глаза.

— Ч-чей сейчас ход? — заикаясь спросила я, в надежде сменить тему.

— Твой.

Я схватила первую попавшуюся карту и бросила её на стол. Это оказалась шестёрка пик. Блин, я же должна была избавиться от валета! Я бы выиграла!

Он развернул свои семь карт, и, уставившись на меня расчётливым взглядом, бросил на стол шестёрку бубновую, тем самым меняя масть. Я достала карту из колоды — ей оказалась пиковая пятёрка.

— Что ты скрываешь?

Мой взгляд снова устремился к нему.

— Ч-ч-что?

— Когда ты краснеешь и твоё дыхание ускоряется, это из-за меня? — спросил он, избавляясь от карт бубновой масти.

— Нет!

— Ты снова врёшь, drādah.

Чёрт! Отчаянно борясь с румянцем, я вытянула карту из колоды — последняя восьмёрка. Вот теперь ты у меня попляшешь!

— Почему ты так отчаянно скрываешь от меня эти мысли? Другие мысли ты от меня не прячешь.

— Не твоё дело! — вскрикнула я, выкладывая восьмёрку на стол. — Пики!

А это значит, что я выиграла! В колоде больше не было восьмёрок, а потому он не сможет сменить масть. В свой следующий ход я выложу валета и пятёрку пик и, наконец-то, избавлюсь от всех карт! Крепко сжимая карты в руках, я просчитывала в голове ходы. Так, два валета уже ушли, третий у меня в руках, так что я выиграю, если только он…

Он выложил на стол семёрку пик, а вслед за ней семёрку бубен. Затем семёрку треф. Мои глаза в ужасе расширились, когда у него в руках осталась всего одна карта…

— Нет, — буквально зарычала я.

Он выложил семёрку червей, и у него в руках больше не осталось карт.

— Не может быть! — расстроенная, я выбросила свои карты.

Он победно ухмыльнулся и потянулся к булочкам:

— Vh'renithnās!

Я только сегодня обучила его этой игре, и он уже обыграл меня три раза. Оставив карты на столе, я медленно поднялась, закипая, как чайник. Я просто ходячая неудачница! Он и так крупнее, сильнее, быстрее и хитрее меня, и у него удивительная память. Он не должен вдобавок ко всему этому ещё и играть в карты лучше меня! Это просто нечестно!

Когда я проходила мимо него, он резко схватил меня за запястье и потянул. Взмахнув одной рукой, я потеряла равновесие и упала… прямо ему на колени.

На щеках с новой силой вспыхнул румянец, и я попыталась оттолкнуться от него. В ответ он обнял меня за талию — его тёплое дыхание всколыхнуло мои волосы.

— Ты упустила его, drādah, — прошептал он. — Твой момент dh'ērrenith.

Dh'ērrenith — демоническое слово, означающее уверенную победу.

— Если ты не можешь читать мои мысли, — прошептала я, пытаясь вырваться из его рук, — то откуда ты знаешь, что я должна была выиграть?

— Не позволяй сопернику отвлекать тебя.

Так он заговорил о румянце и дыхании, только чтобы отвлечь меня? Я чуть было не расхохоталась.

— Отпусти меня, — сказал я, потянув его за руку.

Вместо того, чтобы подчиниться, он потянулся за коробкой с булочками и поставил мне её на колени:

— Мы разделим приз.

— Ты хочешь поделиться?

Он? Мистер Эгоист?

— Я поделюсь с тобой…если ты мне скажешь, почему твоё лицо меняет цвет.

— Что? — я снова попыталась вырваться из его объятий. — Что это за сделка такая?

— Ты проиграла. Я готов поделиться, но я хочу кое-что взамен.

— Тогда можешь не делиться!

Он отпустил меня, и я вскочила, нервно поправляя свитер, и направилась в комнату. Уже стоя в дверях, я не смогла удержаться и бросила на него взгляд через плечо.

Зуилас уже впился клыками в булочку. Он наклонил голову и поймал мой взгляд. Снова зардевшись, как аленький цветочек, я буквально вбежала в спальню, захлопнув за собой двери.

Ну почему я такая застенчивая? Я не должна покрываться румянцем. Зуилас — демон. Демон, не имеющий ни малейшего понятий о персональных границах. Чем больше он влезал в моё личное пространство, тем счастливее становился.

Однако на этот раз он сам себя перехитрил. Улыбнувшись, я улеглась на кровать, радуясь тому, что смогла выяснить важную информацию. Он не может слышать все мои мысли!

Сколько нервных клеток я потратила на размышления о том, что он слышал мои мысли и как он их интерпретировал? Если он не мог слышать все мои мысли, значит, он не знает, почему я краснею каждый раз, когда он прикасается ко мне, или, когда я пристально смотрю на него, или когда он нас раздел в той ливнёвке.

О, Боже. Особенно тот случай. До сих пор сгораю от стыда при одной только мысли об этом. Я искренне надеюсь, что он и понятия не имеет, почему я тогда краснела.

Немного успокоившись, я нырнула под кровать и достала металлический ящик. Пришло время поработать.