"Мясо", - простонала она мысленно, ненавидя себя. Эдриан ведь предупреждал, что это провоцирует обращение, и сегодня утром она проснулась с энтузиазмом съесть столько мяса, сколько сможет запихнуть в горло.

Её тело говорит, что пришло время изменить форму, хочет она этого или нет.

Вскочив из-за стола, она побежала, рука Эдриана прижималась к ее спине. Она с трудом добралась до машины, прежде чем ее желудок сдался, и она согнулась от боли.　

- О, Боже.

- Тебя тошнит? - голос Эдриана был мягким, успокаивающим, даже когда он с бешеной скоростью покидал парковку. Он протянул руку и убрал влажные волосы с ее лба.

- Хуже, - сказала Мэнди ему, тяжело дыша. - Я собираюсь перекинуться.

- Мы справимся, - ответил он ей. - Успокойся и дыши.

- Я не хочу перекидываться, - сказала она, в ее голосе послышались хныкающие нотки. - Я хочу вернуться к прежней жизни. Это не то, что я хотела.

- Я знаю, - сказал он, голосом полным понимания. - Но твое тело не слушает, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, прежде чем паниковать из-за того, кто что хочет, хорошо? Так что не волнуйся. Я с тобой. Теперь, дыши.

Кивнув, она медленно выдохнула, пытаясь успокоить свое тело. Может быть, если она удержит над собой контроль и сохранит спокойствие, все вернется на свои места и снова станет нормальным. Не успела она сказать это себе, как ее руки зачесались, и когда она поцарапала кожу, начал прорастать мех.

- Чёёёёрт. - Стон вырвался из ее горла.

- Все будет в порядке, Мэнди, - успокаивал ее Эдриан, поправляя ее волосы. - Я здесь.

И по какой-то причине, от этого ей стало лучше.

Когда они вернулись на землю Мерино, Эдриан выскочил из внедорожника и подбежал к ее стороне машины. Он дернул дверцу, и девушка вывалилась в его объятия. Сейчас ноги ее не слушались, икроножные мышцы свело судорогой.

Но он, казалось, догадывался, что у нее неприятности, потому что приподнял ее и понес.　

- Просто расслабься и дыши, - пробормотал он. - Все будет хорошо.

- Не будет, - сказала Мэнди и начала плакать. - Я не хочу меняться.

- Я знаю, - сказал он, пока нес ее по тропинке к своему дому. - Но это произойдет, хочешь ты этого или нет.

- Я не хочу, - рыдала она, уткнувшись лицом ему в грудь. - Всё болит.

- Потому что ты сопротивляешься. Ты должна дать этому случиться. - Он толкнул дверь и зашагал в сторону спальни.

- Я не могу не бороться с этим! Я не знаю, как добровольно принять это. - И не особенно-то и хотела. Но боль, разрывавшая ее внутренности, ослабляла волю к борьбе.

- Вот почему ты должна расслабиться, - терпеливо ответил он.

Усадив Мэнди на край кровати, он начал ее раздевать, его движения спокойные и плавные, будто он постоянно имеет дело с паникующими при обращении-из-человека-в-оборотня женщинами.　

- Дыши со мной. Вдох. - Он сделал глубокий вдох, а затем шумно выдохнул, стащив рубашку ей через голову.

Она кивнула и попыталась подстроиться под его дыхание. Стащив с нее оставшуюся одежду, Эдриан отшвырнул ее в сторону, а потом натянул на нее одеяло. Его рука гладила ее вспотевший лоб.　

- Хочешь пить?

- Холодной воды? - спросила она с надеждой. Может получиться остановить процесс?

Он покачал головой.　

- Плохая идея. От нее процесс затянется. Давай я принесу тебе горячий чай. Или еще что-нибудь.

Она закуталась снова в одеяло, когда он ушел на кухню чтобы включить кофейник.

Пока ждала, Мэнди разминала онемевшие пальцы и уставилась на медленно появляющиеся когти из ее ногтей. На коже начали появляться тигровые полоски, а руки и ноги медленно покрывались мехом.

Боже, она ненавидела это. Третий день их едва начавшегося спора и где она теперь, перекидывается в тигра и ревет, как ребенок. Черт подери.

Неудивительно, что он поспорил с ней. Он, наверное, знал, что выиграет и от этого ей становилось еще хуже. Теперь он застрянет с ней, как и она застрянет в роли тигра.

Когда Эдриан вошел в комнату с чашкой, он поставил ее рядом с кроватью, а затем помог ей встать, чтобы немного попить, даже когда ее тело сжималось и протестовало.　

- Это кофе, тепло поможет мышцам расслабиться, - сказал он ей. - Выпей и это ускорит процесс трансформации. Я также выключил кондиционер. По этой же причине.

Она кивнула и отхлебнула. Переборов спазм в желудке, тяжело дыша, она плюхнулась назад на подушки. Эдриан начал вставать и Мэнди вцепилась ему в руку, чувствуя, что он нужен ей сейчас.

- Поговори со мной?

- Конечно. - Он улыбнулся ей и провел пальцем по щеке, казалось, его не волновало, что она вся в поту, словно болела и то, что местами она покрылась мехом.　

- Ты хорошо справляешься. Это, твое третье превращение?

- Четвертое, - сказала она ему. - Как так вышло, что у тебя нет пары?

- Похоже, все-таки есть, - поддразнил он и коснулся пальцем ее носа. - Она сейчас в процессе четвертого обращения.

- Не я, - сказала она, ударив его рукой, которая с каждой секундой все больше походила на лапу. - Как же так вышло, что до меня у тебя не было пары?

Он пожал плечами.

- Никогда прежде не интересовался.

Что было удивительно. Он крутился вокруг нее, с тех пор как заявил, что хочет ее в качестве своей пары. Не в плохом смысле, просто таким способом давал знать о своих намерениях. Затем ее осенило.　

- Ох. Это потому, что я тигр?

Единственная женщина вер-тигр в районе - Эстелла, пара Вика, и она только наполовину тигр. Остальная часть клана Мерино - мужчины, и, все как один, холостяки. Поэтому Джонни и обратил на нее внимание. Он был одинок.

- Это не связано с тем, что ты тигр, - сказал Эдриан задумчиво. - Хотя признаю, я нахожу это привлекательным. Но на территории есть и другие самки крупных кошачьих. Я мог бы преследовать одну из них. - Он пожал плечами и смахнул мокрую от пота прядь с ее лица. - Как я уже сказал, просто прежде я был не заинтересован. Им не хватало... чего-то.

И чувствуя себя немного жалкой, она спросила:　

- Чего-то, что есть у меня?

Его губы изогнулись в улыбке.　

- Да. Именно поэтому я хотел убить Джонни, когда тебя сослали из-за него, и поэтому я чуть не убил его, когда он отказался от тебя. Потому что в тебе есть что-то, что привлекает меня, и я не в силах сопротивляться этому, готов бороться со своим братом за тебя.

- Он не отказался от меня, он меня бросил. Хотя это было своего рода обоюдное решение.

- Он отказался от тебя, - сказал Эдриан с упрямым выражением. - Он обратил тебя, а затем, когда все пошло не по его плану, бросил на произвол судьбы. Этого не случилось бы со мной. - Он наклонился и коснулся ее губ. - Я бы не оставил тебя, саму разбираться с проблемами. Никогда.

- Знаю, - сказала она. Это правда; она ему верила. Они были вынуждены на этой неделе проводить время вместе, и он был внимательным и заботливым.

Жаль, что они встретились в таких условиях. Если бы он не был тигром, она бы с удовольствием встречалась с кем-то вроде него.

Но он был им... поэтому казалось, будто она сдается. Будто отказывается от той Мэнди, какой она была раньше. А она не могла. У нее было свое мнение, мечты, планы. Черт побери, она тоже имеет значение.

Эдриан пристально на нее смотрел. Мгновение Мэнди думала, что он собирается что-то сказать. Что-то, что заставит ее чувствовать себя лучше, менее отчаявшейся. Но он просто наклонился и очень нежно поцеловал ее в губы.

И ох, это было так мило, что она не могла не ответить на этот поцелуй.

Ее губы приоткрылись, и она поцеловала его в ответ. Его рука ласкала ее щеку, а затем он продолжил целовать ее, покусывая и посасывая ее губы. Она стонала под его губами...

А затем ее обращение продолжилось, и Эдриан с сожалением отстранился, когда Мэнди превратилась в тигра.

Если уж она стала оборотнем, быть тигром не так уж плохо. Она была сильной, могущественной, и у нее великолепное обоняние.

Она бродила по лесу, щелкая хвостом, гонялась за кроликами, броненосцами и всем, что привлекло ее внимание.