Когда Виктория закончила речь, я вылетела из здания, предварительно произнеся слова, снимающие наложенный на замок заговор, затем прорвалась сквозь установленную по периметру защиту, не снимая ее и надеясь, что от ментального сигнала тревоги у Старейшин по крайней мере начнется мигрень. Как они смеют! Шабаш существовал для двух целей: упорядочивать, регламентировать и контролировать деятельность ведьм, с одной стороны, и помогать ведьмам — с другой. Они фактически отказались от первой задачи, передав ее Межрасовому Совету. А теперь еще отказываются и от ответственности за второе! Кем мы становимся, черт побери? Клубом общения для ведьм? Может, нам на самом деле превратиться в книжный клуб? По крайней мере тогда появится надежда услышать что-то умное.

Я прошла через пустое бейсбольное поле, я была в ярости, но знала, что не могу уехать. Саванна все еще оставалась внутри. Видимо, Старейшины не позволили ни ей, ни кому-то еще бежать вслед за мной. Они явно ожидали, что я, словно устраивающий истерику ребенок, остыну и вернусь.

— Могу ли я предположить, что все идет не очень гладко?

Я резко развернулась и увидела за своей спиной Кортеса. До того как я успела броситься на него, он продолжил.

— Вчера я обратил внимание на твой ежедневник, тем на половину восьмого было записано собрание книжного клуба, которое, как я боялся, ты с твоим упрямством не захочешь пропустить, несмотря на опасность продолжения обычных дел…

— Говори нормальным языком! — рявкнула я. Он словно не слышал моего возгласа.

— Однако теперь я понимаю, что ты не действовала поспешно, посещая заседания простого книжного клуба. Вместо этого ты посовещалась со своим Шабашем и подключила их к претворению в жизнь нашего плана. А теперь, если ты помнишь, идет пункт третий из изначального плана. Требуется задействовать членов твоего Шабаша для поддержки тебя, правда они должны действовать осторожно и…

— Забудь об этом, адвокат. Они не собираются меня поддерживать — ни осторожно, ни открыто. И таким образом мне запрещено подключать к решению моей проблемы — моей проблемы — любого члена Шабаша.

Я пожалела о своих словах, как только они вылетели у меня изо рта. До того как я могла что-то исправить, Кортес заявил.

— Я займусь этим вопросом.

Он пошел прочь широкими шагами, а я застыла на месте — когда я поняла, что он собирается сделать, меня на мгновение охватила паника. К тому времени как я рванула за ним, он оказался уже у дверей культурно-спортивного центра. Кортес сделал резкое движение рукой, легко снял все защитные заговоры и зашел внутрь.

Я добралась до двери в зал заседаний, когда Кортес уже начал говорить.

— Дамы, — обратился он к собравшимся. — Я извиняюсь за то, что прервал ваше собрание.

Одновременный вскрик восемнадцати ведьм заглушил его голос. Они коллективно резко вздохнули, когда поняли, что среди них находится колдун. И что они сделали? Напустили на него злые чары? Стали произносить изгоняющие заклинания? К моему смущению — к моему позору, — они отшатнулись, кудахтая как куры, увидевшие лисицу в своем курятнике. Ведьмы на вершине своего мастерства, ведьмы с пятьюдесятью годами опыта в колдовстве испугались двадцатипятилетнего колдуна. Только одна Саванна осталась там, где сидела, пристроившись на уголке столика с выпечкой.

— Опять ты? — спросила она. — Намеков не понимаешь?

— Он… — заикаясь, произнесла Тереза. — Он…

— Колдун, — закончила фразу Саванна. — Переварите это.

— Лукас Кортес, — представился юрист, проходя к столу президиума. — Как вы знаете, против Пейдж подали иск, связанный с опекунством, и в результате она оказалась вовлечена в расследование убийства. Чтобы предотвратить дальнейшие юридические процедуры и защитить репутацию Пейдж, я потребую от каждой из вас нескольких действий.

В это мгновение я могла бы прыгнуть вперед и объяснить, что он не является моим адвокатом. Но я этого не сделала. Я все еще переживала из-за реакции Шабаша. Я страдала из-за несправедливости — от отказа помогать мне. Может, если они поймут, что я вынуждена принимать помощь со стороны — от колдуна, ни больше, ни меньше, — то изменят решение. И может, да, может, какая-то часть меня наслаждалась зрелищем ерзающих Старейшин.

Кортес поставил на стол сумку.

— Предполагаю, что у вас нет доступа к проекционному аппарату?

Никто не ответил. Никто не пошевелился. Саванна соскочила со стола, пересекла помещение, протянула Кортесу маркер и показала на несколько лекционных плакатов, скрепленных по верху рейкой так, чтобы показывать их один за другим. Затем она отправилась назад к столу, все время улыбаясь, и подмигнула мне перед тем, как снова устроиться на краешке.

Должна сказать, что Саванна получает удовольствие, когда другим некомфортно. И вправду, зрелище оказалось весьма забавным. Кортес стоял у плаката, писал на нем маркером свой список и объяснял каждый пункт. Он был очень серьезен и сосредоточен, а все ведьмы Шабаша смотрели на него открыв рот, и каждая не слышала ничего, кроме бесконечного повторения внутренним голосом у себя в сознании одного и того же вопроса.

— Колдун? Это на самом деле колдун?

— Вопросы есть? — спросил Кортес после представления своего плана.

Молчание.

Одиннадцатилетняя Меган, самая младшая новообращенная, подняла руку.

— А вы плохой колдун?

— Я не владею заклинаниями высшего порядка, но, рискуя показаться излишне самоуверенным, должен сказать, что существуют колдуны хуже меня.

Я с трудом подавила смешок, скрыв его кашлем.

— Мистер Кортес прав, — заявила Эбби. — Мы все должны сплотиться и помочь Пейдж любым доступным нам способом.

Молчание. Мертвая тишина.

— В соответствии с этим планом, — пробормотала я себе под нос.

— Кортес, — тихо произнесла Софи Мосс, которая в девяносто три года являлась старейшей ведьмой Шабаша. У нее быстро прогрессировала болезнь Альцгеймера. — Когда-то я знала одного Кортеса. Беницио Кортеса. В семьдесят втором году, нет, семьдесят девятом. Дело было в Майами. Ужасный тип… — она замолчала, моргнула, нахмурилась и посмотрела на Лукаса: — Ты кто, мальчик? Это закрытое собрание.

На этом собрание закончилось.

После того как народ разошелся, Саванна приблизилась к Кортесу, хотя все другие ведьмы в это время старались удрать как можно дальше, преодолевая слабость в заплетающихся ногах. По пути к столу президиума и Саванне с Кортесом меня перехватили Старейшины.

— Теперь я уже видела все, — заявила Виктория. — Твоя мать, вероятно, переворачивается в могиле. Нанять колдуна…

— Я его не нанимала, — ответила я. — Но должна признать, подумываю об этом. По крайней мере кто-то предлагает мне свою помощь.

— Колдун, Пейдж? — спросила Маргарет. — На самом деле я не могу не думать, что ты это делаешь назло нам. Даже разговоры с колдуном противоречат политике Шабаша, а ты, очевидно, вела с ним беседы. — Она бросила взгляд на стол президиума, у которого Саванна болтала с Кортесом. — И ты позволяешь делать то же самое моей внучатой племяннице.

— Только потому, что ваша внучатая племянница не получает никакой помощи от своей двоюродной бабушки, — заметила я.

Тереза жестом показала мне, чтобы я говорила тише. Но я не послушалась.

— Да, я разговаривала с ним. Почему? Потому что он — единственный, кто предложил мне помощь. Он сегодня вытащил меня из тюрьмы. А вы трое даже не побеспокоились отправить Маргарет в полицейский участок, чтобы проверить, все ли в порядке с Саванной. Вы знаете, что я не люблю просить о помощи, но сейчас я о ней прошу.

— Тебе не требуется колдун.

— Нет, мне требуется мой Шабаш.

— Избавься от колдуна, — велела Виктория.

— И тогда вы мне поможете?

— Я не заключаю с тобой сделку, — заявила она. — Я отдаю приказ. Избавься от него. Немедленно.