— Получается, когда мы ее на день одну оставляем, это все равно, что на неделю? Боже мой, Мрак, надо что-то делать. Так нельзя! Надо Мэгги сказать или Тайсону. Дежурства организовать.

— И не думай. Идем на речку. Будем учить ее плавать. Научится нырять, захочет и в воздухе такое проделывать.

Катрин разделась, посадила Лобастика на ладони и вошла в воду. Присела, держа ладони на уровне воды. Лобастик полакала воду из речки и вопросительно посмотрела на Катрин.

— Лобастик, иди ко мне! — позвал с берега Мрак.

Драконочка засуетилась, переступая на месте и пробуя лапкой воду.

— Ну, смелее!

Лобастик бросилась в воду, погрузилась с головой, вынырнула и заработала лапками с такой скоростью, что побежала по воде, поднимая за собой фонтанчики брызг. Выскочила на берег, затормозила, подняв облачко песка.

— Ух ты! — восхищенно сказал Мрак, — Я так не умею.

Лобастик разразилась радостным писком.

— Ко мне, Лобастик, ко мне! — позвала с воды Катрин.

Через четверть часа драконочка в совершенстве освоила новую игру — бегать по воде. Лихо заворачивала, помогая себе хвостом, глиссировала на брюшке, разведя лапки в стороны. Нырять и плавать, однако, так и не научилась. Крылышки все время были плотно прижаты к спине.

— Идем домой, Кэт, не очень-то я и надеялся на гидроневесомость, — сказал Мрак. — Это даже к лучшему. А то улетит далеко, заблудится. Или на глаза кому попадется.

— Но ведь ей инстинкты велят летать.

— Инстинкты достались нам от темного прошлого. Их надо подавлять, — рассудительно сказал Мрак.

— Ну что за глупости ты несешь? Не слушай его, маленькая, — Карин кутала усталую драконочку в полотенце. — Все равно мы научимся летать. Мы поднимемся высоко-высоко и улетим прямо на закат. А папочка, если не хочет, может оставаться. Так, моя девочка?

— Они согласились включить тебя в правление банка? — Мрак лежал на топчане, Мэгги массировала ему мышцы спины.

— Разумеется, нет.

— Как это «нет» прозвучало?

— О, вежливо, — Бугор протянул руку и погладил Мэгги по попке. — Они обещали подумать.

— Подумать — это хорошо, — одобрил Мрак. — Надо только подбросить им пищу для размышлений. Мэг, принеси мне лист бумаги и карандаш.

Мэгги выпорхнула из комнаты. Через минуту вернулась с листом бумаги, простым карандашом, красным карандашом и авторучкой. Мрак поднял лист за уголок и критически осмотрел.

— Мэгги, милая, я буду писать письмо Китайцу, хозяину банка.

Девушка пулей вылетела из комнаты и принесла два листа толстой мелованной бумаги.

— Мэгги, ты не дослушала. Вчера Пит на кухню редиску принес. Помнишь, такой грязно-желтый кулек. Разыщи этот кулек и принеси сюда.

На этот раз девушка отсутствовала долго. Вернулась с целым ворохом мятой жесткой оберточной бумаги.

— Кулька нет, эту я на чердаке нашла. Катрин сказала, в нее стулья были упакованы, — начала оправдываться она.

— Умница, — похвалил Мрак, оторвал наискось угол одного листа, обломил ногтем кончик остро заточенного карандаша и нацарапал кривыми печатными буквами:

— Ну как? — спросил он у Бугра.

— Как мало слов, как много мыслей. Ты случайно не в Лаконии родился?

— Тогда подбери мне людей. Десять ковбоев на лошадях и пять снайперов. Мэгги, что ты здесь намусорила? Убери немедленно.

— С радостью, хозяин!

Через два часа в дом прибыли пятнадцать человек. Мрак разбил их на две группы, назначил старших.

— Вы, — объяснял он задачу снайперам, — берете винтовки с глушителем, за десять минут до часа Ч поднимаетесь на крышу дома напротив и ждете в засаде. А вы — галопом скачете по улице, орете, свистите и стреляете в воздух. В воздух, поняли, а не в прохожих. У дома Китайца начинаете скакать по кругу и кричать: «Письмо китайцу». Само письмо — вот. Заверните в него камень и бросьте в самое большое оконное стекло. После этого еще немного постреляйте и галопом убирайтесь восвояси. Все поняли? Теперь — вы, — снова обратился он к снайперам. — Вы должны охранять ковбоев. Стреляйте в любого, кто захочет обидеть наших парней. В общем, действуйте по обстоятельствам, но мне нужен труп одного из людей Китайца с оружием в руках. Поняли задачу? Первое — чтоб наших мальчиков никто не подстрелил и второе — шлепнуть китайчонка. Но обязательно с пистолетом в лапке. Иначе нас не поймут. Как только ковбои скроются, немедленно уходите. Немедленно, и никакой самодеятельности. А теперь — с богом!

Мужчины, перекидываясь шутками, вышли из гостиной.

Пять часов спустя они же, усталые, грязные, многие со следами крови на одежде, ввалились в дом.

— У нас трое раненых и пять убитых лошадей, — зло выкрикнул главарь ковбоев в лицо Мраку.

— Катрин, Мэгги, быстро сюда! Здесь раненые! — закричал Мрак.

Двое раненых отделались легко. Но третьему пуля попала в ногу, чуть ниже колена, раздробила кость, перебила артерию.

— Виски, спирт, жгут, пятерых парней и мой чемоданчик, — распорядилась Мэгги. — Виски ему, остальное — мне. Ковер с пола — убрать. Чистую простыню — на пол.

Все засуетились. Мэгги приказала парням прижать раненого к полу, вколола в колено четыре шприца обезболивающего и лихо, за пять минут оттяпала ему ногу по коленный сустав.

— Помнят руки работу, — улыбнулась она Мраку. Тот посмотрел на ее улыбку в тридцать два зуба на забрызганной кровью физиономии и почувствовал, как мурашки побежали по спине.

— Катрин, шприц регенерина! — скомандовал он.

— Видите, — Он поднял шприц над головой, — Для своих парней мне ничего не жалко! Мэг, вкалывай! Не дрейфь, парень. Через месяц-другой ты будешь прыгать на новой ноге. И зубы выбитые вырастут. Держись за меня, и не пропадешь!

Когда всем раненым была оказана помощь, Мрак отозвал командиров к столу, приказал нарисовать план и рассказать, что произошло.

— Это — главная улица, — начал объяснять командир снайперов. — Это тупик. Здесь, в начале тупика — дом Китайца. Мы оставили лошадей вот тут, во дворике, и заняли позиции на этой крыше, как раз напротив дома Китайца. Весь переулок — как на ладони.

— Так что же произошло?

— А то, что мы напоролись на засаду! — выкрикнул командир ковбоев.

— Пока мы кричали и палили в воздух, все было нормально. Но как только я высадил окно, из этой подворотни выскакивают человек пятнадцать с винтовками и отсекают нас от улицы. Встают на колено и целятся в нас. Я кричу, мои ребята соскакивают с лошадей и прикрываются их телами. Тут гремит залп, и половины лошадей нет. Мы стреляем в них, они в нас. Спасибо снайперам, до второго залпа не дошло. Мы вскакиваем на оставшихся лошадей, отступаем и упираемся в эту стену. А из дома все валят и валят новые люди. Мы разворачиваемся, пригибаемся к лошадиным шеям и идем на прорыв. Ребята наверху стреляют навскидку, мы бьем в упор. Лошади спотыкаются на трупах. Это чудо, что все живые вышли.

— Итак, наши потери — трое раненых и пять лошадей.

— И еще три раненые лошади. Двух, наверно, пристрелить надо будет.

— А какие у них потери?

— Двадцать шесть убитых и раненых. Я задержался, пересчитал, — пояснил командир снайперов, — Мрак, мы по ним в упор, с двадцати метров били, а они нас не видели! Как в тире, падают и падают. Я всю обойму, шестнадцать патронов выпустил. За минуту. Это жутко. Это хуже, чем в кошмарном сне. Крики, выстрелы, лошади бьются. Я бил в любого, кто двигался, и все мои парни — тоже. Всю обойму, до железки!

— Ты отлично справился с задачей. Передай своим ребятам, что я горжусь ими. Оплата — тройная! И вам, ковбои, тоже. Раненым — премия.

— К черту такие деньги. В церковь отнесу. За тех парней.

— Не переживай. Ты — солдат, выполнял приказ. Прикрывал своих. А прикрывать своих — дело святое. Хочешь, дам совет? Иди, напейся и забудь. Мэгги! Катрин! Виски героям! По бутылке на брата для нервной разрядки. Будет мало, добавите. И постелите в гостиной и столовой, сегодня они у нас заночуют.