Клодия ожидала катания на водных лыжах. Однако лицо у нее еще было багровым и начало шелушиться, так что она решила поберечь кожу пуще прежнего.

Сначала намазалась кремом от солнца. Потом переоделась в цельный радужно-синий купальник. Сверху надела легкие шаровары с завязками и футболку с длинными рукавами. Наряд завершила бейсбольная кепка ее брата, которую ей велела взять с собой мать.

“Вот так! – с удовлетворением подумала она. – Я похожа на чокнутую, но солнце меня не достанет!”

Когда она дошла до причала Дрекселлов, три девушки уже сидели в катере, надев ярко-оранжевые спасательные пояса. Марла впереди наверху за штурвалом, Джой позади на месте наблюдателя, Софи свесилась с борта, опустив руку в воду.

– Ух! Клодия, да ты сваришься! – предупредила Марла, когда Клодия вышла на причал.

– Может быть, – согласилась Клодия, застегивая спасательный пояс поверх футболки. На воде играл прохладный ветерок, но солнце на безоблачном небе светило жарко и сильно. Волны спокойно накатывались на причал. Катер мягко покачивался, ударяясь о край причала.

– Кто первый? – спросила Марла.

– Я, – вызвалась Софи, подняв руку, как в школе.

Марла и Джой не сумели скрыть удивления.

– Ты же никогда не любила кататься на водных лыжах, – напомнила Джой.

– Не ты ли всегда отказывалась входить в воду, если она холоднее температуры тела? – поддела Софи Марла.

– Я передумала, – заявила Софи. – И теперь плаваю гораздо лучше прежнего. Как только выяснила, что я Рыба по гороскопу и мой знак водный, стала гораздо лучше относиться к плаванию. Вот увидите, я стала великой пловчихой. Рыбой! Правда!

“Очень типичное для Софи объяснение, – с улыбкой подумала Клодия. – Потом она вполне может выяснить, что в прошлой жизни была орлом и просто предназначена для дельтапланеризма”.

– Хочешь стартовать с причала или из воды? – уточнила Марла.

– Из воды, – решила Софи. – У меня практики маловато.

– Ладно, – согласилась Марла. – И еще одно. Если не устоишь, подними правую руку, дай нам знать, что с тобой все в порядке.

– Без проблем, – кивнула Софи, выбралась из катера, села на краю причала, начала надевать длинные лыжи. Клодия помогла их приладить, следя, все ли сделано правильно.

Софи перебросила ноги, держа лыжи под углом. Потом оттолкнулась от причала и с визгом окунулась в холодную воду.

Клодия отвязала от причала катер и запрыгнула в него. Мотор приятно зарокотал. Марла отвела катер на короткое расстояние от причала, и Джой бросила Софи кормовой линь.

Марла медленно вела катер, пока линь не натянулся. Клодия увидела, как Софи поставила колени в идеальную позицию, держа носки лыж над водой, а деревянную ручку линя между ног.

– Готова? – крикнула Марла, оглядываясь назад.

Софи кивнула сидевшей позади в катере Джой, и та ответила Марле:

– Готова!

Чуть поколебавшись, катер рванулся вперед, шлепая днищем по темно-зеленой донной ряби.

Клодия перевела взгляд за корму. Софи держалась ровно, а потом начала кружить по прозрачным волнам, отлично балансируя на лыжах.

– У нее получается гораздо лучше! – прокричала Софи сквозь гуденье мотора.

– Это точно! – согласилась Клодия, видя, как Софи уверенно отрывает одну руку от планки и машет им.

Марла широкой дугой развернула катер, и Софи с развевающимися короткими кудрями с радостным смехом вписалась в поворот.

Наблюдая за подругой, Клодия с нетерпеньем ждала своей очереди.

Словно прочтя ее мысли, Джой крикнула:

– Хочешь следующей прокатиться?

Клодия кивнула, поспешно сбросила бейсбольную кепку, а потом спасательный пояс, чтобы снять футболку и шаровары.

“Жду не дождусь, когда окажусь в воде, – подумала она. – В этом наряде до смерти вспотела”.

Она стащила футболку и шаровары, опять потянулась за спасательным поясом и тут услышала сквозь шум мотора крик Джой:

– Марла! Стой! Софи свалилась!

Клодия быстро взглянула на море.

Софи очевидно ушла под воду.

Она ждала, когда взметнется правая рука, сигнализируя, что все в порядке.

Никакого сигнала.

Сильно щурясь и загораживая от солнца глаза, Клодия заметила, как что-то всплыло на поверхность.

Софи?

У нее горло перехватило, когда стало ясно, что это лыжа. Одна-единственная лыжа.

– Где она? – вопила Джой.

– Там! – крикнула Клодия, указывая в ту сторону, где заметила над водой голову Софи.

В тот же миг Софи снова ушла под воду, потом опять вынырнула, яростно молотя руками.

– Марла, поворачивай катер! – прокричала Клодия. – Софи в опасности! Может, попала в водоворот!

– Ее унесет в открытое море! – визжала Джой с вытаращенными от ужаса глазами.

Вдруг все стихло, и Клодия охнула.

Катер замедлил ход и стал дрейфовать по волнам.

Она видела, как Софи колотит по воде руками, отчаянно стараясь выбраться из мощного потока.

– Марла, давай к ней! – резко взвизгнула Клодия, задыхаясь от страха.

– Я… не могу! – крикнула назад Марла, лихорадочно нажимая на кнопки и рычаги управления. – Катер… заглох. Он не движется!

– Софи тонет! – кричала Джой, свесившись за борт катера, прикрыв одной рукой глаза от слепящего солнца. – Марла… сделай же что-нибудь!

– Не заводится! – прокричала Марла, бешено колотя обеими руками по панели управления. – Что я могу? Что я могу сделать?

Катер беспомощно колыхался на набегавших волнах.

Клодия видела, как Софи борется изо всех сил, а могучий поток уносит ее дальше и дальше.

– Что я могу? Что я могу сделать?

Слыша панику в голосе Марлы, Клодия начала действовать. Не сознавая, что делает, она бросилась за борт.

Оказавшись в холодной воде, задохнулась, закашлялась, вынырнула на поверхность.

“Спасательный пояс! – вспомнила она. Он остался в катере!”

Вздымавшиеся вокруг волны сверкали под солнцем. Она завертелась на месте, отыскивая Софи.

Где ты? Где ты?

Сердце колотилось. Наконец, на близком расстоянии она разглядела Софи, которая по-прежнему лихорадочно молотила руками.

Глубоко вдохнув, Клодия поплыла к ней равномерными сильными рывками, двигаясь против волн. Она знала, что надо держаться параллельно течению, не попадая в него.

Голова Софи скрылась под водой. Потом, несколько секунд спустя, опять появилась на сверкающей, как бриллианты, поверхности.

– Софи! Я иду! – прокричала Клодия. Но ветер и волны унесли ее крик назад. – Софи!

Она старалась плыть быстрее, но поток сильно сносил ее в другую сторону.

“Марла… Где ты? Марла, пожалуйста, поскорей!” – лихорадочно повторяла она про себя.

Прислушивалась в ожидании рокочущего мотора, но слышала только ровный плеск волн и свое шумное дыхание, когда выныривала из воды.

Оглянувшись через плечо, Клодия заметила катер, бесшумно колыхавшийся далеко позади.

Марла… пожалуйста!

Как может катер так просто заглохнуть?

Начинали болеть плечи. Правую ногу пронзила судорога, и Клодия вскрикнула.

Глаза горели от соленой воды, она сильно щурилась, отыскивая Софи.

“Где ты? Где ты, Софи? Плыви. Борись. Да! – вновь показалась ее голова. – Я иду. Иду, Софи”.

Клодия вдруг поняла, что поплыла гораздо быстрей, легко скользя по плещущим волнам.

Судорога в ноге отпустила. Казалось, теперь она движется по течению, а не против него.

По течению.

По течению.

И Клодия с ужасом сообразила, что попала в подводный поток.

Нет! Нет, пожалуйста!

Она попалась.

Попалась в могучий поток.

Безнадежно.

Ее несло в море.