Она его, конечно, не узнала, да и старуха дала ему знак - не высовывайся. Зато нежданно-негаданно Мак заинтересовался. Приподняться на локте решил - и схлопотал за эту отвагу. Резанула, видно, грудь свежая рана - так и грохнулся обратно на подушки.

Тетка Тиберия велела ей мать позвать - мол, дело серьезное. А девочка стоит, смотрит на моряка и не дышит. Никогда Жилло понять не мог, что в этих моряках такого завлекательного - вроде бы и лежит чуть не при смерти, а все равно девчонка от него глаз отвести не может.

- Смотри ты, - заметила тетка Тиберия, - а ведь они друг дружке по душе пришлись!

От этих слов Эммелина смутилась и убежала, а в Мака словно бес вселился - кто, чья да сколько лет! Объяснили ему Жилло с бабулей, что еще маленькая, всего четырнадцать. А он обрадовался.

- Вот и замечательно! - говорит. - Капитан обещал через три года меня первым помощником сделать, а там, чего доброго, и шхуну передаст. Ему же куда за сорок, сколько же можно плавать! Вот к тому времени и невеста мне поспеет.

Переглянулись старая ведьма и Жилло - ну, плохо дело, даже казенный пансионский наряд не уберег девчонку от моряка! А с другой стороны Дениза женщина неглупая, за первого помощника она дочку наверняка отдаст лишь бы увез отсюда подальше.

- Конечно, со временем ты и женишься, и детей заведешь, - ласково сказала старуха. - А сейчас спи, миленький, поправляйся...

Провела рукой над его волосами - и Мак покорно закрыл глаза.

Потом тетка Тиберия горшок с плиты сняла, понюхала, хмыкнула, водрузила этот закопченный горшочек на стол. Из бездонного своего сундука добыла плоскую стеклянную флягу в кожаном футляре и небольшой пузырек. Фляга Жилло особенно заинтересовала - по всему видать, армейская амуниция. Надо же, куда угодила!

Первым делом старуха флягу по горлышко наполнила. Что осталось - в пузырек попало.

- Подставляй шею! - приказывает. И ловко накидывает на графского слугу ремешок от фляги.

- Да ты что, спятила?! - так и зарычал Жилло, когда горячая фляга легла ему на грудь.

- Остынет, - беззаботно отвечала старуха. - А пузырек можешь в карман сунуть. Теперь слушай. В последний раз повторяю! Найди ты мне ту вышивальщицу, Неду. Скажи, что тетка Тиберия из зеркала кланяется и подарочек шлет, такой, что на всех хватит. Скажи, зелье не простое пернатое. Еще скажи, что прийти не могу - Коронный замок сторожевые заклинания берегут. И если время позволит, расспроси ее толком! Обо всем, что с принцессой Аморой связано. Это очень для нас для всех важно.

- Понимаю, - и Жилло, одной рукой удерживая флягу подальше от груди, другой сунул пузырек в карман.

- Тебе я тоже пернатого зелья на всякий случай отлила, главное отхлебнуть не бойся. Но береги его для самого крайнего случая, - тут старуха призадумалась. - Чует мое сердце, выручишь ты королевское золото. А вот как насчет воришек?

- Пропади они пропадом! - в сердцах воскликнул Жилло. - Чтоб я с ними еще связывался! Мало мне своих неприятностей...

- М-да-а... - протянула старуха. - Ты на всякий случай имей в виду, что пернатого зелья на троих вполне хватит.

- Зелье - оно напиток. А поесть с собой дашь? - осведомился Жилло. Кто меня знает, сколько я твою вышивальщицу искать буду! А потом мне же еще коллекцию вызволять! Не пришлось бы заночевать в замке...

- Ну ладно уж... - и тетка Тиберия отдала ему большой вчерашний пирог неизвестно с чем, полученный, очевидно, от Денизы. - Да погоди ты, куда понесся? Еще дельце есть.

- Какое еще дельце? - очень недоверчиво спросил Жилло. - Больше никому и ничего не понесу. Дел у меня в Коронном замке и так по горлышко хватит! А ведь туда еще и попасть нужно.

- Вот-вот! - развеселилась старуха. - Очень хорошо, что ты об этом подумал! А то бы мне и с тобой пришлось сегодня вечером связь через зеркало налаживать, как, скажем, с Недой!

Потом прошлась старуха вдоль стены, на которой пучки сушеных трав висели. Там веточку отщипнула, там цветок, золы горстку из ведра, что у плиты стояло, взяла, потом призадумалась. Опять в сундук полезла - тряпки перебирать. Вынула два лоскута - серенький и голубоватый.

- Ну-ка, к окну подойди! - велела она Жилло. - Погляжу, какой тебе больше к глазам...

Жилло отскочил.

- Если ты, старая, еще что-то ко мне горячим варом приклеивать собралась, то живым не дамся! - решительно заявил он.

- У вас, на севере, все такие пугливые? - осведомилась ехидная старуха. - Ничего я к тебе клеить больше не буду. Вот, убедись - в серый лоскут все, что надобно, заверну, да веревочкой завяжу. Ну, а теперь смотри внимательно!

Провела старуха узелком перед лицом Жилло - и пропала. То есть, вот сейчас была - и нет ее!

- Эй, тетка Тиберия! - завопил Жилло, вертя головой. - Ты куда это подевалась?!.

- Да вот же она, прямо перед тобой! - подал голос с постели изумленный Мак, разбуженный этим воплем.

- Да вот же я! - и вредная старуха внезапно перед ним объявилась. Занятно, а? Это я о тебе, дружочек, забочусь. Вот привяжешь узелок к запястью, сделаешь мимо чьей-нибудь рожи ручкой вот этак - и отведешь этой роже глаза. И получится так, что смотрит, скажем, стражник на тебя, но видит таракана на стене. Или еще чего похуже. Начальничка своего, который на самом деле от вас обоих в шести футах справа.

Навязала тетка Тиберия Жилло узелок на правую руку и делать вот этак выучила.

- Теперь, - говорит, - все, что могла, я тебе дала. Эта магия крошечная, от нее шума и звона не бывает. Так что Озарук и не услышит, когда ты кому-то глаза отведешь. Пернатое зелье тоже молчать будет, пока его не выпьют. Так что ступай спокойно в Коронный замок.

По Кульдигу Жилло даже с удовольствием прошел - развлекался своим маскарадом. Самое скверное оказалось - по жаре на гору подниматься. И, главное, пот с лица не утрешь - мешает тряпичная маска, которую старуха так ловко приварила. Добрался Жилло до ворот, сделал рукой как учили беспрепятственно во дворе оказался.

Там его, старикашку убогого, совсем затолкали и чуть под карету не пихнули. А все потому, что старикашка некстати загляделся на толстую и приземистую Девичью башню.

Теперь соображать надо было - с чего начать? Сперва, очевидно, найти Неду и избавиться от увесистой фляги. Потом - братцев-воришек, хотя на них, поганцев, и смотреть-то неохота. Но главное - коллекция ювелирова, будь она неладна!