Неда вдруг замолкла, прислушалась.
- Ты говори, говори!.. - взмолился Жилло, вцепившись в решетку.
- Выбрались на берег, куда идти - непонятно. А мельничиха сообразила, что мы сбежали откуда-то. Хитрая оказалась - сказала, что не выдаст, если работать у нее останусь, за хлеб и крышу над головой. Но правду сказала кроме хлеба и крыши я от нее три года ничего не видела, зато от всяких розысков она нас с Аморой укрывала лучше всякого колдуна. Да, колдуна-то вроде убили... Я как-то ночью к комендантскому дому сбегала, мне слуги рассказали, как комендант драгун по нашему следу направил, только странные это были драгуны - с собаками... Он уж потом понял - когда тетю домой принесли. Где королева Анна, где мальчики - ничего этого мне узнать не удалось. Вот тебе и правда. Жива королевская кровь - только уснула. Она и в Аморе-то по-настоящему еще не проснулась. И раньше времени будить ее, как видно, опасно. Вот я попробовала - и ничего у меня, дуры, из этого не вышло...
Неда замолчала, прислушиваясь, и очень ее лицо Жилло не понравилось.
- Что же ты сделала? - спросил Жилло. - Почему Амора вдруг всем объявила, что она - принцесса?
- Что сделала... - Неда вздохнула, повесила голову, но вдруг решилась признаться. - Умом я, видно, повредилась! Знаешь, мы, вышивальщицы, не совсем взаперти живем, кое-кого видим. И как мне только это в голову пришло! Ведь ребенок она, сущий ребенок, а я ей такое сказала...
- Ребенок, который в тюрьме живет, - напомнил Жилло. - Так что же ты ей сказала? И куда она делась?
- Вот это и меня тревожит! - зашептала Неда. - Они что-то затеяли, Дума эта и Исидор Талс... Они Амору забрали, меня тут заперли... Ох, слышишь? Идут же сюда! Шаги не лестнице слышишь? А ну, живо убирайся! Не хватало только, чтобы и тебя...
- Да погоди ты! Если я к тебе кого-то пришлю, или тетка Тиберия способ найдет - какое слово сказать, чтобы ты поверила?
Неда задумалась на секунду, но на поиска времени не было.
- Собирается вместе королевская кровь... - прошептала она. - Да уберешься ты наконец?
- Флягу держи!
Коснулись тонкие исколотые пальцы Неды загорелых пальцев Жилло. Продлилось это прикосновение всего миг - но Жилло успел, вжавшись лицом в решетку, поцеловать руку сероглазой соколицы. А на ее губах быстрая улыбка вспыхнула.
Выхватила Неда у Жилло флягу с пернатым зельем, на грудь повесила, под сорочкой скрыла, и - к пяльцам! А Жилло - вниз по лестнице!..
Скатился он на тот пятачок и задумался - одно дело, что попроще, сделано.
Правда, многого Неда сказать не успела - ну вот, например, как из с принцессой выследили, как они в мастерские попали. Но раз попали - значит, нашлась добрая душа... Может, у Аморы с родителями сходство какое-то потрясающее?.. Может, побрякушку с цветком они при себе имели? Да мало ли что...
Размечтался было Жилло о том, как Неду из Девичьей башни вызволит да обо всем расспросит, но сам себя одернул - во-первых, место для мечтаний выбрал подходящее, а во-вторых, коллекция.... Будь ты неладен, старый хрен!
Но как же теперь к коллекции подступиться? Даже на чугунную лестничную ступеньку сел Жилло, чтобы думать удобнее.
Как он ни соображал, выходило, что нужно идти тем узким ходом, который вел от колодца неизвестно куда. Потому что - или назад к колодцу, или вверх к Неде, или вперед неведомо куда. В колодце и у Неды он уже был...
И побрел Жилло, бурча про себя, что носит же некоторых от теплого угла, от спокойного житья - в столичные университеты! Как будто нельзя сидеть тихонечко в замковой библиотеке да ума-разума набираться!
Ход был узкий и низкий. Жилло, еще живя в графском замке, иногда выводил молодого графа примерно таким же ходом - когда их целью были не горные травки, а, скажем, молодая лесничиха и ее подружка. И знал Жилло, что не всегда из покоев вниз ведут чугунные или там каменные ступеньки бывает, что просто спускается в люк веревочная лестница - вроде той, что он для молодого своего графа смастерил. Поэтому он все время пробовал рукой то, что с большим сомнением можно было назвать потолком хода, - уж больно оно было корявое.
Ход почему-то делал повороты, хотя смысла в этом Жилло и не видел. Два раза ему действительно попались люки над головой, но один был заглушен крышкой из толстых досок, что Жилло понял по занозам, а у другого крышка была ледяная на ощупь - возможно, каменная.
Наконец Жилло уперся в железные прутья. Кто и зачем перегородил подземный ход решеткой - было уму непостижимо.
Жилло подергал все прутья по очереди - некоторые вроде держались в гнездах неплотно. Опустился он на корточки, попробовал поковырять ножом и, к своему удивлению, обнаружил, что внизу прутья вбиты в толстую доску, можно сказать, в бревно. Очевидно, решетка поднималась и опускалась. Вот только доступа к рычагу у Жилло не было.
Крепкий моряцкий нож хорошо брал дерево. Повозился Жилло, поколупался, побурчал, и нижний конец одного прута извлек. Но сверху тот прут держался довольно прочно, и пришлось Жилло висеть на нем, раскачивая, может, час, а может, и побольше. Наконец шмякнулся он наземь вместе с прутом.
Дыра образовалась - протиснуться можно, но с опасностью для костей. В первый раз Жилло понял, что вот-вот застрянет. Дернулся на исходные позиции, разделся чуть ли не до Адамова вида - прополз! Сам прополз, а одежонку так удачно бросил, что до нее и не дотянуться. Вернулся, сперва одежду на ту сторону препроводил, потом и сам пролез.
Там, где он оказался, видно, раньше узников держали. Закуты стояли из истлевающих досок - но странные. Выбраться из такого закута - раз плюнуть. Думал Жилло, думал - понял, что это за узники! Раньше, в давние времена, сюда при осаде скотину домашнюю заводили. Стало быть, где-то и лестница есть, и достаточно широкое отверстие, чтобы корову, обвязав под пузом, спустить!
Оделся Жилло и пошел дальше, освещая дорогу свечой.
А дальше действительно увидел лестницу и люк.
Поднялся он, в люк головой и руками уперся, самую чуточку приподнял и приподнял вместе с краем тяжелого ковра.
Пол перед ним - красивый, паркетный, узорами выложенный, более того не только деревом, но и перламутром. Ножки стула в бронзовых манжетиках. Чуть подальше, по законам перспективы, почти весь стул виден. И край гобелена. И прочая роскошь...