А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
- Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться. Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь. Орифламму возьмите кто-нибудь...
- А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру Тармо.
- А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать. Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он ведь легкий...
- Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на десять.
- Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась вверх по течению.
- Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину, вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно мотнул.
- Мне кажется, они хотят спуститься по тому откосу, который не простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. - Они пробьются! Они уже воевали с кабанами!
- Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
Волк кивнул.
Построил Жилло свой отряд - детей и девушек в середину, чтобы при нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они уж наловчились факелами орудовать, а сам - прикрывать. Пушки тем временем наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им дорогу загородило. Сцепился Тармо, как самый крупный и сильный, с первым же оборотнем. Заскочил сбоку, повалил, стал клыками до кабаньей шеи добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую пасть вогнал шпагу. Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и не стало его. Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную морду, чтобы огонь сбить.
- Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
Отвоевали на откосе малюсенький пятачок - только-только вплотную поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас всем, и помощи от них - никакой...
А "Золотая Маргарита" ходко идет - и форштевень ее прямиком на Вентас-Румбу нацелен!
- Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем сразу от двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он обдерет киль?.. Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!.. Его там!.. Голыми руками?..
- Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек палкой от факела задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а что нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна пушка не глядит!
- Ох, и треснется он об Вентас-Румбу! - вдруг испугалась Дениза. - И останутся от шхуны рожки да ножки!
И перекрестила огнем яростную клыкастую морду.
- Не каркай, Дениза! - одернул ее Жилло, одной рукой отгоняя факелом оборотня, а другой закидывая себе за спину не в меру прыткого Виго. - Я понятия не имею, что этот старый пьяница затеял, но я чувствую - будет здорово!
И это было-таки здорово! Форштевень чуть не обломился о торчащий на каменной подкове камень, когда "Золотая Маргарита", резко взяв рифы, развернулась к водопаду боком. Немедленно с правого борта полетели канаты, на которых вместо положенных петель были многолапые якоря. Некоторые угодили в трещины подковы. Теперь шхуну уже не могло отнести течением от водопада.
Ошвартовавшись таким диковинным образом, выкинули моряки с борта широченные сходни. И побежали по сходням в сверкающих брызгах двое - конь белоснежный и девчонка, что вела его под уздцы. На девчонке - вишневого бархата плащ, кираса, высокие сапоги, в другой руке у нее - пистолет. А за девчонкой второго коня, рыжего, бегом выводит мальчишка - тех же лет, в таком же плаще, только волосы короче и вооружен мушкетоном, а так - на одно лицо.
А третьего коня, гнедого с короткой гривой торчком, так же, бегом, ведет молодой моряк. И четвертого коня выводит незнакомый боец, и пятого, и шестого!
Девчонка уже в седло вскочила, повод на себя взяла - конь под ней подобрался и заскакал через каменные борозды с бурлящей водой прямо к берегу, к Городищу. И парнишка тоже на своего рыжего вскочил.
Выстрелила девчонка первой - промахнулась по летящему на нее кабану. Но мальчишка из мушкетона не промахнулся. Еще один оборотень исчез в синем дыме. А прочие развернулись в сторону неожиданного десанта - и открыли тыл волкам! Откос крут, кабаны тяжелы, развернуться на бегу им не под силу, хоть и оборотни. Волки что есть духу погнали их поредевшую стаю под пистолеты и мушкетоны. И маленький отряд наконец-то перевел дух.