- Учащийся Альберт, вы видно спите на лекциях, раз не знаете такие простые вещи! Разве вам неизвестно, что мы ведем постоянную борьбу с Адом! На это уходят великие силы, черт вас раздери! - потом он неожиданно успокоился и уже нормальным голосом закончил . - Все из-за Ада. Все из-за него. Вот как справимся с ним, так и заживем счастливо. Более подробно об этом написано в главе номер двадцать пять, параграфе шестнадцать... И больше никогда не задавайте мне таких глупых вопросов, учащийся Альберт.

Альберт так ничего и не понял из речи преподавателя. Прочитав же указанный параграф в "Великой вере", он еще больше запутался. Там было написано так:

"И настанут светлые дни, когда Ад падет, и святое воинство под предводительством светлейшего Бога - правителя ступит на его территории. Не будет больше голода и болезней, не будет больше убийств и грабежей, не будет больше смерти. Рай воцарится повсюду и не будет больше зла."

Альберту эти строчки показались какими-то глупыми и противоречивыми.

Тогда впервые в его голову закрался вопрос: "- Где я живу? В Раю ли, и действительно ли наш правитель это Бог?"

Но тогда он поскорее выкинул это из головы. Он знал, что такой ход мыслей ведет к еретичеству и ничем хорошим не заканчивается. Он просто решил, что сам еще глуп и не может понять простых вещей, и еще крепче взялся за учебу, зубря молитвы, "святые сказания" и обширный свод законов, по которому они жили.

Прошли двадцать лет за стенами академии, и вот наконец настал день торжественного выпуска бывших учащихся в "светлейший круг", откуда Альберт был родом. "Рай в Рае", так называли это место некоторые. "Светлейший круг" был отгорожен от кругов внешних высокими, неприступными стенами, за которыми жили представители духовенства.

Альберт навсегда запомнил тот день.

Он стоял в ряду выпускников, облаченных, как и полагается духовникам, в чистые белые одежды. За их спинами вздымались высокие, вылитые из стали стены; Альберто знал что весь остаток своей жизни он проведет за этими стальными стенами. Этот "Рай в Рае" был расположен на некотором возвышении, так что с того места где стояли выпускники видна была большая часть "Рабочего Рая". До самого горизонта тянулись унылые полуразвалившиеся домишки, и коптили небо бессчетные трубы военных производств. Тогда второй раз Альберт задался вопросом: "Где я живу?". Казалось, ответ был прост, он вдалбливался ему с детства - "В Раю". "Но если это "Рай", то что же тогда "Ад?"

Пошел мелкий противный дождь. Все небо было затянуто низкими серыми тучами, так что дождь, похоже, и не думал кончаться. Никто не хотел мокнуть под дождем, поэтому все речи побыстрее закончили, из динамиков ударил торжественный марш, а перед выпускниками открылись ворота. Когда они проходили через них, Альберт заметил вооруженных охранников, они о чем-то переговаривались и пересмеивались, глядя на вновь прибывших.

* * *

Так Альберт очутился во внутреннем круге Рая. В общем, этот внутренний круг тоже был подразделен на несколько уровней. На внешнем уровне жили сборщики налогов. Кроме них и проповедников, никто не имел права выходить за стены. Средний уровень, на котором жил Альберт, занимался разбором различных правонарушений, а также судебных исков. Самым верхним, конечно же, был уровень приближенных к Богу - правителю. В этот уровень входили немногие избранные. Никто из внешних кругов не мог приблизиться к Богу - правителю. Но у Альберта была мечта. Он считал, что встретясь с самим Богом, он станет мудрым, а его душа наберет в себя света и добра, из которых, как считал Альберт, и состоял их Бог-правитель.

Как-то раз он разговаривал со своим лучшим другом, которого звали Рон. Они сидели на скамейке в одном из многочисленных зеленых садов Среднего круга, и Альберт спрашивал у Рона:

- Как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь пообщаться с самим нашим правителем - Богом?

- Что, думаешь ты один хочешь с ним пообщаться? - засмеялся Рон, Вот я, например, тоже хочу. Очень многие хотят, да почти ни у кого ничего не выходит.

- Да... - вздохнул Альберт, глядя в сторону высокого многоэтажного золотистого дворца, что был виден в отдалении. Там жил их бог. Альберт замолчал на несколько минут, погруженный в себя, а потом вновь оживленно заговорил:

- Но мне обязательно надо поговорить с ним, задать ему некоторые вопросы... Да, некоторые вопросы, которые все время лезут мне в голову, не дают мне покоя, и на которые я не могу сам найти ответа. Никто не может мне дать ответа...

- Ладно тебе , - дружески хлопнул его по плечу Рон. - Какие такие вопросы могут тебя тревожить? Радуйся жизни, посмотри, разве плохо нам тут живется, а? Разве это не Рай? Работы почти никакой нет, еды до отвала, питья тоже, много чего здесь есть - развлечения, девочки...

- Да, да! - Альберт вскочил и заходил вокруг, словно одержимый, он возбужденно говорил. - Питье, еда, девочки, для этого ли я сюда стремился? Конечно же нет, Рон! Понимаешь, я хочу найти свет, любовь, чистую веру, к которой всегда стремился, а это все не то, понимаешь - все эти пирушки для нас, избранных, тех кто прошел сюда - все это не то, к чему я стремился, понимаешь?

- Нет, не понимаю , - честно признался Рон.

- Не понимаешь... ну и ладно. Но скажи, ты никогда не хотел ничего большего ?

- О! - улыбнулся Рон . - Каждому хочется стать на ступенечку повыше...

- Да нет , - досадливо перебил его Альберт , - я не о том, не о карьере. Зачем ты живешь, Рон? Неужели только для того, чтобы пировать и веселиться с девочками, неужели только для этого? Духовный, высший круг! - Альберт печально вздохнул, потом опять сел на скамейку рядом с Роном и продолжил уже значительно тише:

- Мы живем здесь так роскошно за счет труда других, тех, кто работает за этими стенами. Чем мы лучше их? Почему мы должны радоваться всем благам жизни и считать себя святыми, в то время как живущие за стенами влачат жалкое существование? Рон не нашел что ответить, а только неопределенно пожал плечами. Спустя некоторое время он сказал Альберту :

- Оставь ты эти свои дурацкие мысли, не доведут они тебя до добра. Тогда Альберт ответил ему :

- Раньше я тоже так думал - мол лучше успокоиться, учиться тому, чему учат, там, глядишь, с годами и поймешь то, что непонятно мне сейчас. Однако-ж сейчас я понимаю, что был неправ. Если я откажусь от этих вопросов, то буду неискренен сам перед собой. Не могу я мириться с царящим вокруг беззаконием, понимаешь? Глупцы те, кто называют этот мир Раем! Еще хочу узнать, почему наш правитель, если он сам Бог, не может положить этому конец...