Впервые я сам смог оглядеть последствия вооруженного нападения на Порож. Один из богатейших городов прошлого теперь стал самой большой могилой на материке. Никто не станет восстанавливать город, где даже земля прогнила, напитавшись ядом Хагра. Теперь этот зверь уже никого не потревожит, но вот что он сотворил, оказалось грандиозным уничтожением. От домов остались в самом лучшем случае несколько стенок, обгорелые столбы деревянных построек с жалостью качаются под волной северного ветра. Реки разложения текут по большой яме, бывшему следу чудовища, земля провалилась во многих местах, порт — настоящий склад дерева, оно плавает там подобно льду в ледовитом океане. Территория отошла к Империи, город оставили разваливаться дальше, даже скелеты погибших не убрали, новый торговый путь стал проходить за несколько километров от города. Редко кто заходит в это местечко, да и что тут делать людям? Любоваться разрушением, как я или искать ненайденные сокровища, на этом список дел в этом городе заканчивается. Все зеваки и копатели ходят по окраинам, так как без особого щита можно быстро стать частичкой этого места.

Несколько дней назад, после двух недель отдыха, ко мне прибыл официальный посланник от самого Императора, что передал письмо, скрепленное имперской печатью. Внутри конверта я нашел приглашение посетить один из городов Империи под именем Ларден. Также там меня объявили наказующим империи. Не зная, что это такое я полюбопытствовал у имперского подданного, тот охотно разъяснил.

— Это высокая честь, господин Арнис — начал он, я тут же велел убрать все лишние слова — Наказующий один из тех кто непосредственно служит не советнику и не Императору, он служит Империи.

— Ну, что дальше? — так пока ничего не услышал, как новости, что я никому не подчиняюсь — Что я могу-то?

— Орден наказующих служит своим целям, он сам предлагает Императору кандидатуру, а тот только заверяет. Если вы стали наказующим, то для вас не существует запретов, кроме законов Империи. Вы обязаны следить за соблюдением законов и карать отступников. Чтобы доказать свое право на звание Наказующего, вам необходимо одеть вот это кольцо.

Он вручил мне не кольцо, а настоящую печатку, череп из которого растет изящный цветок. Как я понял, они назначили меня милицией, судом и палачом в одном лице. Как только я нацепил побрякушку на палец, цветок зажегся зеленым светом, потом погас, но цвет сохранил.

В этот же момент сам посетитель явил на свет свою руку, продемонстрировав точно такую же печатку, только цветок его не зеленый как на моей печатке, а синий.

— Вы получили первую ступень посвящения — наконец пошел по делу — Я Виар Наказующий третьей ступени. Магистр до последнего сомневался, что вы примите наше предложение.

— Это почему? — опять меня обманули.

— Наказующий не может стать Императором — потом вместо раскаяния он с непониманием смотрел, как я довольно ржу. Интересно, какое лицо будет у эльфов, когда до них дойдет.

— Продолжайте Виар — успокоившись, отхлебнул вина и вновь стал ожидать новых поворотов.

— Империя неделима, это первый основной закон и причина, почему вы до сих пор живы, брат Арнис. Во многом вы виноваты, что наши законы изменились или перестали существовать, поэтому магистр решил предоставить вам навести порядок в беспорядке. С поражением и принятием условий мира Императорская власть ослабла, многие лорды почувствовали силу и стали разрушать вечный порядок. Наш орден потерял практически всех наказующих первой, второй, третьей и пятой ступени.

— Сначала надо уничтожить тех, кто мешает отделиться!

— Да и они это сделали в одну ночь. Провинция Нифельс теперь под невидимой властью Таниаля, Родион с северными землями отошел к Орихорну, Лерт и Остор охвачены очистительной армией Анхинора, Алихор забирает всех перспективных людей с даром в свою Академию. Столица охвачена огнем, мятежные лорды теперь управляют центральными землями Империи, а правитель вместе с магистром и советником скрывается в Лардене. Если первый закон Империи не будет восстановлен, то орден распадется, наша сила уйдет вместе с властью Императора.

— А я тут причем! Что может один человек?

— Магистр просит вас отправиться в Империю и посмотреть, что там происходит. Я сообщу вам основные законы.

Вот примерно так я получил самую перспективную должность, да еще мне едва не навязали столько работы. Когда он огласил мне законы империи, что было около двух десятков, я стал подумывать, не уничтожить ли мне его, а печатку выкинуть. Но эта ерунда, как и кольцо, не желала слезать. Потом мне показали, что она умеет пропадать, подобно кольцу. От подобных заявлений мне стало не по себе, он попросил поставить оттиск на письме императора, печатка прикоснулась вырезанным рисунком, оставляя его в зеленом цвете на бумаге.

Перед уходом мне сообщили, что вся магия печатки начинает действовать на территории Империи, и она практически безгранична. Чтобы я не захотел, стоит об этом подумать и навести печатку на нужное место. Виар исчез за дверцами своей роскошной кареты, резвая шестерка быстро скрыла его, оставляя пыль после себя.

Наверное, впервые я попрощался со всеми, не предаваясь обычным исчезновениям и прочему. Взял скучающий по битвам меч, одел простую одежду, накинул простой плащ, отказался от еды и воды, немного денег, Азир исправно отправляет нам деньги за выпущенные судна из собственной верфи в Гидоре. Я был готов всего за полчаса, еще час на прощание, потому как ожидал госпожу графиню. Та одобрила мой выбор, сообщив, что хватит мне бездельничать, жизнь после мира во всем мире не остановилась. Потому обнял её крепко, пожал некрепко руку своему повару, сообщил кучеру, что пойду пешком и пошел.

Спустя неделю я уже в Пороже, иду себе по центру разрушенного города, осматриваю скелеты, наслаждаюсь уцелевшими пейзажами, это одно из самых безопасных мест во всем этом не безопасном мире. Трудно представить сколько народу может так безбоязненно разгуливать тут. Несколько святых отцов, Император, советник и магистры Алихора, может пару эльфов из Таниаля. Повстречать ходя бы одного из них тут шансов очень мало.

Своим поступком я сократил дорогу на пару дней и обеспечил себе безопасный проход, говорят на новом тракте сильно разгулялись недовольные поражением Империи. Теперь отряды простых разбойников пополнились некромантами и прочими, кто раньше безбедно существовал в Империи.

Торговля с империей впервые стала возможной, в нагрянувшей перспективе озолотиться Гидор наполнило множество караванов, там же появились маги и отличные воины, герои последней войны. Их нанимали целыми десятками, чтобы обеспечить себе безопасность до первого имперского города Остор. Там сейчас твориться почти тоже, что и в Гидоре. Толпы безработных воинов, маги, церковники и караваны торговцев. По моим подсчетом через пять дней я буду именно там.

После моего выхода из дома сразу же отправился в первый переулок и вызвал дом демона. Он как всегда оказался пунктуален и любезен. Сообщил, что все его печати в империи постирали церковники, потому перенести некуда не может. Тогда пришлось идти уже точно пешком.

Дар с Синхаара позволил идти без каких либо трудностей. Я легко выращивал овощи и фрукты вдоль всего пути. Ночью от неприятностей ставил особые ловушки, принцип, по которому оплетай не вырубили в Синхааре, работал и с неядовитыми лианами свисающих с местных деревьев.

За своими воспоминаниями я не заметил, как вышел к уничтоженным воротам, память о том, что они тут были сохранили обгорелые створки под ногами. Впереди была выжженная земля и старая дорога на ней. Уже через двадцать минут я спустился с горы, вид уничтоженного города пропал, земля стала вновь плодородной, показались первые деревья с сочной, зеленой кроной, запели птицы, застрекотали насекомые. Даже трилон на пару секунд выглянул из свинцового облака. Золотистые лучи прошлись по земле, как лазер, сканирующий местность, и вновь скрылись.