— Про Иден ты знаешь, — продолжил за нее Эмиль, — Она подала прошение в Совет о присуждении ей прав опеки над Сашей.

Я закипела и впилась ногтями в подлокотники кресла.

— Проблема в том, что Саша хочет, чтобы ее мамой была ты, — вздохнула Софи, — Иден без особых проблем получит Сашу, если мы что-нибудь не придумаем.

— Так давайте придумаем, — не сдержалась я.

— Спокойней, — повернулся ко мне Серхио, — Я только что узнал, что Иден недавно развелась, репутация у нее та еще. Будем добиваться, чтобы опекуном стала Софи.

— А я? — я мягко попыталась напомнить о своем желании воспитывать Сашу.

— Какой же дурак отдаст ребенка чужой одинокой женщине? — Серхио посмотрел на меня, как на клиническую идиотку, — Да к тому же, ты — человек.

— Между прочим, Старейшины знают о тебе, и Серхио уговорил их оставить тебя в живых, — пояснил Эмиль, — Ну я тоже поддержал его, конечно, — он, видимо, ждал благодарности, но, не дождавшись, отвернулся.

— Так что, фактически, ты моя, — улыбнулся Серхио. Это уж слишком…Я злобно покосилась на него, — Да не нужна ты мне, — пробормотал он. Это меня слегка задело. Я теперь вообще, похоже, никому не нужна.

— Не слушай его, — вступилась Софи, — Он тут задницу за тебя рвал…

Я засмеялась, Софи и подобная лексика в моем понимании не сочетались. Я хитро покосилась на Серхио, он сделал вид, что не заметил.

— Так что делаем-то? — я вернулась к теме.

— Это наша работа, — ответил Эмиль.

— Нам повезло, — Софи чмокнула Эмиля в щеку, — С нами представители власти.

— С нами нет Марка, — прошептала я, сердце больно сжалось. Воцарилось молчание.

День суда. Я с утра на валерьянке. Руки уже не трясутся, но так и тянет расцарапать стены в гостиной Софи. Меня одели в соответствии с обстановкой. Блузка, брюки, аккуратная укладка. Только указки не хватало. Эмиль сказал, что за последние десятилетия я — первый человек, который переступит порог замка Верховного Совета. Ох…лучше бы не говорил. Саша уже там, ее держат в особой детской комнате под присмотром двух нянечек. Нянечки эти в добавок были не плохими охранниками, так что, если вдруг какой-нибудь Алисе взбредет в голову выкрасть ребенка…В общем, не станет больше Алисы. В половине десятого утра мы с Софи и Эмилем выехали с плантации. Дорога занимала не более трех часов, так что к часу дня мы должны быть уже в замке.

Я сидела сзади. Солнце всю дорогу слепило мне глаза, но я не пряталась. Я так соскучилась по его теплу и свету за долгую зиму, что сейчас даже слепящий свет доставлял мне радость. Вампиры не разделяли моего мнения, Софи спрятала руки под балахонистыми рукавами шелковой кофты и всем своим видом демонстрировала, как ее бесит яркое солнце. Эмиль сидел на теневой стороне, потому не сильно переживал. Эмиль наставлял меня, как вести себя, что говорить, чего не говорить, на кого и как смотреть, на кого вообще не надо. И все его объяснения сводились к простой фразе, быть тише воды, ниже травы. Уже тот факт, что меня допустили на слушание, это нонсенс.

Дорога до Le chБteau des Ombres или Замка Теней, где и заседал Совет Старейшин, пролегала через бескрайние луга. Она вилась змеей, заворачивала, изгибалась и все никак не заканчивалась. От постоянного напряженного ожидания у меня скрутило желудок, но я держалась. Наконец, впереди по правой стороне дороге показались деревья, начиналась лесополоса. Прямо перед ней была развилка, к трассе примыкала второстепенная дорога справа. На нее мы и свернули. И снова потянулись луга…

Спустя несколько минут на горизонте уже можно было разглядеть очертания замка. Сердце подскочило, я жутко заволновалась.

— Держись, — не оборачиваясь, подбодрила меня Софи. Я неуверенно кивнула.

— И помни, что я говорил. Иначе подведешь и меня и Серхио.

Ох уж этот утешитель…Если он еще раз откроет рот, меня хватит удар. Я затихла на заднем сиденье в предчувствии чего-то мрачного.

Вот он, Замок Теней. Ну и название. На лугу возвышалось массивное каменное строение в стиле ренессанс. Либо построен приблизительно в 16 веке, либо ранее, и был отреставрирован. Светло-серый камень, узкие арчатые окна, массивная центральная дверь. На крышах я заметила пару антенн, цивилизация. Подъездной путь был окружен низкорослыми декоративными кустарниками. На стоянке около кустарников припарковано около двадцати дорогих машин. Среди них я заметила «мазератти» Серхио.

— Выходим, — объявил Эмиль. Мы вышли из машины.

— Отвратительно, — покосилась Софи на солнце, — Пойдемте быстрее.

Пока солнце скрылось за облаком, и мы поспешили войти в замок. Едва мы переступили порог, Софи отдернула меня назад. Пропускной пункт. В ту же секунду из-за угла показались два охранника. Я сразу вспомнила, что рассказывала мне Софи про Совет. Охранники выглядели впечатляюще. Высокие, статные, темноволосые, на каждом была надета та самая форма, черный классический костюм с голубой нашивкой на нагрудном кармане. Низший ранг. Встав перед нами, они приняли стойку смирно и поприветствовали Эмиля резким кивком. Он кивнул в ответ и сказал им что-то по-французски. Они покосились на меня и на раз-два расступились перед нами.

— Идемте, — ровным тоном произнес Эмиль.

Софи приобняла меня за плечо, и мы пошли в холл. В центре располагалась широкая каменная лестница с массивными перилами, устеленная золотисто-бежевым ковром. Все здесь, и стены, и полы, и потолок были молочно-бежевого оттенка. Полок венчала шикарная золотая люстра. В холле кроме нас никого не было, наверное, все в зале заседания. Мы подошли к лестнице. Вправо и влево от нее тянулись коридоры. Солнечный свет проникал в них через слегка прикрытые шторами окна, отчего коридоры казались вполне безопасными. Никогда бы не подумала, что главный вампирский государственный орган может находиться в таком светлом замке. Замок Теней должен выглядеть не так. Я ожидала огни, подземелья, крики, а тут окна, свет, роскошные шторы. Я с удивлением осматривала холл и прилегающие коридоры. Дорого, благородно, но без пафоса и излишеств.

— Пойдем, — Эмиль взял меня под локоть и повел по левому коридору.

— А Софи? — я обернулась назад, но Софи уже не было около лестницы.

— Она идет в зал заседания. Тебе туда можно будет попозже, — ответил он.

Мы дошли до конца коридора и свернули вправо. На кожаном диване у стены непринужденно болтали два вампира. Едва мы повернули, как они вытаращились на меня. Я занервничала еще больше. Поравнявшись с ними, я услышала тихий шепот.

— Ух ты, какая киска…

— Аппетитно…

Я прижалась поближе к Эмилю, он одарил их недовольным взглядом. Вампиры сразу притихли, сделав вид, что они тут не причем. Эмиль завел меня в какую-то небольшую комнату и оставил там одну. Через некоторое время за мной должна была зайти какая-то женщина. Время тянулось убийственно медленно, я нарезала круги по комнате. Я металась, как зверь в клетке, мечтая вырваться наружу и, наконец, увидеть своими глазами, что происходит на заседании. Но Эмиль сказал, что до перерыва мне нельзя туда, а на вынесении предварительного решения я могу присутствовать. Бедная моя девочка…Ей-то это все за что? Как бы я хотела сейчас обнять ее…

Через час или немного больше, я потеряла счет времени, в комнату заглянула брюнетка лет восемнадцати, похожая на секретаршу. Строгий костюм, каре, модная челка. Она натянуто улыбнулась и обратилась ко мне:

— Пойдемте, Алиса. Господин де Грей просил провести вас в зал заседаний.

Я недоверчиво покосилась на нее. А может, ей просто кушать захотелось?

— А вы…? — попыталась я.

— Вы — Алиса, — перебила она, — Я никак не могла ошибиться, тут нет других людей. Идемте.

Я решила послушаться, тем более что, ожидание стало невыносимо. Мы вышли в коридор и проследовали до парадной лестницы в холле. Поднявшись по ней, мы оказались прямо напротив огромных дверей, обтянутых золотым бархатом и украшенных, по-видимому, аметистами. Вампирша с легкостью приоткрыла массивную дверь и кивнула головой в сторону комнаты за дверями. Я сглотнула и нерешительно вошла внутрь.