Пита в толпе зевак он узнал сразу, несмотря на то, что не видел его несколько лет. У того на лице была достаточно броская примета. «Мог бы походить на кварц, чтобы не так заметно было!» – подумал Шаталин и стал пробираться к старому товарищу, Питу Криворотому.

Судьба их развела сразу же после акции в загородном доме председателя райисполкома Овчинникова. Хозяин остался доволен их работой и в благодарности своей не поскупился. Еще бы, с его пути устранили самое непреодолимое препятствие в сфере расширения зоны его влияния. Овчинников не давал житья, сам хотел стать «крестным отцом». Мало ему, видите ли, было официальной власти!

Зато получил похороны по высшему разряду! Тут уж хозяин постарался, он мастер в деле похорон!

С того самого момента, как разверзлись перед ними ворота с фотоэлементами, их бывший хозяин, Анастас Карпиди, больше известный в городе под кличкой Поликарп – авторитет, начавший свое восхождение на Олимп с кладбищенского бизнеса, – стал полноправным, хоть и неофициальным владельцем целого района.

Этот миг триумфа бывшего хозяина Саня и выбрал, чтобы сказать:

«Отпусти! Не могу больше! Память о Витяе гложет!»

«Что ж, голуба, иди, коли так. Мне хлюпики тоже не нужны». И отпустил с Богом, как с Богом посылал на убийство.

На заработанные деньги Шаталин купил предприятие и начал заниматься торгово-закупочной деятельностью. Но для этого выбрал другой район и другого «отца», потому что хорошо знал мстительную натуру Поликарпа. И еще не хотел напоминаний о прошлом.

Пит тоже долго не задержался под начальством Кар-пиди. Ушел в команду своего давнего дружка. Дружок вскоре взлетел на воздух – не без его, Пита, участия. И он стал помощником нового босса, оказав тому неоценимую услугу в ведении боевых действий против соседней организации. Война длилась недолго, но мостовые тихого провинциального города были залиты кровью и люди боялись выходить на улицу в поздний час. Заключенный в конце концов мир между его боссом и «изумрудным королем» Мишкольцем, представлявшим соседнюю обескровленную организацию, напоминал холодную войну. Нервы босса сильно сдали, и весной этого года он покончил с собой, освободив престол. Таким вот образом Пит Криворотый стал владельцем одного из самых больших районов города с его коммерческими банками, магазинами, ресторанами, казино. И обошелся при смене власти куда меньшей кровью, чем в свое время Поликарп, до сих пор довольствующийся окраиной да престижным кладбищем.

Пит разговаривал с высоким человеком в сером костюме, в котором Шаталин внутренним чутьем угадал милиционера. У того было вытянутое, скучное лицо с непроницаемым взглядом из-под густых серых бровей и воинственно сжатый тонкогубый рот. Следователь напоминал императора Наполеона перед Ватерлоо, но только сильно подросшего за время ссылки на остров Эльбу.

Саня подкрался к старому приятелю сзади и хотел было тронуть его за локоть, как вдруг запястье протянутой руки оказалось в крепком железном кольце наручников. Он и не заметил, как перед ним вырос двухметровый детина с квадратной челюстью.

– Вот это работа! воскликнул изумленный Шаталин.

Пит обернулся и, оценив обстановку, родил усмешку на своем уродливом лице.

– Все тайное становится явным, – изрек он.

– Тебя охраняют, как президента! – в свою очередь констатировал Александр. – Надеюсь, ты меня пригласил не за тем, чтобы приковать к скале? – Он кивнул в сторону двухметрового, по-видимому, страдавшего полным отсутствием мимики.

Пит жестом приказал телохранителю снять наручники, и тот повиновался.

После этой не очень приятной процедуры старые товарищи обменялись рукопожатиями, обойдясь без сантиментов.

– Как это ты ухитрился позвонить мне? – с ходу начал Шаталин. – Ведь надо было отыскать мой телефон, а значит, проделать большую работу.

– Об этом позже поговорим, – предложил Пит. Они прошли в дом. В гостиной работали эксперты.

Несколько минут приятели постояли над трупом своего бывшего товарища.

– А Серега сильно сдал за эти годы, – заметил Саня.

– Ты с ним ни разу не сталкивался?

– Нет. Даже понятия не имею, чем он занимался все это время. Ты сказал по телефону, что он жил в другом конце города. У него кто-то остался?

– Жена и сын трех лет. Я им только что звонил. Жена понятия не имеет об этом доме. А насчет Серегиных занятий особо мудрить не приходится. До сегодняшнего дня он оставался в команде Поликарпа. В свое время духу не хватило уйти. А может, не хотел? Пойдем на кухню. Выпьем за встречу, – неожиданно предложил он.

– Здесь? – удивился Шаталин.

– С годами ты стал брезглив, – упрекнул Пит. – Не бойся. Водка и стаканы из моей машины.

– Но я за рулем! – попытался возразить Александр.

– Что с того? Не узнаю тебя, брат. Какой-то ты заплесневевший!

На кухне, опрокинув по полстакана «Распутина» и закусив солеными огурцами, которые были обнаружены следственной группой в холодильнике, приятели возобновили разговор о покойнике.

– Мои ребята сейчас выясняют, кому принадлежит эта хибара. Одно знаю точно. Серега здесь часто бывал с какой-то бабой. Видели соседи. И сегодня ночью она тоже была здесь. В его машине нашли дамский журнальчик с характерными отпечатками пальцев. А в пятом часу утра одна местная старожилка видела неподалеку отсюда незнакомого парня на иномарке. Он никак не мог отдышаться после быстрого бега. Возможно, эти двое – сообщники.

– Скажи, Пит, почему это все тебя так интересует? Я не замечал раньше, что вас с Серегой связывает такая крепкая дружба. Почему не чешется Поликарп?

Ведь это его человека убили.

– В том-то и дело, Саня, что Поликарп слишком чешется. На чердаке этой халупы менты обнаружили бинокль и винтовку с оптическим прицелом.

Шаталин присвистнул и прокомментировал:

– Значит, Серега не бросил воевать…

– Это ведь только ты у нас дезертир-бизнесмен! Все остальные ребята воюют! Кроме тех, конечно, кто не по своей воле отвоевался, – добавил Пит, как показалось Александру, с напускной слезливостью в голосе. – Помнишь Макса?

Давай выпьем за него.

– И за Витяя, – подсказал Саня. Пит скривил и без того кривой рот.

– Не люблю нервных.

– Это твое дело, а я пью за Витяя. Выпили молча.

– Понимаешь, – начал объяснять Пит, похрустывая огурцом, – человек Поликарпа сидит на чердаке дома с биноклем и винтовкой. А дом, между прочим, стоит на моей территории! Что это значит? Кого он выслеживал? Кого собирался убить? Мой друг следователь, как наткнулся на эти шпионские причиндалы, сразу позвонил мне. И правильно сделал. Эта хитрая лиса Карпиди опять что-то замышляет. Он еще ничего не знает, а то бы уже позвонил. Он любит мне звонить.

Считает, что я ему до сих пор чем-то обязан. Чем, Саня? Чем мы обязаны этому мешку с дерьмом? Тем, что он не укокошил нас, когда мы сделали от него ноги? Я, если честно признаться, все эти годы жил под прицелом, чувствовал затылком направленное на меня дуло автомата. И только теперь спокойно вздохнул.

– Именно теперь он тебе и докучает, – улыбнулся уже запьяневший Саня.

– Да, но теперь мы на равных! – стукнул Пит кулаком по столу и, поняв, что переборщил, сменил тему:

– А как тебе живется у господина Лося?

– Вольготно. Мы с «отцом» – душа в душу!

– Да, он, похоже, самый здравомыслящий среди нашего брата.

– Еще твой вечный враг Мишкольц – тоже парень с головой.

– Ты, Саня, я вижу, неплохо осведомлен.

– Давай, Петя, лучше говорить о деле. – Теперь Шаталин понял, что сболтнул лишнее. – Кому помешал Серега на чердаке «твоего» дома, к тому же вооруженный до зубов? Может, кто-то из твоих ребят его отправил к праотцам?

– Исключено. Мне бы доложили.

– А вдруг побоялись? Кокнули сначала, а потом узнали, что он твой бывший друг.

– Фигня! Ты мне лучше объясни: кого можно выследить в этих трущобах?

Понимаешь, о чем я? Тут живут обыкновенные совки, которым нет дела до наших игр. Я понимаю, если бы он сидел на Московской горке. Там обитает почти вся моя братия. А здесь кто?