- Делать надо, - согласился капитан. - Думается, что прежде всего надо накормить личный состав. С этой целью попросим дружеской помощи у наших врагов. Тем более, что они еще сами не знают, что они наши враги. Свистать всех обратно наверх, и пусть все на разные голоса, кто как умеет, чего-нибудь просят.

Через некоторое время офицер патрульной службы Сказочного Королевства Оранжевых Островов лейтенант Джеймс Фруктовый, приближаясь на катере к острову Чертополохия, услыхал жуткие крики, от которых ему стало нехорошо. Определив, откуда исходят крики, и приложивши к глазам бинокль, он увидел тонущий пароход и людей, которые, стоя на палубе, размахивают руками и что-то кричат. Направивши катер в сторону парохода, Фруктовый вскоре расслышал, что пассажиры кричат: "СОС! Помогите! Спасите!"

- Чего орете? - спросил лейтенант, подплывши.

Те опять орут:

- Помогите! Спасите!

- А от чего ж вас спасать и чем вам помочь? - спрашивает офицер.

- Тонем, - говорят, - дыры в бортах. Вода хлещет, затыкать нечем.

- Так дойдите до берега и спасайтесь. Вот же он, берег, рядом.

- Нет, что вы, мы на берег никак не можем. Потому что для исхода на берег у нас еще теория причализации не разработана.

- А без теории, просто так вы не можете?

- Не можем, потому что мы заколдованные.

- А кто же вас может расколдовать?

- Никто нас не может расколдовать. Потому что Карла Марла нас заколдовал, а сам помер. И Фриц Ангелочек помер. И Лукич остался вечно живой, то есть обратно ж помер.

- Ну, - говорит офицер, - если вы заколдованные и не можете высадиться на берег, который перед вашими глазами, тогда хотя б затыкайте дырки, чтоб не потопнуть. Или вы и этого не можете?

- Дырки затыкать мы можем, но сейчас не можем. Потому как голодные и силов не имеем.

- Если вы такие голодные, ловили бы рыбу. Здесь ее много. Сплели бы сети, забросили.

- А мы так и сделали. Сплели и забросили.

- И чего вытащили?

- А мы не тащили. Туды-то бросать полегче. А назад-то тащить тяжело.

- Да кто ж так делает? - удивился патрульный. - Кто же это сети забрасывает, а потом обратно не тащит?

- Мы так делаем, - говорят ему с парохода.

- Да вы дураки, что ли? - спросил Фруктовый.

- А мы сами не знаем. Дураки не дураки, но ученье у нас дурацкое. А вот его как раз забросить не можем, потому как оно заколдовано и не выбрасывается.

Ничего не понял Фруктовый, понял только, что люди голодные, что надо помочь.

- Ждите, - молвил.

И с этими словами отчалил.

Видно, там он где-то кому-то чего-то сказал, потому что не прошло и года, как из-за острова на стрежень выплывают три баржи, по одной с каждого из Оранжевых островов, везут с собой продовольственную помощь. Сорок бочек апельсинов, сорок бочек мандаринов и столько же грейпфрутов. Не говоря уже о сгущенном молоке и о киселе в банках. А еще привезли какие-то веревки, лопаты, грабли, брезентовые рукавицы и мешки с какими-то зернами. Подошли баржи ближе, притерлись к пароходу бортами, передали сначала фрукты. А потом стали передавать остальное, а пассажиры апельсины, мандарины, грейпфруты похватали, за обе щеки уплетают, а на остальное смотрят, но брать не спешат.

- Это еще, - спрашивают, - что такое и для чего, если все равно это есть нельзя?

- А это, - говорят, - подарок от нашего губернатора. Это приспособления для расколдовывания.

Прибывшие на баржах думают, что сейчас те, которые на пароходе, от радости начнут чересчур высоко подпрыгивать, а те хоть бы шелохнулись.

- Каково, - спрашивают, - действие этих приспособлений?

- А действие, - объясняют прибывшие, - очень простое. Сначала вы подходите к суше, потом на этих веревках спускаетесь на берег, потом надеваете брезентовые рукавицы и начинаете выдергивать чертополох.

- Еще чего не хватало, - говорят те, которые на пароходе. - Для чего ж это мы его будем дергать?

- А для того, - им объясняют, - что, когда повыдергаете чертополох, тогда возьмете лопаты, землю перекопаете, граблями подравняете, а потом вот эти семена посеете и потом ежели будете ростки поливать, пропалывать, опылять и так далее, то и сами расколдуетесь, и землю расколдуете, и вырастите на ней очень хорошие лимоны.

Пароходские люди думают, одного, однако ж, понять не могут: зачем же им расколдовываться и столько сил ухайдакивать на выращивание лимонов, когда им почти что такие же плоды островитяне возят за просто так? Перпом между ними ходит.

- Кушайте, граждане, на здоровье, но на уловки на вражеские не попадайтесь. Это вас местные колдуны заманивают, чтобы заставить заняться прополкой чертополоха.

Пассажиры перпому отвечают: ты, мол, за нас не боись, мы, мол, не из тех, кому можно за просто так всучить грабли или лопату. И тем временем дареные фрукты за обе щеки уплетают.

А уплетши, тут же глотки опять разодрали:

- СОС! - кричат, - СОС! Помогите! Спасите! А иные даже и по-иностранному научились:

- Хелп! - кричат. - Хильфе! Рятуйтэ!

Приблизился катер:

- В чем еще дело? - спрашивает подплывший на катере лейтенант Сухофрукт.

- Как в чем дело? Разве ж не видишь, обратно все топнем.

- А чего же дырки не затыкаете? Вы ж пообедали.

- В том-то и дело, что пообедали, а после обеда мы отдыхаем.

- А работать вы после обеда никак не можете?

- Нет, - говорят. - Мы так заколдованы, что после обеда должны отдыхать. Нам лучше потоп, чем после обеда работать.

- А-а, - сказал офицер и снова отчалил.

Только отчалил, опять орут:

- Помогите! Спасите!

Офицер вернулся.

- Ну, что еще?

- Ну, как же ж, мы ж вашему благородию сколько раз сказали уже человеческим языком: топнем же, потому и кричим.

И снова кричат:

- Спасите!

- Да как же вас спасать, - говорит офицер, - если вы сами себя не спасаете?

- Если бы мы сами себя спасали, зачем мы бы стали орать? Да к тому же у нас дырки большие, а затыкательного материала нет. Так что и после отдыха затыкаться нам будет нечем. Раньше, бывало, наша молодежь дырки собой затыкала, а теперь то ли дырки велики, то ли молодежь отошшала, она в эти дырки проскакивает.

Опять вышли в путь баржи, везут затыкательный материал. Слышат, а на пароходе опять же крик: