- Привет, Брук.

Я подошла к кассе и посмотрела на него. Крис возмужал, мышцы стали более твердыми, идеально выточенный подбородок и тело греческого божества. Да, за четыре года он похорошел, но я не изменилась. Мои бедра стали полнее, и, клянусь богом, я стала ниже, потому что Крис возвышался надо мной. Я совладала со своим голосом и постаралась скрыть удивление.

- Привет, Крис. Давно не виделись.

На его губах появилась игривая улыбка.

- Немного дольше, чем следовало. Представь, как я обрадовался, когда шел мимо и увидел тебя в сексуальном одеянии эльфа. Все это время ты скрывалась на северном полюсе. Не удивительно, что я не видел тебя.

Я состроила гримасу и отвернулась.

- Да, ну ты знаешь, как это бывает.

- Нет, не знаю. Я никогда прежде не разговаривал с эльфом. И, на самом деле, ты - самый угрюмый человек, которого я встретил сегодня, если не считать меня самого. Скольких людей вы с пингвином сегодня побили?

- Только одного, - рассмеялась я, качая головой, чтобы не смотреть в эти пронзительные голубые глаза.

Он усмехнулся.

- Так я стану номером два.

- Мне не стоило говорить об этом вслух.

Крис смотрел на меня с улыбкой. В ней были чистейшие сексуальные обещания плотских утех, заставляющие мое сердце замирать. Крис опустил взгляд на красную дорожку, а затем вновь посмотрел на меня.

- Вероятно, мне не стоило прилюдно говорить о том, что я стоял в очереди весь вечер, чтобы увидеть тебя, но именно так и было.

Дерьмо. Он не мог так поступить. Мой желудок опустился, когда я представила, что Крис снимает меня на камеру и выкладывает фото в сеть.

- Скажи мне, что ты пошутил.

Склонив голову, он прищурился и засунул руки в карманы.

- Ну я не стал пока отсылать снимки в твиттер, но мог бы это сделать.

Вот как. Этому потрясающему парню что-то от меня нужно.

Черт.

- Чего это будет стоить для меня?

- Сфотографируйся со мной и согласись поужинать.

Я смотрела на него, как на сумасшедшего, и заметила.

- Сегодня канун Рождества.

- Да, я понимаю. Если бы это было не так, нам бы пришлось самим его устроить, потому что ты выглядишь так, словно сбежала с фабрики Киблер, Брук.

Я закатила глаза и сказала кассиру, чтобы пропустила его.

- Хорошо, но я не сяду к тебе на колени.

- Я этого и не предлагал, - сухо парировал он.

Санта освободил свое место и встал рядом с Брит. Крис и я встали плечом к плечу и посмотрели в камеру. Они все смотрели на нас с улыбками, словно догадывались о чем-то, но они не знали истинного положения. Крис вовсе не мистер Отношения, а я не искала легких одноразовых отношений. Как бы там ни было, жизнь - сложная штука. Мне не нужен парень, который попользуется мной, а потом сбежит. Кроме того, Крис вовсе не рассматривал возможности каких-либо отношений со мной. Все время нашего знакомства, он никогда не предлагал мне встречаться. Мы были просто друзьями.

Пока фотограф готовил камеру, я заметила.

- Держу пари, кое - чего у тебя еще не было. Секса с эльфом, например.

Довольная улыбка заиграла у меня на губах, пока Блэйн , парень с камерой, просил нас улыбнуться.

Крис выбрал момент и прошептал мне на ухо.

- На самом деле, я надеялся, что добавлю эльфа в сегодняшний список.

У меня челюсть отвисла.Быстро обернувшись, я стукнула его и рассмеялась.

- Осел.

Все еще улыбаясь, Крис наблюдал за мной, пока я уходила, ожидая сдачу за худшее наше фото в пятьдесят баксов.Но он ничего не сказал вслед. Крис просто улыбался и ждал снимок со стороны мастерской Санты.

Глава 3

Еще пара сонных детей задержались с нами до закрытия. Когда последний ребенок ушел, я осмотрелась в поисках Криса, но он ушел. Перестав улыбаться, я не знала, разочаровываться или радоваться этому. В любом случае, будь что будет. Крис ушел, и я могу отправляться на чертов рождественский вечер в кругу семьи.

- Кто это был? - спросила наконец Бриттани, когда мы умылись и готовились к закрытию.

- Кое-кто из старшей школы.

- Он такой сексуальный. Думаешь, он говорил серьезно? - ладно, этот разговор уже зашел на Территорию Неловкости. Я старалась не смотреть ей в глаза, наклоняясь, чтобы выключить оленей. - Брук, ты планируешь переспать с ним?

Прежде чем подняться, я ответила.

- Нет, конечно. Он просто пошутил, кроме того, он давным-давно ушел.

- Нет, он здесь. Сидит там и ждет тебя.

Что? Бриттани показала в сторону скамьи, что стояла в вестибюле, и я проследила за ее пальцем. Крис сидел там, вытянув ноги вперед и скрестив лодыжки.

- Иди вперед. Я закрою, - улыбнулась она мне.

Я хотела возразить, но и поговорить с Крисом тоже было бы неплохо. В конце концов, может она не такая уж и злая эльфийка.

- Спасибо, Брит. Счастливого Рождества.

- И тебе.

Я схватила свой клатч и прошла по торговому центру к месту, где сидел Крис. Скрестив на груди руки и выставив ногу, я посмотрела на него.

- Почему ты все еще здесь?

- А почему ты такая сексуальная?

Я закатила глаза и развернулась, намереваясь уйти. Крис вскочил и оказался рядом со мной прежде, чем я успела сделать пару шагов по коридору, ведущему к стоянке.

- Брук, подожди, - он коснулся моего локтя, посылая странные волны прямо к моему сердцу. Мне это было не знакомо, и я оттолкнула его. Какого черта? Его голубые глаза скользили по моему лицу, словно он боялся, что мы больше никогда не увидимся вновь.

- Позволь пригласить тебя на ужин. Мы могли бы пообщаться. Ты рассказала бы мне о кольце всевластия, а я рассказал бы, как сильно скучал по тебе, - он всегда был очаровательным, но сейчас даже слишком. Чувствовалось, что ему хотелось сказать что-то еще, но он не мог.

Я рассмеялась, но смех вышел нервным, напряженным, своеобразным. Крис смотрел на меня так, словно знал ответ.

- Да, конечно.

Он провел пальцами по моей ладони, и дрожь прошла сквозь меня снова. Мне казалось, словно я лизнула розетку.

- Какое высказывание ты хочешь оспорить? Что ты одета, как эльф, или то, что я скучал по тебе? Потому что на мой взгляд оба утверждения верны.

Сжав губы в тонкую полоску, я остановилась перед стеклянными дверями парковки. Радио в торговом центре объявило о закрытии и напомнило, что пора уходить. Несколько покупателей пронеслись мимо нас с большими сумками. Могу поспорить, что их дети будут счастливы получить ленты и воздушные шары, поскольку все прилавки были выбраны дочиста. Единственное, что осталось, это различные канцелярские принадлежности. "Счастливого Рождества, а вот и твой подарок - степлер."

Я забыла, что хотела сказать, и просто вышла через дверь. Шел снег. Прекрасно. Мое пальто осталось в машине, так что я побежала к ней. Крис следовал за мной по пятам и схватил меня за запястье до того, как я успела открыть дверцу. Он с силой дернул меня за руку, вынуждая повернуться к нему. Встав передо мной, Крис преградил мне путь к спасению. От его прикосновения мое тело словно било током, а мозг перестал работать.

Он склонился так, что его губы были прямо напротив моих.

- Поужинай со мной.

- Нет, - ответ получился слабым. Дыхание замерзло на ветру.

- Поужинай со мной, - сказал он снова, но голос звучал иначе. Крис склонился еще ближе к моим губам, но все еще был далек, чтобы поцеловать меня.

Я не доверяла своему голосу, поэтому лишь покачала головой.

Крис прижался своим лбом к моему.

- Поужинай со мной.

Дрожь прошла по моему позвоночнику, но это вовсе не из-за погоды. Мой взгляд метался между его губами и полом.

- Скажи, чего ты на самом деле хочешь, Крис.

Улыбка с его губ исчезла.

- Я хочу тебя, Брук.

Мое сердце затрепетало. Он сказал именно то, что я хотела услышать. Но эти слова он говорил многим девушкам.

- Спасибо, но нет.