Пятиэтажный дом Управления внутренних дел стоял на мощеной площади как раз против старинного Успенского собора и состязался с его колокольнями четырьмя ротондами на плоской крыше. Во времена гражданской войны в этих ротондах стояли пулеметы, теперь там облюбовали место голуби.

Научно-технический отдел занимал угловые комнаты в левом крыле. Ремез поднялся по винтовой лестнице на третий этаж и встретил в коридоре Очеретного. Заместитель Панина был сегодня свободен после дежурства. Как всегда элегантный, надушенный, он стоял у окна, курил сигарету и небрежно покачивался на носках отполированных до блеска ботинок. «Караулит Людочку», — догадался Ремез и, делая вид, что не заметил Очеретного, проскользнул в дверь.

— Здравия желаю, товарищ младший лейтенант! — весело сказал он.

Людочка Яремчук сидела, склонившись над микроскопом.

— Птичка прилетела, — певуче произнесла Людочка, не поднимая головы. — Что-то срочное?

— Не очень.

— Раз не очень, то посиди, я скоро освобожусь.

— Можно и посидеть, — сказал Ремез. — Кое-кто вон за дверью стоит. На своих собственных, не казенных.

Людочка прыснула.

— Это я его выгнала, чтоб не мешал. Представляешь, у меня новая прическа, а он и глазом не повел. А еще из уголовного розыска!

— А при чем тут это? — удивился Ремез.

— Работник уголовного розыска должен быть наблюдательным, — объяснила Людочка. — Неужели не ясно?

— Ага, — проворчал Ремез. — Теперь ясно. И долго ты будешь его мучить?

— За дверью или вообще?

— Вообще.

— А ты за Лизой сколько бегал?

— Во всяком случае, она меня за дверь не выставляла.

— И зря. Я, Ремезик, сказала ему: выйду замуж только за капитана. Ты не знаешь, когда ему дадут звездочку?

— При чем тут звездочка! — сказал Ремез. — Не любишь ты его, девонька.

— Любишь, не любишь. — Людочка оторвала наконец от микроскопа подсиненные по последней моде глаза. — Может, люблю, а может, и нет. Разве я знаю?.. Слушай, а как это, когда любишь? Ну, что чувствуешь? Вот ты, например?

Ремез фыркнул.

— Взгляни лучше на этот сорнячок. У меня тут кое-какие дела, минут через пять забегу.

Никаких дел, собственно говоря, у Ремеза не было, но ему не хотелось продолжать разговор, который сам затеял, тем паче что за дверью напрасно тратил время Очеретный. Людочка Яремчук была красивая девушка и, похоже, слишком хорошо знала это, а Ремез считал, что ничто так не портит женщину, как сознание собственной красоты. С красотой, рассуждал он, надо обращаться осторожно, как с ножом, — недолго и порезаться.

Очеретного за дверью уже не было, остался только пепел в кадушке с олеандром да облачко дыма. Ремез втянул носом воздух. «Ага, — мысленно сказал он. — «БТ» — визитная карточка Лариона. Обиделся, и правильно сделал. Уж очень она привередничает. Но хороша чертовка на редкость!» Ремез еще немного потоптался в коридоре и возвратился в НТО.

— Забирай свой сорнячок, — сказала Людочка. — Совершенно одинаковые, если это тебя интересовало. Названия не знаю.

— Дикий клевер, — сказал Ремез, засовывая пакеты в карман. — Растет на песчаных берегах Днепра, семейство бобовых, существует почти триста разновидностей.

— Исчерпывающие сведения, — улыбнулась Людочка. — А теперь говори, как ты чувствуешь, что любишь?

Ремез разозлился:

— Ну что ты заладила! Такие вещи не объяснишь. Любишь — и все! Тут ни микроскоп не поможет, ни микроанализ. Любовь не раскладывается на элементы. И Ларион уже ушел. Не захотел дверь подпирать, вот!

— А ты, оказывается, злой, товарищ следователь, — тихо сказала Людочка. — У тебя еще есть ко мне дела? Нет? В таком случае кланяйся Лизе.

Ремез удивленно посмотрел в бездонные Людочкины глаза. «Кто их разберет, этих девчат, — думал он. — Может, за капризами кроется причина, которую мне не дано знать. В конце концов, Очеретный тоже не пряник».

Полищуки жили в высотном доме на улице Постышева, которая начиналась на горе около планетария, а другим концом выходила на набережную. Высотный дом соседствовал с госпиталем для инвалидов Великой Отечественной войны и отхватил у него кусок сквера, где стояли деревянные скамьи. Заняв удобную позицию, Гринько мог видеть не только вход в угловой подъезд, где жила Юля, но и окна Полищук на седьмом этаже. На таком расстоянии в окне невозможно было что-либо рассмотреть, зато каждый, кто приближался внизу к двери или выходил из нее, не миновал глаз оперативника.

От нечего делать мастерил сопелочки, вскоре их накопилось изрядное количество, можно было раздать их ребятишкам, которые шумной стайкой бегали во дворе, но он не решался выйти на видное место.

Вечерело. Гринько подумал, что завтра Юле на работу в первую смену, следовательно, необходимо еще на рассвете занять наблюдательный пункт, и недовольно поморщился. Не потому, что придется вставать рано. К этому он давно привык и даже любил предрассветные часы, когда город только-только просыпается, чем-то напоминая неуклюжего после сна человека, но постепенно ускоряет ритм, и вот уже под ним дрожит земля, напряжение возрастает — великан двинулся в путь. Младший лейтенант считал, что рассудительный Панин на этот раз ошибся, ибо если Юле Полищук что-то и угрожало, так это справедливая кара правосудия. «Родители — инженеры, люди интеллигентные, единственная дочка в семье, — думал Гринько, — чего ж тебе не хватало? Парфюмерии? И ради этого пошла на преступление?»

Он понимал, что профессия вынуждает его общаться не с лучшими представителями общества. «Забыв об этом, — сказал однажды полковник Журавко, — можно проникнуться презрением ко всему человечеству. Жизнь — это океан, но и у океана есть свое дно. Нам выпало заботиться, чтобы оно было чистое». Тогда эти слова показались Гринько высокопарными, но потом не раз вспоминал их и пришел к выводу, что недаром существует грубое слово «подонок»: оно наилучшим образом характеризует тех, кто опустился на дно.

Тут мысли оперуполномоченного снова переметнулись к Юле. Гринько не мог бы сказать, что больше поразило его: анонимное письмо или ее заявление. Сперва не мог понять слова девушки: «Мы создавали». Кто мы? Выходит, и она, Юля… Может, и Нина? Ванжа словно перехватил мысль:

«А Сосновская?» — глухо спросил он.

В глазах девушки затаился страх, сигарета, которую она достала из пачки длинными ярко-красными ногтями, танцевала в губах.

«Я спрашиваю о Нине! — почти закричал Ванжа. — Она тоже?»

На него было страшно смотреть, каким он стал смертельно-бледным.

Юля замахала руками:

«Она была святая! Нина скорее умерла бы…»

«И умерла, — сказал Гринько, наблюдая, как на лицо Ванжи возвращается румянец. Он понимал, какой сокрушительный удар могла нанести Юля его другу, если бы назвала Сосновскую среди своих соучастников. — Умерла, — повторил он. — А мы обязаны выяснить — почему? И вы нам поможете».

Так в раздумьях оперативник сидел в сквере, пока в окнах Полищуков не загорелся свет. На асфальт легли нарядные тени каштанов. За кустом желтой акации блеснули кошачьи глаза. «Кис-кис», — позвал Гринько. Кошка высунула голову, но с места не двинулась. «Не довольно ли мне напрасно тратить время, как ты думаешь? — спросил он кошку и решительно поднялся. — Довольно. Будем считать, что сегодняшнее задание выполнено. Ты согласна?»

Сопелочки гремели в карманах, и он пожалел, что не оставил их на скамье: кому-то была бы находка, у инвалидов тоже есть внуки, глядишь, его поделки и попали бы по назначению.

К трамвайной остановке вел переулок, над которым висел виадук. Гринько свернул напрямик и… обомлел. Прямо на него шла Юля. В переулке было темно, но не настолько, чтобы он не узнал девушку. Оперуполномоченный почти физически почувствовал на себе насмешливый взгляд Панина. Капитан посоветовал Юле без особой надобности не выходить из дому, она обещала, и этого оказалось достаточно, чтобы Гринько несколько часов просидел под ее окнами. Это был промах.