Я схватила мои черные туфли на платформе и вышла, чтобы встретить ее.

– Однако, ты совсем не принарядилась, – воскликнула я.

– Также как и ты, – ответила она с милой улыбкой.

– Разве это слишком много? – спросила я.

Билл наблюдал за нашей перепалкой.

– Тебе не будет холодно?

– Я беру пальто.

Он повернулся, оглядев меня с ног до головы.

– Открытие этого ресторана – такое грандиозное событие?

Люси пожала плечами.

– Нам просто захотелось хорошо выглядеть.

– Ну что ж, вы обе выглядите великолепно. – Он включил звук у телевизора.

– Пожалуйста, не оставляйте меня ради шеф–повара, – пошутил он.

Я поняла, что его настроение изменилось. Возможно,  потому что мы были не одни, а может быть,  он уже успокоился после вчерашней размолвки. Я никогда не была уверена в нем, но в любом случае была рада. Наклонившись над диваном, я позволила своим волосам упасть на его плечо.

– Не жди меня, – сказала я, поцеловав его в щеку.

~

Придя в ресторан, мы отыскали Гретхен в баре в компании с ее соседками по комнате, Авой и Бетани. Они вели очень оживленную беседу, как будто не видели друг друга каждый день. Люси и я делали все возможное, чтобы поддержать разговор о любви, сексе и свиданиях. Я могла оценить “сказки” противоположной стороны, но мои истории уже давно закончились. По крайней мере, рассказы этих девчонок были интересными. Ава, которая охотилась за  мужем, несомненно, была бы разочарована нашей с Биллом любовью без излишеств. А Бетани, которая была горда тем, что не замужем, это было бы скучно слушать. Думая об этом, я не расстраивалась. В свое время я с радостью оставила холостяцкую жизнь позади. Как только мы выпили по бокальчику, распорядитель зала подошла к нам,  оборвав наш веселый смех.

– Харпер? – спросила она у нашей группы.

– Это я, – ответила Гретхен, соскользнув со своего стула.

– Я извиняюсь за столь долгое ожидание, госпожа Харпер. – Она отступила назад, позволяя нам собрать наши вещи. – Джефф хотел, чтобы для вас, как для его личных гостей, был подготовлен специальный стол.

Она указала на круглый стол в середине зала.

Я повернулась к Гретхен и спросила в полголоса:

– Джефф – это шеф–повар?

Люси и я взорвались в приступе хохота, а она закатила глаза, сердито прошипев:

– Подрастите.

Гретхен настояла на том, чтобы сесть лицом к двери и наблюдать за присутствующими, а все мы сели вокруг нее. Почти сразу подошел официант, как я поняла, с бутылкой дорогого “Бардо” и разлил нам  каждой по бокалу.  Кто–то еще принес тарелку, полную закусок, и наш девичий разговор значительно поутих, пока мы наслаждались угощением. Гретхен рассказывала нам о Джеффе.  Как оказалось, он ухаживал за ней уже две недели, но только сейчас она  согласилась на первое свидание.

– Я могу привыкнуть к такому, – сказала Бетани. – Не могу дождаться, что же  произойдет, когда ты, наконец, переспишь с ним!

– Точно, – согласилась Ава, допивая второй бокал.

Внезапно я уловила знакомый бас в толпе. Мое тело напряглось, и я сгорбилась на стуле, мгновенно ощутив, как все мои чувства обнажаются. Гретхен перестала рассказывать и смотрела куда–то через мое плечо. Смогу ли я сбежать в уборную, прежде чем он заметит меня? Я все еще чувствовала себя уязвленной от того, что его интерес пропал так быстро. Люси, сидевшая рядом с Гретхем и уже прилично навеселе, расплылась в улыбке и помахала рукой.

– Ну и ну, если это не мой счастливый день.

Почувствовав покалывание в затылке, я подняла голову и вздрогнула при виде  Дэвида. Он смотрелся дьявольски красиво в угольно–черном бушлате, который открывал V–образный вырез на свитере и расстегнутый ворот рубашки. Его глаза искали мои, и вновь уже знакомый  разряд тока прошел между нами.

Затем я увидела ее, его спутницу из интернета. Она была почти такой же высокой, как и он, на своих заоблачных каблуках, что удлиняли и без того длинные смуглые ноги. Карамельного цвета волосы мягкими волнами ложились на ее плечи, подчеркивая ясные зеленые глаза. Она надела облегающее красное платье, демонстрируя ее красивую спортивную фигуру. Зависть настолько сильно захватила меня, что я вонзила ногти в мягкое сиденье моего стула. Я была удивлена чрезмерности незнакомых эмоций. Девушка была воплощением латиноамериканской красоты, и ее смуглый цвет лица безупречно сочетался с бронзовой кожей Дэвида.

Я посмотрела прямо ему в глаза  и почувствовала удовольствие от мелькнувшей на его лице неуверенности. Между ними стоял небольшой, грузный мужчина, намного ниже девушки,  который имел резко очерченный нос и цепкий взгляд глаз бусинок.

– И в самом деле, счастливый день, – сказал он с отчетливым французским акцентом, искоса взглянув на каждую из нас. Когда его взгляд  достиг меня, мою кожу стало покалывать, и я нервно коснулась мочки уха. Дэвид наклонил голову, но при этом в его глазах мелькнула насмешка. Смутившись, я отдернула руку. Что ж он не огорчен, не подавлен; вернее так подавлен, что находился здесь со своей сногсшибательной спутницей. Я мысленно упрекнула себя за то, что имела глупость думать, что способна удержать его интерес.

– Я и не представляла, что ты будешь здесь, Дэвид, –  голос Люси вторгся в мои мысли.

– Арно мой партнер, – ответил он, указывая на мужчину, – и он любезно пригласил меня и Марию на открытие.  Это был его проект.

– О, это замечательно. Поздравляю! – защебетала Люси. Гретхен решительно кивнула в знак согласия, ее глаза метались между Арно и Дэвидом.

– Спасибо, – ответил Арно.

Я старательно смотрела вперед, сложив руки на коленях. Почувствовав, что моя спина неестественно прямая, я попыталась опереться на спинку стула, но мгновенно выпрямилась, ощутив еще больший дискомфорт.

– Гретхен знакома с шеф–поваром, – объяснила Люси наше присутствие.

– Он мой друг, – быстро вставила Гретхен, засмеявшись. – Просто друг.

– Дэвид? – я услышала вкрадчивый шепот его девушки. Я не смогла себе отказать и тайком взглянула на них. Она казалась разочарованной и смотрела прямо перед собой, не обращая на нас  внимания.

– Хмм? – спросил он рассеянно. Она указала на официантку, которая терпеливо стояла у их столика.

– Нам лучше сесть за свой столик. Рад был увидеть тебя снова, Люси. Гретхен, Оливия, дамы, – добавил он. Как только мое имя слетело с губ Дэвида, знакомые ощущения наполнили меня, как и тогда,  на кухне, когда он впервые произнес его. Я почувствовала заминку, но продолжала избегать его взгляда.  Никто не заметил моего необычного грубого поведения, потому что смотрели ему вслед, когда их небольшая компания удалялась.

– Он вспомнил мое имя! – негромко взвизгнула Гретхен.

– Просто я произнесла его, – указала Люси.

Ава и Бетани наклонились над столом.

– Продолжай! – потребовала одна из них.

– Он друг Эндрю, – Их внимание переключилось на Люси. – И только представьте – на следующей неделе он назначил консультацию со мной.

– Еее, – взвизгнула Гретхен. – Ты везучая сучка! Ты сможешь увидеть его обнаженным!

Я всерьез испугалась за Люси, у которой полностью изменился цвет лица.. Она покачала головой.

– Моя работа заключается в другом, Гретхен!

– Это была его девушка? – спросил кто–то.

–  Хмм, не уверена, – задумалась Люси.

– Я думаю, у него их много… – сказала она, вызвав еще больше хихиканья.

– Люси, ты буквально низвела его спутницу, – сказала Гретхен серьезно.

– Точно, – согласилась  Ава, смеясь.

– Я  действительно не знаю, – замялась Люси. – Мы с ним плохо знакомы. Он друг Эндрю. Хотя, он кажется хорошим парнем.

– Лив, ты в порядке? – спросила Бетани, посмотрев на меня.

–– Эм, да.

От новости, что Дэвид и Люси проведут какое–то время вместе, у меня закружилась голова. Я не рассказывала о его участии в статье ”Самые завидные” никому.

– Думаю, что, возможно,  было слишком много вина, – виновато ответила я.