— И что теперь? — Донесся еще один голос из зала.

— Это нам сейчас и предстоит решить. — Б" Ренн повернул голову на голос.

В зале вдруг наступила тишина. Б" Ренн несколько раз обвел зал взглядом, но ни одного желающего говорить больше не было.

— Что ж… — Он уставился в центр зала. — Скажу прямо и откровенно — мы сейчас не готовы к войне с гротами.

Зал зашумел. Подождав некоторое время, Б" Ренн поднял руку и, подождав, пока шум немного стихнет, продолжил.

— Причина моего заключения основана на том, что у нас нет достаточного количества небольших, но мощных мобильных военных космических кораблей. Те корабли, которые сейчас стоят у нас на вооружении, приспособлены к самостоятельному преодолению больших расстояний, но никак не к портаторным перемещениям, они слишком большие для наших каналов и потому их приходится портировать частями, с последующей сборкой в пункте назначения. Да их и кораблями-то назвать сложно, скорее всего — это неторопливые боевые станции. Да, их оружие мощно и эффективно, но его дальность сейчас, явно, недостаточна. В последние дни я просмотрел очень много архивных материалов по всем боевым космическим кораблям, имеющихся у наших цивилизаций когда-либо, советовался с военными экспертами. Все модели уже устарели и навряд ли смогут быть полезными в своей конструкции, но они достаточно мобильны и не так огромны и некоторые из них могут быть портированы в пространство узла целиком, а если доработать их вооружение, они смогут, в какой-то степени, эффективно противостоять разрушителям гротов.

— Как бы не были доработаны предлагаемые вами космические корабли, но боевые космические станции со свертывателями пространства все равно будут более эффективны. — Заговорил зевс, сидящий в зале прямо перед Б" Ренном. — Если отказаться на какое-то время от портаторных перемещений по галактике, мы сможем в течение ближайших нескольких лет доставить в пространство узла несколько заградителей, пусть и частями. Их эффективность будет гораздо выше, нежели ваша эскадра вооруженных неизвестно чем и как, мелких корабликов.

— Возможно, это и так. — Б" Ренн дернул плечами. — К сожалению, такой практики у нас еще не было и сравнивать эти варианты достаточно сложно. Но не забывайте: по известной вам причине, практически, на всех направлениях мы используем последовательные портаторные перемещения и достаточно выключить один из промежуточных терминалов, чтобы цепочка перемещений прервалась, с вытекающими из этого последствиями.

— В таком случае не может быть и речи, чтобы отдать узел гротам! — Заговорил еще один зевс. — Если военные считают, что нужно дорабатывать какие-то старые боевые корабли, пусть дорабатывают, если нужно строить новые, значит их нужно строить.

Б" Ренн повернул голову в сторону сидящего недалеко от него адмирала космического флота галактики, Пиллона.

— Я думаю адмирал Пиллон, сам выскажется по этому поводу. — Произнес он.

— Тут говорить нечего. — Пиллон, скорчив мину, пожал плечами. — Боевые корабли, однозначно, строить нужно: разных калибров, с различным вооружением, с набором всевозможных защит, скоростные и маневренные. В данный момент мы портировали к станции узла один из расконсервированных боевых фрегатов построенных на верфях солнечной системы, чтобы проверить эффективность его оружия: пожиратель пространства и дезинтегратор, которые являются прародителями свертывателя пространства. Если они подтвердят свои характеристики, то мы получим два весьма эффективных типа оружия и их достаточно мобильный носитель, который, после небольшой доработки, без разборки, может быть портирован в пространство узла.

— А не превратится ваш фрегат, от первой же встречи с разрушителем гротов, в кусок металлолома? — Донесся выкрик из зала, с явной насмешкой.

— Не превратится. — Пиллон покрутил головой. — Корабль в отличном состоянии. Одна из последних моделей землян: очень скоростной, кроме названного мной оружия, несёт дополнительный арсенал оружия, как ближнего так и дальнего боя, имеет несколько степеней защиты. Если его испытания пройдут успешно, мы и выдумывать ничего не станем — начнем строительство боевых кораблей подобного класса.

— Как я понял, он не вооружен свертывателем пространства. — Донесся еще один голос. — А в эффективности всего остального его оружия я сомневаюсь.

— Как я уже сказал: пожиратель и дезинтегратор оружия не менее эффективные, чем свертыватель пространства, а кое в чем даже и превосходят его, к тому же, свертыватель пространства требует огромных энергетических источников, в чём мы сейчас, как раз и испытываем дефицит, а то оружие гораздо менее прожорливо, а насколько оно будет эффективно против защиты гротов, мы как раз и будем пытаться выяснить.

— И как же работают ваши чудо оружия? — Поинтересовался тот же голос.

— Пожиратель создает что-то вроде пространственной ямы, куда проваливаются материальные тела, в конкретном случае таким телом должен стать корабль гротов и теряют контакт с окружающим его пространством и из которой самостоятельно ему очень долго приходится выбираться. К тому же это оружие весьма длительного временного действия — такая яма сохраняет свои способности в течение нескольких десятков часов, против полутора часов действия поля свертывания. Дезинтегратор по принципу действия противоположен пожирателю — он, наоборот, создает очень плотное силовое поле перед движущимся кораблем неприятеля, своего рода стену, врезаясь в которую, корабль, просто-напросто, начинает деформироваться. Дальность этого вида оружия зависит от мощности генератора боевого корабля, чем мощнее генератор, тем более плотное поле можно сформировать и тем дальше его забросить.

— А захочет ли корабль гротов сунуться в вашу пространственную яму? — Продолжал задавать вопросы тот же голос.

— Она, практически, невидима. По крайней мере, нашими анализаторами пространства. Будем надеяться, что гроты ее тоже не увидят.

— И как долго вы собираетесь испытывать этот фрегат?

— Как только будет уничтожен один из боевых кораблей гротов… — Губы Пиллона растянулись в широкой усмешке. — Испытание будет считаться законченным.

— А если гроты его уничтожат раньше, чем он успеет уничтожить их корабль. Тогда что?

— Будет уничтожен фрегат или нет, но боевые корабли строить надо. — Дальше, вместо адмирала, заговорил Б" Ренн. — Какие — это уже другой вопрос. Проблема в том, где строить? Космические верфи, на которых до сих пор строилась большая часть боевых кораблей, как на Земле, так и на Весте, уже достаточно стары и будут не способны обеспечить нужную производительность. Для их модернизации потребуются годы. Действующая большая верфь есть на Дворе, но у них нет технологий, строительства боевых кораблей подобного класса. Предстоит решить массу очень сложных проблем.

— На Хроне и Ризе есть два огромных космических ремонтных дока. — Донесся голос из зала. — После небольшой доработки, они смогут строить боевые корабли такого класса.

— Все не так уж плохо, как вы ни пытаетесь нам внушить обратное. — Раздался еще один голос.

— Я обрисовал лишь объективную реальность, наши возможности. — Состроив мину, Б" Ренн поднял плечи. — Я рад, что Регат настроен конструктивно. Значит наши дела и в самом деле, не так уж и плохи.

— А что вы скажете о последней атаке гротов на станцию узла, которую пытаетесь списать на мистическую черную дыру? — Пришла реплика.

— Что касается последней микроразмерной черной дыры, появившейся в районе узла, то я дал распоряжение техническому сектору Регата, направить на станцию зонта специальную экспертную группу, чтобы она еще раз проанализировала тогдашнюю ситуацию. Прошлый анализ этого события оставил много открытых вопросов, которые требуют дополнительных расследований. Я думаю, господин Хаггард доведет до нас ход нынешнего расследования? — Б" Ренн посмотрел на одного из членов Регата, сидящего неподалеку от него.

— Еще не о чем докладывать, господин председатель. — Заговорил высоколобый, светловолосый, худощавый сармат, с темными, глубокопосвженными глазами. — Эксперты еще на станции узла и по прибытии на Ризу я жду от них подробного аналитического доклада. Как только он поступит, я немедленно представлю его Регату.